Dans le nom hongroisDohnányiErnő, le nom de famille précède le prénom, mais cet article utilise l’ordre habituel en françaisErnőDohnányi, où le prénom précède le nom.
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Ernő Dohnányi est le fils de Frigyes Dohnányi, professeur de mathématiques au lycée royal catholique de Bratislava et également violoncelliste amateur de talent, et d'Ottilia Szlabey. La famille remonte à György Dohnányi, anoblie en 1667 par Léopold Ier.
Ernő découvre la musique avec son père avant d'entrer à la Liszt Ferenc Zeneakadémia de Budapest. Il étudie le piano et la composition avec Carl Forstner, organiste à la cathédrale de Bratislava. En 1894, il devient l'élève d'István Thomán pour le piano et d'Hans von Koessler pour la composition. Il fait la connaissance de Béla Bartók, élève lui aussi. Dohnányi compose pendant ses années d'études un Quintette pour piano en ut mineur qui est largement diffusé à Vienne grâce au soutien de Johannes Brahms.
Après quelques leçons reçues d'Eugen d’Albert, Dohnányi fait ses débuts à Berlin en 1897 en tant que pianiste et rencontre un grand succès. Fêté comme le successeur de Franz Liszt, il se produit à travers toute l'Europe, notamment au Queen's Hall de Londres. Également chef d'orchestre, il défend les œuvres de ses contemporains, tel Béla Bartók. Il se rend aux États-Unis en tant que concertiste ou pour jouer de la musique de chambre.
Joseph Joachim l'invite à enseigner à la Hochschule de Berlin, de 1905 à 1915. De retour à Budapest, Dohnányi devient organisateur de concerts avant d'être nommé directeur de l'Académie de musique de Budapest en 1919, puis renvoyé la même année pour raisons politiques. Il retrouvera ce poste de 1934 à 1941.
Après la Seconde Guerre mondiale, pendant laquelle il a perdu ses deux fils, opposés comme lui aux nazis, Dohnányi se rend aux États-Unis. Il subit une campagne de dénigrement de la part du nouveau gouvernement hongrois, désormais communiste[1].
Il enseigne pendant dix ans à l'université de Floride et continue à composer avec un intérêt particulier pour la musique folklorique américaine et le jazz. Sa dernière œuvre orchestrale composée en 1953, appelée American Rhapsody, est basée sur les chansons populaires On Top of Old Smokey et I am a Poor, Wayfaring Stranger.
Trois pièces singulières pour piano: Burletta; nocturne & perpetuum mobile, op. 44 (1951)
Passacaglia pour flûte solo, op. 48 nº 2
Du und Du: transcription de La Chauve-souris de Johann Strauss, op. 367 (1928)
Schatzwalzer: transcription de Le Baron tzigane de Johann Strauss, op. 418 (1928)
Gavotte & musette en si bémol (1898 - publ. 1905)
Pastorale Noël hongrois (1920)
Rondo alla Zingarese (1920)
Valse de Coppélia de Delibes (1925)
Valse de Naila du ballet La Source de Delibes (1897 - publ. 1916)
Valse noble (publ. 1925)
Piano et musique de chambre
Quintettes avec piano no1, op.1 et no2, op.26; Sérénade pour trio à cordes, op.10 - The Schubert Ensemble Of London (2012, Hyperion)
L'Œuvre pour piano, vol. 1: quatre rhapsodies, op. 11; Winterreigen, Dix bagatelles, op. 13; trois pièces singulières, op. 44; Pastorale Noël hongrois et valse de Coppélia de Delibes - Martin Roscoe, piano (2012, Hyperion)
L'Œuvre pour piano, vol. 2: Quatre pièces, op.2; Variations & Fugue sur un thème d'E.G. (Emma Gruber), op.4; Humoresken in Form einer Suite, op.17 & Valse noble - Martin Roscoe, piano (2013, Hyperion)
L'Œuvre pour piano, vol. 3: Ruralia hungarica, op 32a; Variations sur un chant populaire hongrois, op. 29; Trois pièces, op.23; Du und Du, op.367; Schatzwalzer, op.418; Gavotte et Musette en si bémol & Valse de Naila - Martin Roscoe, piano (2015, Hyperion)
Orchestre et concertos
Symphonie no2, op.40; Minutes symphoniques pour orchestre, op. 36 - BBC Philharmonic, dir. Matthias Bamert (1996, Chandos)
Symphonie no1, op.9; American Rhapsody, op.47 - BBC Philharmonic, dir. Matthias Bamert (1998, Chandos)
Variations sur une chanson enfantine pour piano et orchestre, op. 25; Suite pour orchestre en fa dièse mineur, op. 19 & Le voile de Pierrette, op.18: Howard Shelley, piano; BBC Philharmonic, dir. Matthias Bamert (1999, Chandos)
Concerto pour piano et orchestre no1, op.5; Concerto no2, op.42 - Martin Roscoe, piano; BBC Scottish Symphony Orchestra, dir. Fedor Glushchenko (2001, Coll. «Concerto romantique pour piano» vol. 6, Hyperion)
Concerto pour violon et orchestre no2, op.43; Concertino pour harpe et orchestre de chambre, op.45 & Concerto pour piano et orchestre n°2, op.42 - James Ehnes, violon; Clifford Lantaff, harpe; Howard Shelley, piano; BBC Philharmonic, dir. Matthias Bamert (2004, Chandos)
Konzertstück pour violoncelle et orchestre, op.12 - Alban Gerhardt, violoncelle; BBC Scottish Symphony Orchestra, Carlos Kalmar (2005, Coll. «Concerto romantique pour violoncelle», Vol. 1, Hyperion) — avec le Concerto op.20 d'Eugene d'Albert et la Symphonie Concertante de Georges Enesco.
Concertos pour violon et orchestre n°1, op.27 & n°2, op.43: Michael Ludwig, violon; Royal Scottish National Orchestra, JoAnn Faletta (direction d'orchestre) (2008, Naxos)
Kusz, Veronika (2020). A Wayfaring Stranger: Ernst von Dohnányi's American Years, 1949–1960. California Studies in 20th-Century Music. 25. University of California Press. (ISBN9780520301832).
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