Le Conseil d'État est une autorité collégiale composée de sept membres[1]. Il est dirigé par le président du gouvernement, suppléé par un vice-président[2].
Les membres du gouvernement fribourgeois ne peuvent siéger au gouvernement plus de trois législatures complètes[3]. Ils ne peuvent siéger au Conseil national ou au Conseil des États parallèlement à leur mandat cantonal, sauf pour la fin de la législature cantonale[4].
Chacun des membres du gouvernement est à la tête d'une direction (subdivision de l'administration cantonale)[5]. Depuis 2002, les directions portent les noms suivants[6],[7]:
Direction de la formation et des affaires culturelles (DFAC)[n 1];
Direction de la sécurité, de la justice et du sport (DSJS)[n 2];
Direction des institutions, de l'agriculture et des forêts (DIAF)[n 3];
Direction de l'économie, de l'emploi et de la formation professionnelle (DEEF)[n 4];
Direction de la santé et des affaires sociales (DSAS)[n 5];
Direction des finances (DFIN);
Direction du développement territorial, des infrastructures, de la mobilité et de l'environnement (DIME)[n 6].
Les membres du Conseil d'État sont élus tous les cinq ans au système majoritaire à deux tours, le premier tour ayant lieu le même jour que l'élection du Grand Conseil[3]. De 1848 à 1921, le Conseil d'État est élu par le Grand Conseil[8].
Le président du Conseil d'État est élu par le Grand Conseil pour un mandat d'un an non immédiatement renouvelable[9], selon le principe de l'ancienneté[n 7],[10].
De 1848 à 1847, le Conseil d'État et exclusivement composé de membres du Parti radical-démocratique (PRD), puis presque exclusivement de membres du Parti conservateurs (ancêtre du PDC). Ils sont élus par le Grand Conseil et en sont généralement issus[14].
À partir de 1921, le gouvernement est élu par le peuple et compte toujours un membre d'un deuxième parti, mais ce n'est qu'à partir de 1946 que sa composition devient plurielle même si la majorité conservatrice résiste encore[14].
À partir de 1981, la composition du gouvernement reflète enfin davantage le poids électoral des partis et peut être qualifiée de pluraliste, les deux partis historiques (PDC et PRD) devant céder chacun un siège. La majorité reste cependant acquise aux partis bourgeois et le PDC reste le parti prépondérant[14].
Depuis la nouvelle Constitution cantonale de 2004, les membres du Conseil d'État ne peuvent exercer plus de trois mandats et le cumul avec un mandat au Conseil national ou au Conseil des États est interdit[15].
Jusqu'en 2021, le gouvernement a compté 59 PDC (ou conservateurs), 27 PRD (ou PLR), 9 PS, 3 UDC (PAI), 1 Verte et 1 indépendant, soit 100personnes au total[réf.nécessaire]. Cinq femmes ont siégé en son sein[réf.nécessaire].
2002-2021: Direction de l'instruction publique, de la culture et du sport; 1982-2001: Direction de l'instruction publique et des affaires culturelles; 1977-1981: Direction de l'instruction publique; 1921-1975: Direction de l'instruction publique et des archives; 1957-1976: Direction de l'instruction publique et des cultes;
2002-2021: Direction de la sécurité et de la justice; 1982-2001: Direction de la justice, de la police et des affaires militaires; 1957-1981: Direction de la justice, de la commune et des paroisses; 1921-1956: Direction de la justice, des cultes, des communes et des paroisses
1982-2002: Direction de l'intérieur et de l'agriculture; 1967-1981: Direction de l'intérieur, de l'agriculture, de l'industrie, du commerce et de l'artisanat; 1957-1966: Direction de l'intérieur, de l'agriculture, de l'industrie et du commerce; 1921-1956: Direction de l'intérieur, de l'agriculture et de la statistique
2002-2021: Direction de l'économie et de l'emploi; 1982-2001: Direction de l'économie, des transports et de l'énergie; 1977-1981: Direction de l'agriculture, de la police et des affaires militaires; 1921-1976: Département militaire, des forêts et des vignes
1977-1981: Direction de la santé publique et des affaires sociales; 1967-1976: Direction de la police et de la santé publique; 1957-1966: Direction de la police, de la santé publique et des affaires sociales; 1921-1956: Direction de la police, de la santé publique et du commerce
CH, FR. «Loi du 16 octobre 2001 sur l'organisation du Conseil d'État et de l'administration (RSF 122.0.1)», art.1. (version en vigueur: ) [lire en ligne]
CH, FR. «Loi du 16 octobre 2001 sur l'organisation du Conseil d'État et de l'administration (RSF 122.0.1)», art.20 et 24. (version en vigueur: ) [lire en ligne]
CH, FR. «Loi du 16 octobre 2001 sur l'organisation du Conseil d'État et de l'administration (RSF 122.0.1)», art.12, al. 1, let. c. (version en vigueur: ) [lire en ligne]
CH, FR. «Loi du 16 octobre 2001 sur l'organisation du Conseil d'État et de l'administration (RSF 122.0.1)», art.10, al. 1, et 43, al. 1. (version en vigueur: ) [lire en ligne]
CH, FR. «Ordonnance du 12 mars 2002 fixant les attributions des Directions du Conseil d'État et de la Chancellerie d'État (RSF 122.0.12)», art.1. (version en vigueur: ) [lire en ligne]
Francis Python, Le Conseil d’État fribourgeois: 1848-2011: son histoire, son organisation, ses membres, Fribourg, Éditions La Sarine, , 143p. (ISBN978-2-88355-153-4), p.9 à 12 (introduction)
Georges Andrey, John Clerc, Jean-Pierre Dorand et Nicolas Gex, Le Conseil d’État fribourgeois: 1848-2011: son histoire, son organisation, ses membres, Fribourg, Éditions La Sarine, , 143p. (ISBN978-2-88355-153-4), p.101