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Commerce interrégional par caravanes en Afrique de l'Est
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Le commerce interrégional par caravanes en Afrique de l'Est désigne la poussée du commerce en Afrique de l'Est au XIXe siècle dont la base était la demande rapidement croissante pour l'ivoire sur le marché mondial. Dans une période d'environ 70 ans, le commerce de l'ivoire par caravanes et les batailles pour ses énormes profits a recouvert l'ensemble du territoire qui comprend actuellement le Kenya, l'Ouganda, la Tanzanie, le Rwanda, le Burundi, le Malawi, la partie est du Congo et la partie nord du Mozambique.
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La demande fortement croissante pour l'ivoire partait d'Europe et d'Amérique ; l'archipel de Zanzibar est devenu la plaque tournante pour l'échange des marchandises. Les marchands de la côte swahilie et de l'intérieur ont organisé avec des caravanes de plusieurs milliers de personnes l'achat de l'ivoire et son transport vers la côte. Comme il n'y avait aucun autre moyen de transport disponible, les marchandises étaient exclusivement transportées à dos d'homme. Alors qu'auparavant, divers réseaux régionaux de commerce s'entrecroisaient, il s'établit un réseau de commerce jusqu'au Congo, dans le territoire des Grands Lacs, le Buganda, et allant vers la côte.
Les gens de toutes les régions participaient au commerce, profitant des gains, ou endurant ses effets. L'importation constamment croissante d'armes à feu comme denrée d'échange contre l'ivoire a conduit dans quelques régions à des changements fondamentaux des rapports sociaux, et les combats pour le contrôle du trafic des caravanes ont concerné beaucoup de régions d'Afrique de l'Est.
En même temps que le commerce, il s'est développé une culture des caravanes, fondée sur la longue tradition commerciale des Africains de l'intérieur. Avec le trafic intense des caravanes, un transfert et un échange de cultures étendu a eu lieu, qui par exemple a favorisé l'épanouissement vers l'intérieur de l'islam, de la culture écrite et d'autres éléments culturels des régions de la côte.
Le commerce interrégional par caravanes est conçu comme l'entrée de l'Afrique de l'Est dans le commerce mondial capitaliste, et marquant pour la colonisation du Tanganyika qui s'instaure à la fin du XIXe siècle. Même quand le trafic des caravanes fondé sur le commerce de l'ivoire s'effondre brutalement à la fin du siècle, les structures essentielles du système commercial se perpétuent, et déterminent les développements futurs[1].
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