les 16 équipes participantes sont réparties en 4 groupes. Chaque équipe rencontre les 3 autres de sa poule. Le premier de la poule est directement qualifié pour les quarts de finale, le second et le troisième doivent passer par un match de barrage contre une équipe d'une autre poule.
Matchs de barrages:
Les deuxièmes des 4 groupes rencontrent les troisièmes d'un autre groupes suivant cette formule:
B1 = 2egroupe A - 3egroupe C
B2 = 2egroupe B - 3egroupe D
B3 = 2egroupe C - 3egroupe A
B4 = 2egroupe D - 3egroupe B
Phase finale:
Les quarts de finale suivent cette formule:
1ergroupe A - B3
1ergroupe B - B4
1ergroupe C - B1
1ergroupe D - B2
Les cinq premières équipes plus la sixième (la Pologne, coorganisatrice du prochain championnat d'Europe et donc qualifiée d'office pour la compétition, étant classée dans les cinq premiers) sont qualifiées pour le championnat d'Europe 2013.