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Pour les articles homonymes, voir Campagnes de la vallée de Shenandoah.
Les campagnes de la vallée de Shenandoah de 1864 sont un ensemble de mouvements de troupes et de batailles qui ont eu lieu dans la vallée de Shenandoah en Virginie, de mai à octobre 1864. De nombreux historiens militaires divisent cette période en trois « campagnes » distinctes.
| Date | mai-octobre 1864 |
|---|---|
| Lieu | Vallée de la Shenandoah (Virginie) |
| Issue | Victoire de l'Union. |
 Union |
 États confédérés |
| Franz Sigel David Hunter Philip Sheridan |
John C. Breckinridge William E. "Grumble" Jones John McCausland Jubal Early Richard Heron Anderson |
| Department of West Virginia Armée de la Shenandoah |
Cadets de l'Institut militaire de Virginie Corps de Jubal Early Armée de Virginie du Nord |
Batailles
Campagne de Lynchburg — New Market • Piedmont • Lynchburg.
Raid de Early et opérations contre la ligne
du B&O Railroad — Monocacy • Fort Stevens • Heaton's Crossroads • Cool Spring • Rutherford's Farm • Kernstown • Folck's Mill • Moorefield.
Campagne de Sheridan dans la vallée — Guard Hill • Summit Point • Smithfield Crossing • Berryville • 3e Winchester • Fisher's Hill • Tom's Brook • Cedar Creek.
Au début de 1864, Ulysses S. Grant est promu lieutenant-général et reçoit le commandement de toutes les armées de l'Union. Son état-major s'intègre à l'Armée du Potomac, mais le major-général George G. Meade reste le commandant de cette dernière. Grant confie au major-général William Tecumseh Sherman le commandement direct de la plupart des armées occidentales.
Grant s'aligne sur le concept de guerre totale, et estime, avec Sherman et le président Abraham Lincoln, que seule la défaite totale des armées confédérées et de leur base économique peut mettre fin à la guerre. Par conséquent, Grant applique la tactique de la terre brûlée. Il conçoit une stratégie coordonnée pour frapper le cœur de la Confédération à partir de plusieurs lieux. Grant, Meade, et le major-général Benjamin Butler sont envoyés contrer l'Armée de la Virginie du Nord du général Robert E. Lee, près de Richmond. Dans la vallée de la Shenandoah, le major-général Franz Sigel reçoit l'ordre de détruire les approvisionnements de Lee. Sherman reçoit pour objectif d'envahir la Géorgie et de capturer Atlanta, tandis que le major-général Nathaniel Banks tente de se saisir de Mobile (Alabama).
La première campagne de la Vallée de la Shenandoah débute par l'invasion menée par Sigel et planifiée par Grant. Sigel reçoit le commandement du Département de la Virginie-Occidentale, et l'ordre de faire mouvement depuis le sud-ouest de la vallée jusqu'au point de plus haute altitude. Son objectif est de détruire le nœud ferroviaire de Lynchburg (Virginie) avec ses 10 000 hommes.
Robert E. Lee s'inquiète de la progression d'Hunter dans la vallée, qui fait peser une menace critique sur les lignes de chemin de fer et les ravitaillements des troupes confédérées basées en Virginie. Il envoie donc le Corps de Jubal Early pour repousser les forces de l'Union hors de la vallée et, si possible, menacer Washington, dans l'espoir de contraindre Grant à réduire les forces qu'il masse contre Lee aux alentours de Petersburg (Virginie). La tâche d'Early est encore rendue plus difficile par l'ombre que fait peser la campagne de Thomas J. «Stonewall» Jackson dans cette vallée en 1862, devenue légendaire parmi les troupes confédérées.
Early commence ses opérations avec réussite. Il descend la vallée sans rencontrer d'opposition, passe Harpers Ferry, traverse le Potomac, et commence à s'avancer dans le Maryland. Grant déploie le Corps d'Horatio G. Wright et d'autres troupes sous le commandement de George Crook afin de renforcer Washington et poursuivre Early.
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(1831-1888) « [Il] n'a pas son pareil parmi les généraux, qu'ils soient vivants ou morts » disait de lui Ulysses S. Grant. |
(1824–1902) sévèrement défait par Breckinridge à New Market, mais vainqueur d'Early à Harpers Ferry. |
Grant finit par perdre patience face aux manœuvres d'Early, et particulièrement la destruction de Chambersburg. Il sait aussi que Washington reste vulnérable tant qu'Early n'est pas maîtrisé. Il désigne donc un nouveau commandant, choisi pour son agressivité et son opiniâtreté, Philip Sheridan, commandant la cavalerie de l'Armée du Potomac. Grant lui remet le commandement de la totalité des forces armées de l'Union dans la région, réunies pour l'occasion sous l'appellation d'Armée de la Shenandoah. Sheridan commence sa campagne lentement, principalement pour éviter tout affrontement majeur : une défaite risquerait de handicaper la réélection de Lincoln à la présidence des États-Unis.
Ayant atteint ses objectifs visant à neutraliser Early et à détruire l'économie de la Vallée, Sheridan positionne ses armées pour opérer sa jonction avec les troupes de Grant, alors engagées dans les opérations du siège de Petersburg. La plupart des troupes du corps d'Early rejoignent Lee à Petersburg en décembre, tandis qu'Early reste pour commander ce qui n'est plus que le reliquat d'une armée. Sheridan lui inflige une dernière défaite à la bataille de Waynesboro, le , capturant la quasi-totalité de cette armée, alors réduite à portion congrue. À la suite de cette ultime bataille, le gouvernement et la population de la Confédération perdent confiance en lui, et Lee lui retire son commandement.
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