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Sainte Begge ou Begga[1], morte le [2], est l'épouse d'Ansegisel, la mère de Pépin le Jeune, duc et maire d'Austrasie, fondateur de la dynastie carolingienne, et la fondatrice de l'abbaye d'Andenne en région wallonne.
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| Abbesse Abbaye d'Andenne | |
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| années 670- |
| Naissance | |
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| Décès | |
| Activité | |
| Famille | |
| Père | |
| Mère | |
| Fratrie | |
| Conjoint | |
| Enfants |
Pépin de Herstal Martin de Laon (en) Clotilde dite Doda |
| Étape de canonisation | |
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| Fête |
Elle est patronne de la ville d'Andenne, et fêtée le 17 décembre (date de son décès) et le 7 juillet (translation de ses reliques).
Begge est une fille de Pépin Ier l'Ancien et de Itte Idoberge et par conséquent sœur de sainte Gertrude, première abbesse de l'Abbaye de Nivelles, et de Grimoald, maire du palais d'Austrasie.
Elle épouse vers 643 ou 644[3] Ansegisel, fils de saint Arnulf, évêque de Metz depuis 613, et de Dode. Les jeunes époux ont donné naissance :
Deux autres enfants ont été attribués à Ansegisel et à Begge, mais ces propositions sont depuis abandonnées :
La Vita Beggae, rédigée au XIe siècle raconte qu'Ansegisel est assassiné à Chèvremont (près de Liège) par un noble austrasien du nom de Godin ou Gundoen qu'il aurait auparavant élevé comme son fils. La date de cet évènement n'est pas mentionnée, mais elle est postérieure à 648 (un acte des abbayes de Stavelot et Malmédy le mentionne comme vivant) et antérieure à 691 (quand Begge, veuve, se retire à Andennes), 680 (Pépin le Jeune est déjà l'un des principaux chefs austrasiens) ou 669 (si l'on identifie le meurtrier à un Gundoen qui devient alors duc en Austrasie). Ce Gundoen pourrait être apparenté à Otton, maire du palais d'Austrasie, prédécesseur et ennemi de Grimoald. Christian Settipani voit ce meurtre comme une vengeance de la famille d'Otton en réponse au meurtre d'Otton en 643, vengeance rendue possible par la mort de Childebert III l'Adopté en 662[10].
Devenue veuve, Begge décida de consacrer une partie de sa fortune au service de Dieu. Elle se rend à l'abbaye de Nivelles, fondée par sa mère. En 691[11], avec l'autorisation de l'abbesse Agnès, elle convainc alors plusieurs nonnes de la suivre lesquelles bâtissent ensemble le monastère à Andenne, actuellement dans la province de Namur en Belgique, à son époque dans le comté de Namur. Elle y aurait fait suivre la règle de saint Colomban, agrémentée un peu plus tard de celle de saint Benoît. Elle meurt deux ans après la fondation, le [2].
Beaucoup attribuent à sainte Begge l'institution des béguines, très nombreuses à Malines, à Gand et ailleurs dans le Brabant, le comté de Flandre et quelques provinces voisines des Pays-Bas. Mais Gilles d'Orval et d'autres historiens voient les béguines instituées par Lambert le Bègue un prêtre de la principauté épiscopale de Liège, vers 1170.
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Pendant un pèlerinage à Rome, elle aurait promis au pape Adéodat II de faire bâtir sur un de ses domaines un monastère de religieuses et d'y élever sept chapelles en mémoire des sept basiliques principales de la Ville éternelle. Mais quel endroit choisir ? Le ciel ne tarda pas à les désigner. Un jour, un serviteur de sa villa de Seilles (près d'Andenne) qui battait les fourrés à la recherche d'une truie égarée, entendit une voix étrange lui ordonner : « C'est ici que doit se réaliser le vœu de Begge ! ». Le troisième jour de ses recherches, il dénicha enfin la truie en compagnie de sept porcelets. Un peu plus tard, Pépin de Herstal découvrit une poule sauvage suivie de sept poussins et la meute qui l'accompagnait ce jour-là à la chasse refusa d'y toucher ! Les simples y virent le doigt de Dieu et ce fut donc là, en face des collines de Seilles, sur la rive droite de la Meuse, que Begge construisit son monastère[12]. Les sept chapelles subsistèrent jusqu'au milieu du XVIIIe siècle. Elles furent démolies pour être remplacées par la collégiale Sainte-Begge, édifice néo-classique que nous connaissons aujourd'hui[13].
Initialement, la sépulture de sainte Begge était déposée dans la chapelle Saint-Pierre. Puis elle fut installée vers la fin du XIe siècle ou le début du XIIe dans l’église collégiale qui était au préalable la chapelle Sainte-Marie-Majeure, tandis que la chapelle Saint-Pierre se voyait gratifiée d'un cénotaphe marquant le lieu de dépôt et de vénération originel. L'actuelle chapelle Sainte-Begge avec la niche qui abrite la tombe se trouve exactement à l’emplacement de l’ancienne chapelle Saint-Pierre[14].
C'est donc dans l'église que se trouve le tombeau de sainte Begge surmontée d'une dalle en marbre noir que soutiennent cinq colonnettes, c'est la "table de sainte Begge" à laquelle on attribuait des propriétés surnaturelles.
Chaque vendredi, après la messe de sept heures et demie, des mères y amenaient leurs enfants, quand elles les trouvaient chétifs, et les faisaient glisser entre la "table" et le soubassement (intervalle de 37 cm), autour du pilier central. L'opération se répétait trois fois, soit 27 passages pour la durée d'une neuvaine[15]. Les fidèles se présentaient en foule le jour de la translation des reliques (7 juillet), ainsi que le 17 décembre[16].
En raison de son nom, sainte Begge a aussi la réputation de guérir du bégaiement[17].
Aujourd'hui, même si la prière des fidèles en faveur de ses capacités thaumaturgiques a sans doute diminué, une procession annuelle a toujours lieu, depuis 1968 le deuxième dimanche de septembre (initialement le dimanche suivant le 7 juillet), avec la châsse et un buste-reliquaire[18].
| Arnulf († 640) évêque de Metz | Dode | Pépin l'Ancien († 640) maire du palais | Itte Idoberge († 652) abbesse Nivelles | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Clodulf († 697) évêque de Metz | Ansegisel († 662) domestique | Begga († 693) | Grimoald (° v. 615 † 657) maire du palais | Gertrude (° v. 625 † 659) abbesse Nivelles | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Pépin le Jeune († 714) maire du palais | Grimo archevêque de Rouen | Clotilde Dode x Thierry III roi des Francs | Childebert III l'Adopté († 662) roi d'Austrasie | Vulfetrude († 669) abbesse Nivelles | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Charles Martel | Bertrade de Prüm | Clovis IV | Childebert IV | Clotaire IV | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Caribert de Laon | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Pépin le Bref | Bertrade de Laon | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Charlemagne | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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