Édouard Frère
historien français De Wikipédia, l'encyclopédie libre
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Édouard-Benjamin Frère, né le à Rouen, où il est mort le [1], est un libraire, archiviste, historien et bibliographe français.
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Président Académie des sciences, belles-lettres et arts de Rouen | |
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Archiviste Chambre de commerce et d'industrie de Rouen | |
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Manuel du bibliographe normand |
Fils et petit-fils d'éditeurs, son éducation lui ouvrait toutes les carrières libérales. Mais Édouard Frère montre dès sa jeunesse un goût irrésistible pour les livres auquel il reste fidèle jusqu’à la mort. Breveté libraire en 1827, il succède à son père, Jacques-Christophe Frère, à la tête de la maison d'édition ("librairie" comme on disait alors), presque séculaire, que ce dernier exploitait à Rouen, sur le port. Dibdin en parle en termes humoristiques dans son Voyage bibliographique, archéologique et pittoresque en France, traduit de l’anglais par Théodore Licquet.
Édouard Frère est, au moins jusqu'en 1842, l'un de ces éditeurs érudits et appliqués qui rendent autant de services aux lettres que les écrivains. Il poursuit les traditions des éditeurs rouennais les plus renommés en entreprenant d’importantes publications, toutes relatives à la Normandie, sans reculer devant les sacrifices souvent considérables qu’elles imposent à sa fortune. Pour illustrer ces ouvrages, il recourt maintes fois à la main fine et délicate d’Eustache-Hyacinthe Langlois, dont il aime le style et encourage le talent. De cet auteur - qui dessina Flaubert enfant et dont Baudelaire suggéra (vainement) de s'inspirer de son ouvrage sur les Danses des morts pour le frontispice de la deuxième édition des Fleurs du mal - il publie notamment l'Essai historique et descriptif sur la peinture sur verre ancienne et moderne (1832) et l'Essai sur les Énervés de Jumièges (1838).
En 1842, Frère vend sa maison d'édition à Auguste Lebrument, auquel il avait été pour un temps associé. Passionné pour les traditions et les annales locales, il fait paraître successivement des notices érudites sur divers points de l’histoire de Normandie, et notamment sur les éditeurs et les livres anciens. Puis Édouard Frère s’attèle à la rédaction du monumental Manuel du Bibliographe normand, produit de ses immenses recherches et de renseignements communiqués par plusieurs savants normands et qui lui prit cinq ans à compléter. Publié en deux volumes (1858 et 1860 respectivement), réimprimé notamment à New York en 1964, cet ouvrage de référence fait toujours autorité en bibliographie.
Nommé en 1846 secrétaire-archiviste de la chambre de commerce de Rouen, Frère avait rendu dans ces fonctions des services importants au commerce maritime et industriel de sa région. Son instruction étendue, son application constante, son discernement et son esprit de sagesse étaient appréciés par les membres de la Chambre de Commerce qui recouraient à ses lumières et à son expérience.
Frère avait été admis à l'Académie de Rouen en 1845. Il en fut l’un des membres les plus assidus, enrichissant chaque année son précis ou ses archives de travaux d’un mérite et d’un intérêt unanimement reconnus. Ses recherches sur les premiers temps de l’imprimerie en Normandie, sa notice sur l’imprimerie et la librairie à Rouen aux XVe et XVIe siècles, ses considérations sur les origines typographiques, une Histoire complète de l’imprimerie en Normandie, le Catalogue raisonné des manuscrits normands de la Bibliothèque de Rouen, etc., montrent la prédilection portée par Frère à ce qui se rattachait aux livres; mais celle-ci n’était pas exclusive, et il faisait de temps à autre des excursions dans le domaine des lettres. Dès 1832 il avait publié les Fragments littéraires de Jeanne Grey, la "reine de neuf jours". Suivirent une notice sur les ménestrels en France et en Angleterre, sur la littérature scandinave, une page de l’histoire des Palinods. Cette dernière production marqua son année de présidence, l’Académie de Rouen l’ayant appelé à diriger ses travaux en 1867.
En 1869, ses connaissances et ses travaux amènent Frère à la direction de la bibliothèque municipale de Rouen, laissée vacante par la mort du grand ami de Flaubert, Louis Bouilhet. Pendant les quelques années qu’il y reste, il se livre à un travail des plus étendus. Il s’occupe de compléter le classement et de réviser, en l’augmentant de notes nombreuses, le catalogue du dépôt remis entre ses mains. Dans une vie de soixante-seize ans, Frère ne connut pas un instant de relâche. La mort vint le surprendre en 1874, alors qu'il venait de terminer l’impression du Catalogue des manuscrits de la Bibliothèque municipale de Rouen, relatifs à la Normandie.
Fils de Jacques-Christophe Frère (1765-1852) et de Marguerite Thérèse Couet (née vers 1760), Édouard Frère avait épousé en 1827 Noémi Tardieu (1809-1891). De leur union naquirent Prudence (1829-1910), Henri (1836-1903, avocat à la cour de Rouen, maire de la commune de Mont-Saint-Aignan, polygraphe) et Samuel (1845-1931, peintre paysagiste, polygraphe et critique musical). Par descendance de son fils Henri, il est l'aïeul d'Étienne Frère, auteur d'une monographie consacrée à Louis Bouilhet, le bisaïeul du compositeur Georges Taconet et le quadrisaïeul du chercheur et bibliographe Édouard Graham. L'une des petites-filles d'Édouard Frère, Élisabeth, épousa le médecin et bibliographe rouennais René Helot.
Édouard-Benjamin Frère était membre de la Société libre d'émulation de la Seine-Inférieure depuis 1828, ainsi que de la Société des antiquaires de Normandie et de la Société des bibliophiles normands. Sa bibliothèque fut dispersée aux enchères à Rouen l'année même de sa mort, en 1874.
Sauf mention particulière, les ouvrages précités ont été publiés à Rouen.
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