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aristocrate anglo-saxonne, reine consort et régente de Norvège De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Ælfgyfu de Northampton ou Ælfgyfu Ælfhelmsdotter (la forme Ælfgyva est également utilisée) est une femme de la noblesse anglo-saxonne du début du Xe siècle, épouse more danico de Knut Ier le Grand, roi de Danemark, d’Angleterre et de Norvège.
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Wulfrun (?) (d) |
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Ælfgifu est la fille d'Ælfhelm, ealdorman d'York entre 994 et 1006, lui-même fils de Wulfrun, une importante propriétaire terrienne de l'ancien royaume de Mercie. Son père est assassiné en 1006 et ses frères Wulfheah et Ufegeat sont aveuglés la même année à Corsham sur l’ordre du roi Æthelred le Malavisé[1].
En 1013, le roi Svein Ier de Danemark envahit l’Angleterre en représailles à un massacre de Danois ordonné par le roi Æthelred II et au cours duquel Gunhild, sœur du roi Svein, est tuée. Æthelred II fuit vers la Normandie à Noël 1013 et Svein se proclame roi d’Angleterre, mais meurt le . La succession est disputée entre Edmond II Côtes de fer, le fils aîné d’Æthelred et Knud le Grand, le fils cadet de Svein. Knut finit par l’emporter en battant Edmond en à Ashingdon (Essex), lequel finit par mourir le . C’est probablement durant cette période que Knut épouse more danico Ælfgyfu, une sorte d’union pouvant être facilement rompue dans le cas où Knut devait contracter une alliance purement dynastique.
De cette union sont nés :
En , afin d’affermir sa prise de pouvoir en Angleterre, Knut épouse Emma Ælfgyfu de Normandie, la veuve d’Æthelred II, mais aussi sœur du duc Richard II de Normandie. Pour Knut, cette alliance a le mérite de rallier à sa cause les partisans de l’ancienne dynastie et de conclure une alliance avec le duc de Normandie, qui autrement pourrait être tenté de soutenir la cause de ses neveux. Mais il ne semble pas que Knut se soit séparé pour autant d’Ælfgyfu de Northampton qui continue de vivre à la cour.
Entre les deux épouses de Knut, la haine ne cesse de monter et, même si Emma a pris soin de faire promettre à Knut que le royaume d’Angleterre reviendrait à ses enfants issus de Knut, d’Ælfgyfu de Northampton ne cesse d’intriguer pour que Knut désigne un de ses enfants comme héritier. Des rumeurs, probablement orchestrées par Emma, laissent entendre que Svend et Harold ne sont pas de Knut et d’Ælfgyfu ainsi que le relayent la chronique anglo-saxonne :
Knut ne prête pas foi à ces rumeurs et pour apaiser ces discordes familiales, confie le royaume de Norvège, dont il a fait la conquête en 1028 à Svend, en instituant sa mère comme régente et le Danemark à Hardeknut, le fils d’Emma.
Mais la régence d’Ælfgyfu tourne rapidement à la catastrophe. Elle augmente les impôts et impose des lois danoises aux Norvégiens. Les jugements s’accompagnent de peines particulièrement sévères et les Norvégiens, n’appréciant pas d’être gouvernés par une femme étrangère et arrogante se révoltent et rappellent Magnus, le fils du roi Olaf II vaincu par Knut. Magnus rentre d’exil en 1035 et, soutenu par la population, n’a aucune difficulté à chasser Sven et sa mère de Norvège. Par la suite, l’expression le temps d’Ælfgyfu sert en Norvège à désigner une période de pauvreté et de répression.
Atteint par la maladie, Knut n’a pas pu aider son fils et sa maîtresse, et meurt le . Svend meurt peu après, en 1036. Hardeknut tient fermement le Danemark, mais le trône d’Angleterre reste vacant. Ælfgyfu se rend en Angleterre avec son second fils Harold et deux factions, l’une soutenant Hardeknut, l’autre Harold se disputent l’Angleterre.
À partir de 1036, Ælfgyfu n’est plus mentionnée par les chroniques. Harold se maintient cinq ans en Angleterre, pendant qu’Hardeknut, occupé à repousser une invasion norvégienne, ne peut pas intervenir en Angleterre. Il ne pourra prendre possession de l’Angleterre qu’en 1040, à la mort d’Harold.
Il est possible qu’elle soit l’Ælfgyva représentée sur la tapisserie de Bayeux.
Ælfgyfu de Northampton est l'un des personnages principaux de la série télévisée Vikings: Valhalla. Elle est incarnée par l'actrice écossaise Pollyanna McIntosh.
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