Nouakchott on ollut Mauritanian pääkaupunki vuodesta 1957. Kaupungin asukasluku oli 958 399 vuonna 2013, mutta vuonna 2018 Nouakchottissa ja sen ympäristössä arvioitiin asuvan noin 1,2 miljoonaa ihmistä. Nouakchott perustettiin 1940-luvulla Saharan autiomaan laitamalle Atlantin valtameren rantaan ja oli alkuaan vain pieni kylä. Pääkaupungiksi julistamisen jälkeen asukasluku kasvoi kuitenkin nopeasti.