Los pigmentos de laca se producen al precipitar un tinte orgánico con un aglutinante inerte, o «mordiente», generalmente una sal metálica. A diferencia del bermellón, del azul ultramar y de otros colorantes obtenidos de minerales molidos, los pigmentos lacados son orgánicos. Fabricantes y proveedores de artistas e industria con frecuencia omiten la designación de laca en el nombre. Muchos de estos pigmentos son fugaces, porque los tintes involucrados no son resistentes a la luz. Los rojos de laca fueron particularmente importantes en las pinturas renacentistas y barrocas; y a menudo se usaban como esmaltes translúcidos para representar los colores de telas y ricos cortinajes.