En la Era de la navegación a vela, la navegación y la guerra naval eran dominadas por diferentes tipos de buques. Aquí se describen algunos de los más comunes:
Navío: El navío es el buque de guerra más grande y poderoso de su tiempo. Con una o más cubiertas, llevaba varios cañones y tenía tres o más mástiles con velas cuadras en cada uno.
Galeón: El galeón es un buque versátil que se utilizaba tanto para la exploración, el comercio como la guerra naval. Tenía tres o más mástiles con velas cuadras en todos.
Fragata: La fragata es un buque de tres mástiles cruzados con velas cuadras en cada uno. Con cofa y perchas, llevaba una sola batería de cañones entre los puentes y otra en cubierta.
Corbeta: La corbeta es un buque de tres mástiles, con el último sin cruzar. Llevaba velas cuadras en el trinquete y el mayor, y una vela cangreja y escandalosa en el mesana. También se conocía como bric-barca o barca en la marina mercante.
Bergantín: El bergantín es un buque de dos mástiles cruzados con velas cuadras en ambos.
Bergantín goleta: El bergantín goleta tiene dos mástiles, con el trinquete cruzado con velas cuadras y el mayor sin cruzar, con una vela cangreja y escandalosa.
Goleta: La goleta es una nave de dos o más mástiles sin cruzar aparejados con velas cangrejas en todos.
Pailebot: El pailebot es una embarcación diseñada para la máxima velocidad, con un aparejo de goleta.
Buques de guerra en los siglos XIX y XX
En los siglos XIX y XX, los buques de guerra eran esenciales para las naciones marítimas y su constante evolución y desarrollo dieron lugar a diferentes tipos de barcos con características y objetivos únicos. Desde el imponente acorazado, hasta el veloz cazatorpedero y el sofisticado crucero lanzamisiles, estos barcos marcaron una época de innovación y avance en la tecnología naval. A continuación, se describirán algunos de los tipos más importantes de buques de guerra de los siglos XIX y XX.
Acorazado: Es el buque de guerra más grande de su época, con cañones de gran calibre montados en torretas, alta velocidad y grueso blindaje. Inicialmente se les llamó "blindados" y después aparecieron los acorazados denominados "pre-dreadnought". Con la aparición del HMS Dreadnought en 1906, se denominaron como "dreadnought".
Monitor: Es un buque acorazado con cañones montados en una torreta central y un espolón en la proa, con una superestructura que sobresale poco del nivel del mar para ofrecer el mínimo blanco posible al enemigo.
Crucero: Es un buque con o sin blindaje, rápido y de gran radio de acción, con armamento de menor calibre que un acorazado. Existen varios tipos de cruceros: protegidos, acorazados, de batalla, ligeros, pesados, lanzamisiles y portaaviones.
Crucero protegido: Es aquel que tiene propulsión por máquina de vapor y una cubierta acorazada, dejando la protección lateral a las carboneras.
Crucero acorazado: Es aquel que tiene propulsión por máquina de vapor y una cubierta acorazada y cinturón acorazado, y protege las máquinas con a las carboneras.
Crucero de batalla: Es un crucero blindado, propulsado por turbinas de vapor, con artillería equivalente al de un acorazado, mayor velocidad y autonomía, pero menor blindaje.
Crucero ligero: Es un crucero propulsado por calderas y turbinas de vapor, con artillería no superior a 152mm (6") y desplazamiento estándar no superior a 10000toneladas
Crucero pesado: Es un crucero propulsado por calderas y turbinas de vapor, con artillería no superior a 203mm (8") y desplazamiento estándar no superior a 10000toneladas
Crucero lanzamisiles: Es aquel posterior a la Segunda Guerra Mundial, con capacidad de lanzar misiles guiados.
Crucero portaaviones: Es aquel con capacidad de operar varias aeronaves de ala rotatoria o fija, solo utilizados por Suecia (HSwMS Gotland), la armada imperial japonesa (Mogami), la antigua unión soviética (clases Moscú y Kiev) y por Francia (Jeanne d'Arc).
Vapor de ruedas: Es un buque similar a la fragata de vela, con propulsión mediante calderas, máquinas de vapor alternativas y ruedas laterales.
Fragata de hélice: Es un buque similar a la fragata de vela, con propulsión mediante calderas, máquinas de vapor alternativas o de expansión múltiple y hélice.
Cazatorpedero: Es un buque diseñado para proteger a otras unidades navales de los ataques de lanchas y botes torpederos, con un armamento ligero similar al de los destructores.
Destructor: Es un buque evolucionado desde el cazatorpedero, destinado inicialmente a repeler ataques de submarinos o torpederos. De gran velocidad y equipado con cañones ligeros y tubos lanzatorpedos, con el paso del tiempo estos buques fueron evolucionando, incorporando nuevas tecnologías y armamento, como equipos armamento antisubmarino y antiaéreo.
Fragata: Es un buque diseñado para la guerra antisubmarina, más pequeño y de menor velocidad que el destructor.
Corbeta: Es un buque antisubmarino de menor tamaño y velocidad que la fragata.
Escampavía: Es un buque pequeño y marinero, apto para patrullar canales y mares poco profundos.
Cañonero: Es cualquier buque que tenga cañones, generalmente de pequeño tamaño..
Pontón: Buque antiguo que, anclado en un puerto, sirve como almacén de combustible, carbón o petróleo.
Buques de guerra en el sigloXXI
Los buques de guerra son un elemento clave en la proyección de poder militar en el siglo XXI. Estos incluyen:
Portaaviones: Son la plataforma móvil para la proyección del poder aéreo naval en cualquier parte del mundo. Transportan desde aviones, helicópteros y drones.
Portahelicópteros: Son buques diseñados para transportar y desplegar solamente helicópteros en operaciones navales y terrestres.
Cruceros: Buques aptos para efectuar múltiples misiones; capaces de enfrentar múltiples blancos en forma simultánea y ser empleados en apoyo de otras fuerzas o en misiones independientes.
Destructores: Naves rápidas que poseen la capacidad de enfrentar múltiples misiones ofensivas o defensivas, de forma independiente o en conjunto con otras unidades.
Fragatas: Naves destinadas a proteger a otros buques y efectuar tareas especializadas en guerra naval, lucha antisubmarina o antiaérea.
Corbetas: Las corbetas actuales están pensadas para tareas de vigilancia y defensa de las aguas territoriales o para misiones ultramarinas ocasionales y de corta duración.
Submarinos: Capaces de operar bajo el agua y desarrollar misiones de búsqueda, rescate o misiones específicas en tiempo de guerra.