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principal cuerpo armado, policial, político, penitenciario y de seguridad del Tercer Reich De Wikipedia, la enciclopedia libre
Las Schutzstaffel (ⓘ, lit. Escuadrón de protección; abreviado SS y estilizado durante su existencia con las runas armanas ᛋᛋ) fue una organización paramilitar, policial, política, penitenciaria y de seguridad al servicio de Adolf Hitler y del Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán (NSDAP) en la Alemania nazi, y después por toda la Europa ocupada por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.
| Escuadrón de Protección | |||||||||
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| Schutzstaffel | |||||||||
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| Localización | |||||||||
| País |
.svg){kind=small} Alemania nazi | ||||||||
| Información general | |||||||||
| Sigla | SS | ||||||||
| Jurisdicción |
Alemania nazi Europa ocupada | ||||||||
| Tipo | Organización paramilitar y policial | ||||||||
| Sede | SS-Hauptamt, Prinz-Albrecht-Straße, Berlín | ||||||||
| Organización | |||||||||
| Ministros | Adolf Hitler (Führer) | ||||||||
| Reichsführer-SS |
Julius Schreck (1925–1926) Joseph Berchtold (1926–1927) Erhard Heiden (1927–1929) Heinrich Himmler (1929–1945) Karl Hanke (abril-mayo 1945) | ||||||||
| Composición | SS-Hauptamt | ||||||||
| Depende de | Alemania nazi | ||||||||
| Dependencias |
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| Empleados | 1 200 000 (1943) | ||||||||
| Historia | |||||||||
| Fundación | 4 de abril de 1925 | ||||||||
| Disolución | 8 de mayo de 1945 | ||||||||
| Sucesión | |||||||||
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Comenzó como una pequeña unidad de guardia conocida como Saal-Schutz, compuesta por voluntarios del NSDAP para ofrecer seguridad en las reuniones del partido en Múnich. En 1925, Heinrich Himmler se unió a la unidad, que para ese entonces ya había sido reformada y adoptado su nombre definitivo. Bajo su dirección (1929-1945) pasó de ser una pequeña organización de tipo milicia política a convertirse en uno de los organismos más poderosos de la Alemania nazi. Desde 1929 hasta el colapso del régimen en 1945, las SS fueron la principal agencia de seguridad, vigilancia masiva y terrorismo de estado dentro de Alemania y en los territorios ocupados por esta en Europa.
Sus dos grupos constituyentes principales fueron Allgemeine SS (SS General) y Waffen-SS (SS Armadas). La Allgemeine SS fue responsable de ejecutar la política racial de la Alemania Nazi y actuaba como policía general, mientras que las Waffen-SS consistieron en tropas de combate dentro de las fuerzas armadas alemanas. Un tercer grupo, las SS-Totenkopfverbände, dirigía los campos de concentración y exterminio. Otras subdivisiones de las SS fueron la Gestapo (policía secreta) y el Sicherheitsdienst (servicio de inteligencia). Sus cometidos abarcaban desde la detección de potenciales enemigos del estado nazi, la neutralización de cualquier oposición y la vigilancia del compromiso del pueblo alemán con la ideología nazi, así como proporcionar servicio de inteligencia dentro y fuera del país.
Las SS fueron la principal organización responsable del asesinato genocida de alrededor de seis millones de personas de minorías étnicas europeas como judíos, eslavos y gitanos en el Holocausto. Los miembros de todas sus ramas cometieron crímenes de guerra y de lesa humanidad durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Asimismo, las SS estuvieron implicadas en empresas comerciales y explotaron a los internos de los campos de concentración como trabajadores esclavos. Después de la derrota de la Alemania nazi, las SS y el NSDAP fueron procesados en los Juicios de Núremberg por ser organizaciones criminales. Ernst Kaltenbrunner, el oficial de más alto rango de las SS superviviente al conflicto, fue declarado culpable de crímenes de lesa humanidad por ese tribunal y ahorcado en 1946.
En 1923, el Partido Nazi liderado por Adolf Hitler había creado una pequeña unidad de guardia voluntaria conocida como Saal-Schutz (Seguridad de Salón) para brindar seguridad en sus reuniones en Múnich. El mismo año, Hitler ordenó la formación de una pequeña unidad de guardaespaldas dedicada a su servicio personal. Deseaba que estuviera separada de la "masa sospechosa" del partido, que incluía al grupo paramilitar Sturmabteilung ("Batallón de Tormenta"; SA), en el que no confiaba.[1] La nueva formación fue designada como Stabswache (Personal de Guardia).[2] Originalmente la unidad estaba compuesta por ocho hombres, comandados por Julius Schreck y Joseph Berchtold, y estaba modelada como la Marinebrigade Ehrhardt, un Freikorps de la época. La unidad fue renombrada como Stoßtrupp-Hitler (Tropas de Choque de Hitler) en mayo de 1923.[3][4]
La Stoßtrupp fue desarticulada tras el Putsch de la Cervecería de 1923, un intento del Partido Nazi de alcanzar el poder en Múnich.[5] En 1925, Hitler ordenó a Schreck organizar una nueva unidad de guardaespaldas, el Schutzkommando (Comando de Protección).[6] Tenía la tarea de brindar protección personal a Hitler en funciones y eventos del partido. El mismo año, fue expandida como organización nacional y renombrada sucesivamente como Schutzkommando (Escuadrón Tormenta) y Schutzstaffel (Escuadrón de Protección; SS).[7] Oficialmente, las SS marcaron su fundación el 9 de noviembre de 1925 (el segundo aniversario del Putsch de la Cervecería).[8] Las nuevas SS protegían a los líderes del partido a través de Alemania. La unidad de protección personal de Hitler de las SS se amplió posteriormente para incluir unidades de combate.[9]
Schreck, un miembro fundador de las SA y confidente de Hitler, se convirtió en el primer jefe de las SS en marzo de 1925. [10] El 15 de abril de 1926 Joseph Berchtold le sucedió como jefe de las SS. Berchtold cambió el título de su oficina a Reichsführer-SS (Líder del Reich-SS).[11] Berchtold fue considerado más dinámico que su predecesor pero se sintió cada vez más frustrado por la autoridad que las SA tenían sobre las SS.[12] Esto lo llevó a transferir el liderazgo de las SS a su adjunto, Erhard Heiden, el 1 de marzo de 1927..[13] Bajo el liderazgo de Heiden, se impuso un código de disciplina más estricto del que se habría tolerado en las SA.[12]
Entre 1925 y 1929, las SS estaban consideradas como un pequeño Gruppe (batallón) de las SA.[14] Salvo en el área de Múnich, las SS fueron incapaces de mantener el impulso de su número de miembros, que disminuyeron de 1.000 a 280 a medida que las SA continuaban su rápido crecimiento.[15] Mientras Heiden intentaba evitar que las SS se disolvieran, Heinrich Himmler se convirtió en delegado de las mismas en septiembre de 1927. Himmler mostró mejores capacidades organizativas que Heiden.[14] Las SS establecieron un número de Gaue (regiones o provincias). Las SS-Gaue consistían en el SS-Gau Berlín, SS-Gau Berlín Brandeburgo, SS-Gau Franconia, SS-Gau Baja Baviera, SS-Gau Renania-Sur y SS-Gau Sajonia.[16]
Con la aprobación de Hitler, Himmler asumió la posición de Reichsführer-SS en enero de 1929.[17][18] Hay diferentes relatos sobre el motivo del despido de Heiden de su puesto como jefe de las SS. El partido anunció que era por "motivos familiares".[19] Bajo el mando de Himmler, las SS se expandieron y ganaron más apoyo. Él consideraba a las SS una élite, una organización nacional socialista impulsada ideológicamente, una "fusión de caballeros teutónicos, jesuitas y samuráis japoneses".[20] Su objetivo final era convertir a las SS en la organización más poderosa de Alemania y en la rama más influyente del partido.[21] Él expandió las SS hasta los 3.000 miembros en sus primer año como líder.[20]
En 1929 la SS-Hauptamt (la oficina principal de las SS) se expandió y se reorganizó en cinco oficinas principales para encargarse de la administración general, el personal, las finanzas, la seguridad y los asuntos raciales. Al mismo tiempo, las SS-Gaue fueron divididas en tres SS-Oberführerbereiche áreas llamadas SS-Oberführerbereich Este, SS-Oberführerbereich Oeste, and SS-Oberführerbereich Sur.[22] Los niveles inferiores de las SS se mantuvieron prácticamente sin cambios. Aunque oficialmente todavía se consideraba una suborganización de las SA y era responsable ante el Stabschef (Jefe de Personal de las SA), también fue durante esta época cuando Himmler comenzó a establecer la independencia de las SS de las SA.[23] Las SS crecieron en tamaño y poder debido a su lealtad exclusiva a Hitler, a diferencia de las SA, que eran vistas como semiindependientes y una amenaza a la hegemonía de Hitler sobre el partido, principalmente porque exigían una "segunda revolución" más allá de la que había llevado al partido nazi al poder.[24] A finales de 1933, las SS alcanzaron la cifra de los 209.000 miembros.[25] Bajo el liderazgo de Himmler, las SS continuaron acumulando mayor poder a medida que se les asignaban cada vez más funciones estatales y de partido a su jurisdicción. Con el tiempo, las SS pasaron a responder sólo ante Hitler, una evolución típica de la estructura organizativa de todo el régimen nazi, donde las normas legales fueron reemplazadas por acciones emprendidas bajo el Führerprinzip (principio del líder), según el cual Hitler estaba considerado por encima de la ley.[26]
En la segunda mitad de 1934, Himmer supervisó la creación de las SS-Junkerschule, instituciones donde los candidatos a oficiales de las SS recibían entrenamiento, adoctrinamiento político e ideológico e instrucción militar. La capacitación destacó la crueldad y la dureza como parte del sistema de valores de las SS, lo que ayudó a fomentar un sentido de superioridad entre los hombres y les enseñó confianza en sí mismos.[27] Las primeras de estas escuelas se establecieron en Bad Tölz y Brunswick, abriéndose luego otras escuelas en Klagenfurt y Praga durante la guerra.[28]
Las SS fue vista como la unidad élite del Partido Nazi.[29] Para el mantenimiento de la política racial de la Alemania nazi, en los primeros días todos los candidatos a oficiales de las SS tenían que probar que tenían ancestros arios hasta 1750 y para otros cargos hasta 1800.[30] Una vez que la guerra empezó y se hizo más difícil confirmar los ancestros, la regulación fue enmendada para probar solamente que los abuelos del candidato eran arios como se detallaba en las Leyes de Núremberg.[31] Otros requisitos eran la completa obediencia al Führer y el compromiso con el pueblo y la nación alemanas.[32] Himmler también trató instituir criterios físicos basados en la apariencia y en la altura, pero estos requisitos sólo se aplicaron de manera laxa y más de la mitad de los hombres de las SS no cumplían los criterios.[33] Se proporcionaron incentivos como salarios más altos y casas más grandes a los miembros de las SS, ya que se esperaba que produjeran más hijos que la familia alemana promedio como parte de su compromiso con la doctrina del Partido Nazi.[34]
Se enfatizó el compromiso con la ideología de las SS durante todo el proceso de reclutamiento, membresía y capacitación.[35] Los miembros de las SS fueron adoctrinados en la política racial de la Alemania nazi y se les enseñó que era necesario sacar de Alemania a las personas consideradas inferiores por esa política.[36] Los rituales esotéricos y la concesión de regalías e insignias por hitos en la carrera del hombre de las SS impregnaron aún más a los miembros de las SS de la ideología nazi.[37] Se esperaba que los miembros renunciasen a su fe cristiana y la Navidad fue reemplazada con una celebración del solsticio.[38] Las bodas en las iglesias fueron reemplazadas por la SS Eheweihen, una ceremonia pagana inventada por Himmler.[39] Estos ritos pseudo-religiosos y estas ceremonias a menudo tenían lugar cerca de monumentos dedicados a las SS o en lugares especiales escogidos por las SS.[40] En 1933, Himmler adquirió el Castillo de Wewelsburg, en Westfalia. Inicialmente pretendía que se utilizara como centro de entrenamiento de las SS, pero su función pasó a incluir la celebración de cenas de las SS y rituales neopaganos.[41]
En 1936 Himmler escribió en el panfleto "Las SS como una organización de lucha anti-bolchevique" lo siguiente:
Nos aseguraremos de que nunca más en Alemania, el corazón de Europa, la revolución judío-bolchevique de los subhumanos pueda ser encendida desde dentro o a través de emisarios desde fuera.[42]
La ideología de las SS incluía la aplicación de la brutalidad y el terror como solución a los asuntos políticos y militares.[43] Las SS enfatizaron la total lealtad y obediencia a las órdenes hasta la muerte. Hitler utilizó esto como una poderosa herramienta para promover sus objetivos y los del Partido Nazi. A las SS se les confió la comisión de crímenes de guerra como el asesinato de civiles judíos. Himmler escribió una vez que un hombre de las SS "no duda ni un solo instante, sino que ejecuta sin cuestionar" cualquier Führer-Befehl (orden del Führer).[44] Su lema oficial era "Meine Ehre heißt Treue" (Mi honor se llama lealtad).[45]
Como parte de sus funciones centradas en la raza durante la Segunda Guerra Mundial, las SS supervisaron el aislamiento y desplazamiento de judíos de las poblaciones de los territorios conquistados, confiscando sus bienes y deportándolos a campos de concentración y guetos, donde eran utilizados como mano de obra esclava o inmediatamente asesinados.[31] Escogidos para implementar la Solución Final ordenada por Hitler, las SS fueron responsables del asesinato institucional y el democidio de más de 20 millones de personas, incluidos entre 5,2[46] y 6 millones[47] de judíos (en el Holocausto), 10,5 millones de eslavos[46] y 258.000 gitanos.[46] Las SS estuvieron involucradas en asesinatos de personas consideradas amenazas a la la higiene racial nazi o a la ideología nazi, incluyendo discapacitados metales o físicos, homosexuales y disidentes políticos. Miembros de sindicados, todos los afiliados a grupos (religiosos, políticos, sociales o de otro tipo) considerados como opuestos al régimen y aquellos cuyas opiniones contradecían los objetivos del gobierno del Partido Nazi fueron detenidos en grandes cantidades; entre estos había clérigos de todas las religiones, tesigos de Jehová, masones, comunistas y rotarios.[48] Según las sentencias dictadas en los juicios de Nuremberg, así como muchas investigaciones y juicios por crímenes de guerra realizados desde entonces, las SS fueron responsables de la mayoría de los crímenes de guerra nazis. Fue la principal organización que llevó a cabo el Holocausto.[49]
Después de que Hitler llegase al poder el 30 de enero de 1933, las SS fueron consideradas una organización estatal y una rama del gobierno.[50] La aplicación de la ley pasó gradualmente a ser competencia de las SS y muchas organizaciones de las SS pasaron a ser de facto agencias gubernamentales.[51]
Las SS establecieron un estado policial dentro de la Alemania nazi usando la policía secreta y las fuerzas de seguridad controladas por Himmler para suprimir la resistencia a Hitler.[52] En su cargo de ministro presidente de Prusia, Hermann Göring creó en 1933 una policía secreta prusiana, la Geheime Staatspolizei o Gestapo, y escogió a Rudolf Diels como cabeza de la misma. Preocupado porque Diels no fuera lo suficientemente despiadado como para utilizar la Gestapo eficazmente para contrarrestar el poder de las SA, Göring entregó su control a Himmler el 20 de abril de 1934.[53] En esa misma fecha, en una desviación de la práctica alemana de larga data de que la aplicación de la ley era un asunto estatal y local, Hitler nombró a Himmler jefe de toda la policía alemana fuera de Prusia. Himmler nombró a su adjunto y protegido Reinhard Heydrich jefe de la Gestapo el 22 de abril de 1934. Heydrich también continuó como cabeza del Sicherheitsdienst (SD; servicio de seguridad).[54]
La transferencia de la Gestapo de Himmler fue parte del preludio de la Noche de los Cuchillos Largos, en la cual la mayoría de los líderes de las SA fueron arrestados y subsecuentemente ejecutados.[55] Las SS y la Gestapo llevaron a cabo la mayoría de los asesinatos. El 20 de julio de 1934 Hitler separó las SS de las SA, que no volvieron a ser una fuerza influente después de la purga. Las SS pasaron a ser un cuerpo de élite del Partido Nazi que solo respondía ante Hitler. El título de Reichsführer-SS de Himmler ahora se convirtió en su rango real, y el rango más alto en las SS, equivalente al rango de mariscal de campo en el ejército (su rango anterior era Obergruppenführer).[56] A medida que crecían la posición y la autoridad de Himmler, también crecía su rango.[57]
El 17 de junio de 1936 todas las fuerzas de policía de Alemania se unieron bajo la supervisión de Himmler y las SS.[51] Himmler y Heydrich se convirtieron así en dos de los hombres más poderosos de la administración del país.[58] Las fuerzas de policía y de inteligencia puestas bajo su control administrativo incluían la SD, la Gestapo, la Kriminalpolizei (Kripo; policía de investigación criminal) y la Ordnungspolizei (Orpo; policía regular uniformada).[59] Como jefe de policía, Himmler estaba nominalmente subordinado al ministro del Interior Wilhelm Frick. En la práctica, como las SS solo respondían ante Hitler, la fusión de facto de las SS y la policía hizo que la policía fuera independiente del control de Frick.[50][60] En septiembre de 1939, la policía y las agencias de seguridad, incluyendo la Sicherheitspolizei (SiPo; policía de seguridad) y el SD (pero no el Orpo), fueron consolidadas en la Oficina Central de Seguridad del Reich (Reichssicherheitshauptamt o RASHA), a cargo de Heydrich.[61] Esto amplió más la autoridad colectiva de las SS.[62]
Durante la Noche de los Cristales Rotos (9–10 de noviembre de 1938) los servicios de seguridad de las SS coordinaron clandestinamente la violencia contra los judíos. Mientras las SS, Gestapo, SD, Kripo, SiPo y policía regular Hicieron lo que pudieron para garantizar que, aunque las sinagogas y los centros comunitarios judíos fueran destruidos, los negocios y viviendas de propiedad judía permanecieran intactos para que luego pudieran ser confiscados.[63] Al final, miles de negocios, hogares y cementerios judíos fueron vandalizados y saqueados, particularmente por miembros de las SA. Entre 500 y 1.000 sinagogas fueron destruidas, en su mayoría por incendios provocados.[64] El 11 de noviembre, Heydrich informó de un número de muertos de 36 personas, pero evaluaciones posteriores cifraron el número de muertes en hasta dos mil.[65][66] Por orden de Hitler, alrededor de 30.000 hombres judíos fueron arrestados y enviados a campos de concentración el 16 de noviembre.[67] Hasta 2.500 de estas personas murieron en los meses siguientes.[65] Entonces el estado, con las SS, endureció su campaña de terror contra opositores políticos y religiosos, a quienes encarcelaron sin juicio ni supervisión judicial por motivos de "seguridad, reeducación o prevención".[68][69]
En septiembre de 1939, la autoridad de las SS se amplió aún más cuando el oficial superior de las SS en cada distrito militar también se convirtió en su jefe de policía.[70] Muchos de estos líderes policías de las SS tenían el rango de SS-Gruppenführer o superior y respondían directamente ante Himmler en todos los asuntos de las SS de su distrito. Su función era vigilar a la población y supervisar las actividades de los hombres de las SS dentro de su distrito.[71] Si declaraban una emergencia, podían pasar por alto las oficinas administrativas del distrito para ejercer el control operativo mediante las SS, SD, SiPo, SS-Totenkopfverbände (SS-TV; guardias de campos de concentración) y Orpo.[72]
A medida que las SS crecieron en tamaño e importancia, también lo hicieron las fuerzas de protección personal de Hitler.[73] Se asignaron tres grupos principales de las SS para proteger a Hitler. En 1933 su unidad de personal de guardaespaldas más grande (que había sido llamada previamente 1.º SS-Standarte) fue llamada a Berlín para reemplazar a la Guardia de la Cancillería del Ejército que protegía a los cancilleres de Alemania.[74] Sepp Dietrich comandó la nueva unidad, que había sido llamada también SS-Stabswache Berlín. El nombre fue cambiado a SS-Sonderkommando Berlín. En noviembre de 1933 el nombre fue cambiado nuevamente como Leibstandarte Adolf Hitler. En abril de 1934, Himmler modificó el nombre a Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH). La LSSAH guardó las residencias privadas de Hitler y sus oficinas, proveyendo también de un radio de protección a sus visitantes.[75] Hombres de la LSSAH vigilaban en puestos de centinela en las entradas de la antigua Cancillería del Reich y en la nueva Cancillería del Reich.[76] El número de guardias de la LSSAH aumentaba durante los eventos especiales.[77] En la residencia de Berghof, que Hitler tenía en Obersalzberg, había un gran contingente de la LSSAH patrullando así como una gran zona de seguridad delimitada.[78]
De 1941 en adelante, la Leibstandarte se convirtió en cuatro entidades distintas: la división de Waffen-SS (desconectada de la protección de Hitler y formación de las Waffen-SS), la Guardia de la Cancillería de Berlín, el regimiento de seguridad de las SS asignado a Obersalzberg y un cuerpo de guardia con base en Múnich para cuando Hitler visitaba la Casa Parda del Partido Nazi en la ciudad.[79][80] Aunque la unidad estaba nominalmente bajo Himmler, Dietrich era el verdadero comandante y se encargaba de la administración del día a día.[81]
Otras dos unidades componían el círculo de protección de Hitler. El SS-Begleitkommando des Führers (Comando de Escolta del Führer), formado en febrero de 1932, servía como escolta de protección de Hitler mientras estaba viajando. Esta unidad consistía en ocho hombres que servían a lo largo de todas las horas protegiendo a Hitler en turnos.[82] Posteriormente, el SS-Begleitkommando se expandió y se convirtió en el Führerbegleitkommando (Comando de Escolta del Führer; FBK). Continuó bajo mando separado y siguió siendo responsable de la protección de Hitler.[83] El Führer Schutzkommando (Comando de Protección del Führer; FSK) fue una unidad de protección fundada por Himmler en marzo de 1933.[84] Originalmente, solo estaba a cargo de proteger a Hitler mientras estaba en Baviera. A comienzos de 1934 este reemplazó al SS-Begleitkommando protegiendo a Hitler en toda Alemania.[85] El FSK fue renombrado como Reichssicherheitsdienst (Servicio de Seguridad del Reich; RSD) en agosto de 1935.[86] Johann Rattenhuber, jefe del RSD, la mayoría de las veces recibía órdenes directamente de Hitler.[86] El jefe del FBK del momento actuaba como su delegado. Siempre que Hitler estaba en un lugar residiendo, los miembros del RSD y del FBK estaban presentes. Hombres del RSD patrullaban los terrenos y los hombres del FBK proveían de seguridad más cercana dentro. El RSD y el FBK trabajaron juntos para la seguridad y la protección personal de Hitler durante sus viajes y sus eventos públicos, pero operaban como dos grupos diferentes y usaban vehículos separados.[87] Por marzo de 1938, ambas unidades llevaban el uniforme gris de campo estándar de las SS.[88] El uniforme del RSD llevaba el símbolo con forma de diamante del SD en el inferior de la manga izquierda.[89]
Las SS estaban estrechamente asociadas con el sistema de campos de concentración de la Alemania nazi. El 26 de junio de 1933, Himmler nombró al SS-Oberführer Theodor Eicke comandante del campo de concentración de Dachau, uno de los primeros campos de concentración nazis.[90] Fue creado para aunar numerosos campos pequeños que habían creado varias agencias policiales y el Partido Nazi para albergar a prisioneros políticos.[91] La estructura organizativa que Eicke instituyó en Dachau sirvió de modelo para todos los campos de concentración posteriores.[92] Después de 1934, Eicke fue nombrado comandante de las SS-Totenkopfverbände (SS-TV), la formación de las SS responsable de administrar los campos de concentración bajo la autoridad de las SS y Himmler.[93] Conocidas como las "Unidades de la Calavera", las SS-TV se organizaron al principio como varios batallones, cada uno de ellos con base en uno de los principales campos de concentración de Alemania. El liderazgo en los campos se dividió en cinco departamentos: comandante y ayudante, división de asuntos políticos, custodia protectora, administración y personal médico.[94] En 1935, Himmler obtuvo la aprobación de Hitler y las financiación necesaria para establecer y operar campos adicionales.[95] En seis campos de concentración (Buchenwald, Dachau, Flossenbürg, Mauthausen, Ravensbrück y Sachsenhausen[96]) existían viviendas para 21.400 reclusos (en su mayoría prisioneros políticos) al comienzo de la guerra en septiembre de 1939.[97] Al final de la guerra, se habían creado cientos de campos de diferentes tamaños y funciones, que albergaba a casi 715.000 personas, la mayoría de las cuales fueron atacadas por el régimen debido a su raza.[98][99] La población de los campos de concentración aumentó a la par de las derrotas sufridas por el régimen nazi; cuanto peor parecía la catástrofe, mayor era el miedo a la subversión, lo que llevó a las SS a intensificar su represión y terror.[100]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, las SS se habían consolidado hasta su forma final, que comprendía tres organizaciones principales: la Allgemeine SS, la SS-Totenkopfverbände y las Waffen-SS, que fueron fundadas en 1934 como SS-Verfügungstruppe (SS- VT) y renombradas en 1940.[101][102] Las Waffen-SS evolucionaron hasta ser un segundo ejército alemán junto a la Wehrmacht y operaban en tándem con ella, especialmente con el Heer (fuerzas terrestres).[103] Sin embargo, nunca obtuvieron una total "independencia de mando", ni fueron nunca un "rival serio" para el ejército alemán. Los miembros nunca pudieron unirse a las filas del Alto Mando alemán y dependían del ejército para obtener armamento y equipo pesado.[104] Aunque los rangos de las SS generalmente tenían equivalentes en otros servicios, el sistema de rangos de las SS no copiaba los utilizados por las ramas de la Wehrmacht sino que se inspiraba en los Freikorps y las SA posteriores a la Primera Guerra Mundial. Esto se hizo principalmente para enfatizar que las SS eran independientes de la Wehrmacht.[105]
En la invasión de Polonia de septiembre de 1939, la LSSAH y la SS-VT lucharon como regimientos de infantería móviles separados.[106] La LSSAH se hizo famosa por incendiar pueblos sin justificación militar.[107] Miembros de la LSSAH cometieron crímenes de guerra en numerosas ciudades, incluyendo el asesinato de 50 polacos judíos Błonie y la masacre de 200 civiles, incluyendo niños, que fueron ametrallados en Złoczew. También hubo fusilamientos en Bolesławiec, Torzeniec, Goworowo, Mława y Włocławek.[108] Algunos altos miembros de la Wehrmacht no estaban convencidos de que estas unidades estuvieran completamente preparadas para el combate. Estas unidades asumieron riesgos innecesarios y tuvieron una tasa de bajas mayor que las del ejército.[109] El Generaloberst Fedor von Bock fue bastante crítico; tras una visita en abril de 1940 una división de las SS-Totenkopf apreció que su entrenamiento para la batalla era "insuficiente".[110] Hitler pensó que la crítica era típica de la "concepción anticuada de la caballerosidad" del ejército.[111] En su defensa, las SS insistieron en que sus formaciones armadas se habían visto obstaculizadas por tener que luchar poco a poco y estaban mal equipadas por el ejército.[109]
Después de la invasión, Hitler confió a las SS acciones de exterminio con los nombres en código de Operación Tannenberg y AB-Aktion para eliminar a los líderes potenciales que pudieran formar una resistencia a la ocupación alemana. Los asesinatos fueron cometidos por Einsatzgruppen (grupos de trabajo; grupos de despliegue), asistidos por grupos paramilitares locales. Los hombres de las unidades Einsatzgruppen procedían de las SS, el SD y la policía.[112] A finales de 1939, unos 65.000 civiles polacos, entre ellos activistas, intelectuales, académicos, profesores, actores, ex oficiales y otros, fueron asesinados.[113][114] Cuando los dirigentes del ejército registraron quejas sobre la brutalidad infligida por los Einsatzgruppen, Heydrich les informó que estaba actuando "de acuerdo con la orden especial del Führer"."[115] El primer fusilamiento masivo sistemático de judíos por parte de los Einsatzgruppen tuvo lugar el 6 de septiembre de 1939 durante el ataque a Cracovia.[116]
Satisfecho con su desempeño en Polonia, Hitler permitió una mayor expansión de las formaciones armadas de las SS, pero insistió en que las nuevas unidades permanecieran bajo el control operativo del ejército.[117] Si bien las SS-Leibstandarte siguieron siendo un regimiento independiente que funcionaba como guardaespaldas personales de Hitler, los otros regimientos (SS-Deutschland, SS-Germainia y SS-Der Führer) se combinaron para formar la División SS-Verfügungs.[118][109] Se formó una segunda división de las SS, la SS-Totenkopf, a partir de guardias de campos de concentración de las SS-TV, y una tercera, la SS-Polizei, a partir de policías voluntarios.[119][120] Las SS obtuvieron control sobre sus propios sistemas de reclutamiento, logística y suministro para sus formaciones armadas en este momento.[120] Las SS, la Gestapo y el SD estuvieron a cargo de la administración militar provisional en Polonia hasta el nombramiento de Hans Frank como Gobernador General el 26 de octubre de 1939.[121][122]
Las SS tenían su propio sistema de rangos militares diferente de los de la Wehrmacht, del NSDAP o de otras estructuras estatales. También tenían sus propias insignias y uniformes, originalmente diseñados por Karl Diebitsch y Walter Heck (dos diseñadores miembros de la organización) y producidos por Hugo Boss AG.[123] Hugo Boss había recibido un encargo de uniformes para las SS ya en 1932, antes de la Machtergreifung, cuando aún estaba prohibido para los paramilitares o cualquier organización fuera de las fuerzas armadas regulares llevar uniforme. Su afiliación al NSPD y disposición para ser el principal fabricante de uniforme de las SS han quedado patentes en registros de la época y su fábrica fue la encargada de los materiales y el montaje de líneas de producción una vez que los nacionalsocialistas se hicieran con el poder.[123]
La primera serie de uniformes, de color negro, se basaba en los diseños de Heck y Diebitsch, con varias tandas de mejoras y añadido de opciones para lucir las insignias de la organización. Durante tiempo se asociaba a Boss directamente con el diseño de estos uniformes para poder explicar su atractivo, si bien este no tenía que ver con el diseño propio (sí intervino en el diseño de partes concretas, como la visera de la gorra, además del diseño de prendas para otras organizaciones, como las Juventudes Hitlerianas).[123]
Tras el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, se dejó de usar el uniforme negro (salvo pocas excepciones) a favor del feldgrau en tono ligeramente ajustado, si bien los rasgos principales del diseño, los grados y las insignias siguieron en la misma línea (con las adaptaciones que se dieron a lo largo de la guerra de acuerdo con las circunstancias).[123]
Simon Wiesenthal, investigador judío que, tras haber estado prisionero en un campo de concentración durante la Segunda Guerra Mundial, dedicó la mayor parte de su vida a localizar e identificar criminales de guerra nazis que se encontraban fugitivos, para así llevarlos a la justicia, después de que finalizase el conflicto bélico, se encargó personalmente de iniciar una "cacería de SS", de los cuales, el más reputado de sus "capturados" sería Adolf Eichmann.
Un grupo de antiguos oficiales de las SS viajó a Argentina para montar una red de fugas llamada ODESSA (un acrónimo para Organisation der ehemaligen SS-Angehörigen, Organización de exmiembros de las SS), con ramificaciones en Alemania, España, Suiza e Italia que operaba desde Buenos Aires. Esta red ayudó a Adolf Eichmann, Josef Mengele, Erich Priebke, Walter Rauff y a muchos otros criminales de guerra a encontrar refugio en Suramérica. La escritora inglesa Gitta Sereny, que realizó entrevistas con varios antiguos dirigentes de las SS, consideró que la historia sobre ODESSA era incierta y atribuyó la huida de algunos miembros de las SS al caos de la posguerra.
En la actualidad, varios grupos neonazis y nacionalsocialistas reclaman ser los sucesores de las SS. Sin embargo, no hay ni un solo grupo que haya sido reconocido como la organización sucesora de las SS, y la mayoría de estos grupos están pobremente organizados y no guardan relación entre ellos.
Las SS desde un principio tuvieron la denominación de Reichsführer-SS para las personas que ostentaron su máximo rango, que fueron sucesivamente:
Numerosos voluntarios de todo el mundo se alistaron en esta organización y en sus fuerzas de élite, las Waffen SS, animados por su afinidad con el ideario nazi. Estas tropas, agrupadas en divisiones, representaban a la mayoría de las naciones europeas, asimilando igualmente soldados armenios, tártaros y de credo musulmán.
| Grados de generales SS | Traducción | Sufijo Waffen-SS | Equivalente en la Wehrmacht | Insignias de cuello
1934-1942 |
Insignias de cuello
1942-1945 |
Hombrera derecha | Hombrera izquierda |
| Reichsführer-SS | General mariscal de campo comandante en jefe de las SS | N/A | Generalfeldmarschall | ' |  |
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| Oberstgruppenführer | Coronel general | Generaloberst der Waffen-SS | Generaloberst | N/A |  |
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| Obergruppenführer | General de arma o servicio (infantería/artillería/tropas acorazadas/caballería) | General der Waffen-SS | General | ' |  |
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| Gruppenführer | Teniente general | Generalleutnant der Waffen-SS | Generalleutnant | ' |  |
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| Brigadeführer | Mayor general | Generalmajor der Waffen-SS | Generalmajor | ' |  |
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| Oberführer | Brigadier | N/A | N/A | ' |  |
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| Rango de Oficiales SS | Traducción | Equivalente en la Wehrmacht | Insignia del cuello
1934-1945 |
Hombrera derecha
1938-1945 |
Hombrera izquierda
1934-1945 | |
| Standartenführer | Coronel | Oberst |  |
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| Obersturmbannführer | Teniente coronel | Oberstleutnant |  |
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| Sturmbannführer | Mayor | Mayor |  |
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| Hauptsturmführer | Capitán | Hauptmann |  |
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| Obersturmführer | Teniente | Oberleutnant |  |
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| Untersturmführer | Subteniente | Leutnant |  |
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| Rango de Suboficiales SS | Traducción | Aspirante a oficial equivalente | Equivalente en la Wehrmacht | Insignia del cuello
1934-1945 |
Hombrera derecha
1938-1945 |
Hombrera izquierda
1934-1945 |
| Sturmscharführer | Suboficial mayor | N/A | Stabsfeldwebel |  |
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| Hauptscharführer | Suboficial superior | Standartenoberjunker | Oberfeldwebel |  |
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| Oberscharführer | Sargento mayor o brigada | Standartenjunker | Feldwebel |  |
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| Scharführer | Sargento 1.º | Oberjunker | Unterfeldwebel |  |
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| Unterscharführer | Sargento 2.º | Junker | Unteroffizier |  |
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| Rango de alistados en las SS | Traducción | Equivalente en la Wehrmacht | Insignia del cuello
1934-1945 |
Insignia de manga
1938-1945 |
Hombrera derecha
1938-1945 |
Hombrera izquierda
1934-1945 |
| Rottenführer | Cabo 1.º | Obergefreiter |  |
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| Sturmmann | Cabo 2.º | Gefreiter |  |
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| Oberschütze/Obermann | Soldado de primera clase | Oberschütze |  |
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| Schütze/Mann | Soldado raso | Schütze | |
Sin Insignia | |
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| Anwärter | Recluta | Sin Equivalente | Sin Insignia | Sin Insignia | Sin Insignia | Sin Insignia |
| Bewerber | Candidato | Sin Equivalente | Sin Insignia | Sin Insignia | Sin Insignia | Sin Insignia |
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