René Merino Monroy

René Francis Merino Monroy (Santa Tecla, 30 de diciembre de 1963) es un militar salvadoreño que se desempeña como el Ministro de Defensa de El Salvador desde 2019 bajo la actual presidencia de Nayib Bukele, convirtiéndose en el primer oficial de la Armada salvadoreña en desempeñarse como ministro de Defensa.

René Merino Monroy
Monroy en 2025
Ministro de Defensa Nacional de El Salvador Actualmente en el cargo
Desde el 1 de junio del 2019
Presidente	Nayib Bukele
Predecesor	David Munguía Payés
Información personal
Nombre completo	René Francis Merino Monroy
Nacimiento	30 de diciembre de 1963 (61 años) Santa Tecla (El Salvador)
Nacionalidad	Salvadoreña
Religión	Católico
Información profesional
Ocupación	Político, oficial militar, militar y funcionario
Rama militar	Fuerza Armada de El Salvador
Rango militar	Vicealmirante
Conflictos	Guerra contra las pandillas (El Salvador)
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Como ministro de Defensa, Merino ha apoyado las políticas de seguridad de Bukele, en particular las implementaciones tanto del Plan de Control Territorial, un programa gubernamental de seguridad contra el crimen y las pandillas, como la represión nacional contra las pandillas, que desde entonces ha resultado en el arresto de más de 72.000 presuntos pandilleros desde marzo de 2022. Merino también estuvo involucrado en la crisis política de 2020 cuando 40 soldados fueron enviados a la Asamblea Legislativa durante una sesión extraordinaria convocada por Bukele.^[1] Los ascensos de Merino a contralmirante en 2019 y vicealmirante en 2020 dieron lugar a la polémica de los abogados sobre la edad máxima a partir de la cual se permiten los ascensos militares por la Ley de Carrera Militar.

Biografía

Nació el 30 de diciembre de 1963 en la ciudad de Santa Tecla, El Salvador.^[2] En enero de 1986 ingresó en la Escuela Militar Capitán General Gerardo Barrios de su localidad natal, y solo unos meses después, en junio de 1986, fue trasladado a Fort Moore en Columbus, Georgia (Estados Unidos) para tras un breve periodo regresar de nuevo a la Escuela Militar Capitán General Gerardo Barrios en diciembre de 1986.

En febrero de 1987 fue transferido a la Escuela Naval Arturo Prat en Valparaíso, Chile, y ya en diciembre de 1990 fue retransferido a la Escuela Militar Capitán General Gerardo Barrios, graduándose finalmente en marzo de 1990.^[2]

Ministro de Defensa

Fue elegido por el presidente electo Nayib Bukele para ser Ministro de Defensa. Asumió el cargo el 1 de junio de 2019^[3] reemplazando al entonces ministro David Munguía Payés, Fue el primer oficial de la Fuerza Naval de El Salvador en ocupar el cargo. El 11 de junio de 2019 declaró que tomaría medidas en contra la actividad de las pandillas en el país.

Tras estas declaraciones se enfrentó a críticas a principios del 2020, después de que el presidente Bukele lo ascendiera a contraalmirante el 31 de diciembre de 2019. En El Salvador, un oficial militar entra en «estado de retiro» a la edad de 55 años, lo que le impide recibir más promociones, pero Merino Monroy tenía 56 años en el momento de su promoción. Los abogados argumentaron que su ascenso era ilegal según el artículo 13 de la Ley de la Carrera Militar, pero Merino Monroy defendió su ascenso afirmando que «en el servicio activo soy el más antiguo de las Fuerzas Armadas. En la Armada somos menos los que obtenemos el grado de Contralmirante». Y agregó: «Me sometí, como todos mis ascensos militares, a las evaluaciones pertinentes, siendo evaluado por un tribunal de evaluación y selección designado en la administración anterior».Ffue ascendido nuevamente el 1 de enero de 2021 al rango de Vicealmirante.

El 9 de febrero de 2020, Nayib Bukele y René Merino Monroy hicieron que 40 soldados ocuparan el edificio de la Asamblea Legislativa para presionar a los políticos a aprobar un préstamo de 109 millones de dólares de los Estados Unidos para financiar el «Plan de Control Territorial» de Bukele.^[4] El evento fue tildado de intento de autogolpe por parte de la Alianza Republicana Nacionalista (ARENA) y el Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN). Fue citado a la Asamblea Legislativa el 21 de agosto de 2020 y preguntó quién ordenó militares a la Asamblea Legislativa, pero Merino Monroy se negó a responder.

Cuando las tasas de homicidio aumentaron en el país en abril de 2020, atribuyó el aumento a la liberación de un preso que era pandillero. Continuó defendiendo la orden de Bukele de usar la fuerza letal si fuera necesario afirmando que la medida protegerá la vida de los salvadoreños. Críticos de ARENA y FMLN lo acusan de ser más leal al presidente que a la constitución.^[5]