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La tecnología de alimentación mecánica (nombre comercial en inglés: Spring Drive, "accionamiento por resorte") es utilizada por una familia de relojes de cuarzo que disponen de movimientos de cuerda manuales o automáticos, diseñados y fabricados por el grupo japonés Seiko desde 1977,[1] principalmente para sus modelos de lujo Grand Seiko y Credor.
La tecnología Spring Drive se presenta como una combinación de dos tecnologías muy diferentes:
- Al igual que un reloj mecánico, este calibre utiliza, como fuente de energía, un sistema de cuerda manual o automático mediante un resorte motor. Esto evita la necesidad de disponer de una pila.
- Sin embargo, el sistema regulador de la hora es un oscilador de cuarzo.
El resorte del barrilete acciona, mediante multiplicación mecánica, el rotor de una pequeña dinamo, que sirve a la vez como freno para controlar la velocidad de movimiento del reloj y como fuente de electricidad para un circuito integrado, que compara constantemente la velocidad de rotación de la dinamo y la cadencia de referencia dada por el oscilador de cuarzo, con el fin de regular el movimiento.
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Los movimientos de resorte tienen la precisión asociada a los movimientos de cuarzo, con una deriva máxima de alrededor de 15 segundos por mes, que ningún movimiento mecánico iguala.[2] La rueda del generador tiene un movimiento continuo y unidireccional, sin contacto, lo que garantiza un menor desgaste de las piezas, en comparación con el movimiento de ida y vuelta de un escape mecánico. El segundero avanza de forma perfectamente continua y no a pequeños impulsos, y además el reloj no requiere ningún reemplazo de batería.
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El primer movimiento que utilizó esta tecnología fue diseñado por Yoshikazu Akahane ((en japonés) 赤羽 好和) en 1977, para la compañía Suwa Seikosha, absorbida unos años más tarde por Seiko.[3] Esta tecnología ha sido objeto de aproximadamente 230 patentes.[4]
Los primeros movimientos eran de cuerda manual y tenían una reserva de marcha de 48 horas. La segunda generación, todavía en producción, tiene cuerda automática, una reserva de marcha aumentada a 72 horas y mayor precisión. Existen muchas variantes que ofrecen diferentes complicaciones: fecha, función GMT (segunda zona horaria con 24 horas), fases de la luna, repetición de minutos o cronógrafo.
Desde 2021, una tercera generación de movimiento ofrece una reserva de marcha de 5 días, una precisión mejorada de +/-10 segundos por mes y una reducción del grosor del movimiento de 0,8 mm.[5]
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- Reloj eléctrico, tecnología antigua que realiza la combinación opuesta: un regulador mecánico y una batería como fuente de energía.
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