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El rambután (Nephelium lappaceum, del malayo rambut, "cabello") es un árbol tropical de medio tamaño, nativo del sudeste asiático, perteneciente a la familia Sapindaceae. Está estrechamente relacionado con otros frutos comestibles tropicales como el lichi, el longan y el mamoncillo. En Guatemala, El Salvador, Honduras, Costa Rica, Nicaragua, Panamá, Brasil, Argentina, Perú y Guayana Francesa se le conoce como mamón chino o lichas, mientras que en Colombia, México y Ecuador se lo conoce como achotillo o rambután.
| Rambután | ||
|---|---|---|
 Fruto del rambután | ||
| Estado de conservación | ||
 Preocupación menor (UICN)[1] | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Plantae | |
| División: | Magnoliophyta | |
| Familia: | Sapindaceae | |
| Género: | Nephelium | |
| Especie: |
N. lappaceum L., 1767 | |
| Racimo de frutos de rambután | ||
|---|---|---|
 Racimo de frutos de rambután | ||
| Valor nutricional por cada 100 g | ||
| Energía 82 kcal 343 kJ | ||
| Carbohidratos | 20.87 g | |
| • Fibra alimentaria | 0.9 g | |
| Grasas | 0.21 g | |
| Proteínas | 0.65 g | |
| Tiamina (vit. B1) | 0.013 mg (1%) | |
| Riboflavina (vit. B2) | 0.022 mg (1%) | |
| Niacina (vit. B3) | 1.352 mg (9%) | |
| Vitamina B6 | 0.02 mg (2%) | |
| Ácido fólico (vit. B9) | 8 μg (2%) | |
| Vitamina C | 4.9 mg (8%) | |
| Calcio | 22 mg (2%) | |
| Hierro | 0.35 mg (3%) | |
| Magnesio | 7 mg (2%) | |
| Manganeso | 0.343 mg (17%) | |
| Fósforo | 9 mg (1%) | |
| Potasio | 42 mg (1%) | |
| Sodio | 11 mg (1%) | |
| Zinc | 0.08 mg (1%) | |
| % de la cantidad diaria recomendada para adultos. | ||
| Fuente: Racimo de frutos de rambután en la base de datos de nutrientes de USDA. | ||
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Originario del sudeste asiático tropical, probablemente del archipiélago malayo, el rambután se cultiva en varios países de la región.[2] Se ha extendido desde allí a partes de Asia, África, Oceanía y América Central. La variedad más amplia de cultivares, silvestres y cultivados, se encuentran en Indonesia y Malasia.[2]
Alrededor de los siglos XIII al XV, los comerciantes árabes, que desempeñaron un importante papel en el comercio del Océano Índico, introdujeron el rambután en Zanzíbar y Pemba, en el este de África.[3] Hay plantaciones limitadas de rambután en algunas partes de la India y en el siglo XIX, los holandeses introdujeron el rambután desde sus colonias de las Indias Orientales Neerlandesas del sudeste asiático hasta Surinam en Sudamérica. Posteriormente, se extendió a la franja tropical americana, plantándose en las tierras bajas costeras de Colombia, Ecuador, Honduras, Costa Rica, Trinidad y Cuba. En 1912, el rambután fue introducido en Filipinas desde Indonesia.[3]
Hubo un intento de introducir el rambután en el sudeste de Estados Unidos con semillas importadas de Java en 1906, pero la especie no fructificó,[3] al contrario que en Puerto Rico.[4]
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Este es un árbol perenne que alcanza de 12 a 20 metros de altura.[5] Las hojas son alternas y pinnadas, de 10-30 cm de longitud, con 3-11 divisiones, cada una de 5-15 cm de longitud y 3-10 cm de ancho, con márgenes enteros. Las flores son pequeñas, 2-2,5 mm, no tienen pétalos y nacen de una panícula terminal de 15-30 cm de longitud.
El árbol puede ser: macho, con flores estaminíferos solamente y por lo tanto, sin fruta; hembra, que se produce fruta; o ambos (hermafrodito).
El fruto es una drupa oval de 3-6 cm de longitud y 3-4 de ancho, nacen en racimos de 10-20 juntos. La piel es rojiza (raramente amarilla o naranja) y está cubierta por espinas suaves.
La fruta tiene una pulpa blanca y jugosa, que puede ser ácida o muy dulce y mielosa. La única semilla de color marrón tiene 2-3 cm de longitud y es venenosa, por lo que no debe ser consumida con la pulpa del fruto. De ser así, tiene que ser expulsada del cuerpo.
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- El árbol de rambután crece y produce mejor al pleno sol. Puede sembrarse en lomas o en áreas planas siempre y cuando éstas no sean muy húmedas.
- Es buena idea sembrar en líneas de cerca, áreas abiertas, zonas abandonadas o para reemplazar árboles muertos de cacao, ya que el rambután puede servir de sombra para el cacao.
- El espacio que ocupa un árbol adulto es de entre 8 y 10 metros de lado a lado.
- Solo el árbol “hembra”, que es hermafrodita, produce frutos y empieza a producir entre 4 y 6 años. Se deben eliminar o injertar la mayoría de árboles machos.
- Un árbol adulto puede producir hasta 400 kilos de frutos por año.
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Nephelium lappaceum fue descrita por Carlos Linneo y publicada en Mantissa Plantarum 1: 125, en 1767.[6]
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