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En el lunfardo político de Canadá, el término poteau designa a un candidato en una elección, que está debidamente inscrito y propuesto, pero que es percibido como con pocas o ninguna chance de victoria o de éxito, y que por lo general se involucra relativamente poco en la campaña. El equivalente de este término en inglés es paper candidate, o sea candidato de papel.
Los partidos políticos a veces utilizan poteaux en algunas circunscripciones electorales, a pesar de que allí no se cuente con un apoyo apreciable ni se piense que los candidatos puedan jugar en la práctica algún rol, y en ciertos casos eso se hace con el fin de presentar candidatos en todas las circunscripciones del país o de la provincia en cuestión, para así dar una mejor imagen pública como agrupación política, y/o a veces para obtener alguna ventaja indirecta derivada de la ingeniería electoral y reglamentación que es de aplicación.[1] También es usual emplear esta estrategia, para alcanzar el nivel obligatorio requerido por la ley en cuanto a candidatos titulares y suplentes, y/o para mantener el estatus legal de partido político activo.[2]
Los poteaux generalmente son miembros fieles del grupo político (militantes), o incluso a veces sus empleados, o a veces incluso vecinos o parientes de ellos, que no tienen mayor militancia política, pero que por compañerismo o simpatía con sus familiares o conocidos, aceptan cumplir con las formalidades requeridas.
A veces incluso estos poteaux ni siquiera viven o trabajan en la circunscripción en donde se presentan como candidatos, lo cual con frecuencia les obliga a declarar un domicilio que en realidad no frecuentan.[2]
En casos excepcionales y por circunstancias diversas, en muchos casos derivados de un abstencionismo no esperado de votantes, o del desencanto de muchos votantes respecto del sistema político[3] (por ejemplo, un escándalo reciente que afecte a uno o más partidos),[2] inesperadamente una agrupación política y/o algunos de sus candidatos se tornan viables en una o varias circunscripciones, como por ejemplo fue el caso de la candidata Ruth Ellen Brosseau[4] del Nouveau Parti Démocratique (NPD) en la elección federal canadiense del año 2011, en la circunscripción de Berthier-Maskinongé.
El fortalecimiento de un candidato de papel al rango de viable o de ganador, a veces es fruto de una estrategia exitosa o equivocada llevada a cabo por los dirigentes de uno o más partidos políticos. Recordemos por ejemplo los tejes y manejes de Néstor Kirchner, Francisco de Narváez, y Margarita Stolbizer en las elecciones legislativas en Buenos Aires del año 2009.[5]
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