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El litre (Lithraea caustica) es una especie leñosa de la familia de las anacardiáceas, endémica de Chile, distribuido entre las regiones de Coquimbo y Biobío.
| Litre | ||
|---|---|---|
 | ||
| Estado de conservación | ||
 Preocupación menor (UICN)[1] | ||
| Taxonomía | ||
| Dominio: | Eukaryota | |
| Reino: | Plantae | |
| Filo: | Magnoliophyta | |
| Clase: | Magnoliopsida | |
| Orden: | Sapindales | |
| Familia: | Anacardiaceae | |
| Género: | Lithraea | |
| Especie: |
L. caustica (Molina) Hook. et Arn. | |
| Sinonimia | ||
Lithrea caustica | ||
Hojas alternas, pinaticompuestas o simples, incluso en un mismo género. En las especies chilenas, persistentes. Inflorescencias cimosas. Flores bisexuales o unisexuales; pequeñas, blanco-amarillentas.* K5 C5 A5-10 G1-3-5. Gineceo con ovario uni o plurilocular. El fruto es una drupa o una nuez comestible.
Agente alérgeno
El género Lithraea tiene plantas leñosas, arbóreas o arbustivas, provistas de canales resiníferos, tanto en la corteza, como en los rayos medulares del xilema. Presentan resina con el componente urushiol que produce alergias severas, las que pueden llevar a la muerte por shock anafiláctico. Otras plantas que producen alergias similares son las de los géneros Rhus y Toxicodendron.
Es especialmente conocido en su país por la fuerte reacción alérgica que puede llegar a producir sus hojas al entrar en contacto con la piel, cuyos síntomas son: irritación e inflamación local (ronchas), vesículas y ampollas muy molestas, que ocasionan dolor y picazón.
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Como manera de evitar la fuerte reacción alérgica que puede llegar a producir el contacto de sus hojas con la piel, la gente del campo según la tradición, recomienda saludarlo atentamente con un "buenos días, señor litre".[cita requerida]
En otros casos la tradición recomienda que para prevenir las reacciones alérgicas, se debe lanzar un insulto al árbol; y en algunas ocasiones, el insulto debe ser también acompañado de un escupitajo.
La intención tras estos ritos es que la persona mantenga la distancia del árbol, evitando que al acercarse y por contacto directo de la piel con la especie se produzcan los efectos adversos antes mencionados.
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Para el pueblo mapuche los frutos del litre constituían parte de los productos de su gastronomía. Estos eran recolectados y se consumían frescos al igual que los del huingán y michay.[2]
Ya en el siglo XVII, el padre Diego de Rosales menciona el uso del litre por parte de los mapuches para incorporar sus bayas o frutos a las bebidas alcohólicas que preparaban o bien producir estas bebidas con base en los frutos fermentados.
Da una frutilla que cogen las indias con grande tiento y della molida hazen chicha muy sabrosa y que no tiene calidades ningunas nociva.Padre Diego de Rosales, 1674[3]
A comienzos del siglo XX en los relatos de Pascual Coña, él hace mención a que la producción de la chicha de manzana por los mapuches podía llevar, entre otros, frutos de litre, maqui, huingán, frutilla, lingue.[2]
También se hacia chicha de manzanas. Los antiguos hacían bebidas de muy distintas clases. Entraban en su fabricación las bayas de los arbustos maqui, litre, huingán y la enredadera parrilla; además la frutilla, la quinua y la cebada; hasta los frutos del lingue, los canchahues de la luma, los piñones de la araucaria y las papas. Pero para sus fiestas mas concurridas solían proveerse de la musca, que es chicha de maíz, y del chisco o chicha pura de manzanas. A veces mezclaban las dos clases y la bebían con ocasión de sus festividades.Pascual Coña, 1927
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Lithraea caustica fue descrita por (Molina) Hook. et Arn y publicado en Botanical Miscellany 3: 175. 1833.[4]
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