Las cuatro grandes novelas clásicas[1] (en chino, 四大名著; pinyin, sì dà míng zhù) son cuatro novelas comúnmente consideradas por los estudiosos como las más influyentes obras de ficción de la era premoderna china. Datadas de las dinastías Ming y Qing, se encuentran entre las novelas más largas y antiguas del mundo.[2]
El término fue propuesto por el sinólogo estadounidense Andrew H. Plaks en 1987, en su libro Four Masterworks of the Ming Novel, con el que ganó el premio Joseph Levenson.[3] En su selección Planks empleó como referencia principal la obra de C. T. Hsia. Sin embargo, otros autores como Paul Ropp,[4] han argumentado que deberían ser también incluidas las novelas Jin Ping Mei de Lanling Xiaoxiao Sheng e Historia del Bosque de los Letrados de Wu Jingzi.[5]
Según la propuesta de Plaks, que ha sido ampliamente adoptada, estas cuatro obras de la literatura china son:[6]
- Romance de los Tres Reinos (1330) de Luo Guanzhong.
- Bandidos del pantano (1373?) de Shi Nai'an.
- Viaje al Oeste (1590) atribuido a Wu Cheng'en.
- Sueño en el pabellón rojo (1792) de Cao Xueqin.