La Compañía de Exploración

La Compañía de Exploración (LCE) es una fabricante de cápsulas espaciales germano-francesa,^[1] cuyo nombre oficial no es ni alemán ni francés, sino inglés: The Exploration Company. Fundada en 2021, la sede se encuentra en Planegg^[2] y opera en Mónaco de Baviera y en Burdeos, con oficinas adicionales en Italia, Estados Unidos (en Houston ) y la región MENA. LCE aspira a desarrollar, fabricar y operar la futura cápsula espacial Nyx para diversos clientes, como agencias espaciales, otras compañías aeroespaciales o empresas que operan en otras industrias.^[3] Aunque sus primeras misiones serán de carga, Nyx está diseñada para que en última instancia también pueda transportar humanos.^[4]

La Compañía de Exploración The Exploration Company
Tipo	empresa
Industria	Aerospace
Forma legal	Gesellschaft mit beschränkter Haftung
Fundación	2021 de julio
Fundador	Hélène Huby
Sede central	Planegg (Alemania)
Personas clave	Hélène Huby (gerente general)
Productos	Nyx
Empleados	200
Sitio web	www.exploration.space
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LCE lanzó su primer satélite, bautizado Bikini, en el cohete francés Ariane 6 en julio de 2024. Debido al fracaso de dicho Ariane 6 al no haber encendido el motor para deorbitar, la misión fue un fiasco para LCE.^[5]

El segundo satélite de LCE, Mission Possible (inglés: "Misión Posible"), ascenderá a órbita en un cohete Falcon 9, versión 5 de la compañía estadounidense SpaceX en julio de 2024, mediante el pago de un flete de $10 millones (dólares de los Estados Unidos).^[6]

Historia

La Exploration Company fue fundada en julio de 2021 por Hélène Huby, quien es la gerente general, junto con un grupo de ingenieros espaciales que habían trabajado juntos en programas espaciales europeos en Airbus y ArianeGroup, incluidos Orion-ESM y ATV.^[7][8][9] Empero, a Huby le frustraba que Orion-ESM es un refrito del Vehículo de transferencia automatizado, tecnología espacial ya obsoleta dos décadas y que fue ya descontinuado en 2015.^[10]

En noviembre de 2021, la empresa recaudó 5 millones de euros.^[11][12] En febrero de 2023, la compañía anunció una recaudación de fondos de 40 millones de euros para desarrollar su cápsula Nyx, la cual, al completarse,^[9] le hizo el financiamento de serie A más grande de la industria espacial en Europa.^[13]

El 29 de mayo de 2023, la Exploration Company recibió un contrato de la Agencia Espacial Europea (ESA) para estudiar soluciones para futuras naves espaciales europeas de un solo uso y reutilizables, que abarcan aplicaciones micro-mini, medianas, pesadas y tripuladas. En total, la ESA adjudicó cuatro contratos sobre este tema. Los otros tres fueron a parar a las empresas ArianeGroup, Avio y SENER. Estos cuatro contratos pretenden contribuir a la realización de la Visión 2030+ de la ESA, iniciada en 2021. Su objetivo es crear naves de apoyo pequeñas, medianas y grandes, basadas en un conjunto común de módulos estandarizados y reutilizables.^[14]

Subsidios

En octubre de 2022, La Compañía de Exploración estuvo entre las empresas espaciales seleccionadas para ser financiadas por el plan de gasto gubernamental Francia 2030 para su proyecto de un motor de cohete de metano líquido Huracan (español: «Huracán»).^[15] La empresa volvió a ser, en julio de 2023, una de las empresas espaciales que consiguió financiación en el marco del mismo plan de subsidios del estado francés; esta vez lo hizo para su proyecto DEMARLUS.^[16]

Asocios

En septiembre de 2023, la compañía anunció un acuerdo con Axiom Space para el suministro de carga de su estación en forma de precontrato sujeto a la validación de hitos tecnológicos durante el desarrollo de su nave espacial.^[17]

La empresa fue seleccionada, junto con Thales Alenia Space, en mayo de 2024, para el programa de carga comercial de la ESA.^[18] En junio de 2024, firmó un contrato con Vast Space para misiones de carga.^[19]

Referencias

1. International Astronautical Federation. «IAF : The Exploration Company GmbH». www.iafastro.org (en inglés). Consultado el 9 de abril de 2023.
2. Dieter Sürig (12 de septiembre de 2023). «Europäische Konkurrenz für Space-X». Sueddeutsche Zeitung (en alemán). Consultado el 25 de noviembre de 2024. «Das Start-up The Exploration Company aus Planegg bei München».
3. «Hogan Lovells advises various investors in the €40 million fundraising of The Exploration Company». www.hoganlovells.com (en inglés). Consultado el 9 de abril de 2023.
4. «The Exploration Company». EU-Startups (en inglés estadounidense). Consultado el 9 de abril de 2023.
5. Berger, 22 de noviembre de 2024. "has already flown a mission, the "Bikini" reentry demonstrator, on the debut flight of the Ariane 6 rocket this last summer [...] Unfortunately, the rocket's upper stage failed on its deorbit burn, so the Bikini capsule remains stuck in space"
6. Berger, 22 de noviembre de 2024. "The spacecraft for this demonstration flight, named Mission Possible, is fully assembled, Huby said, and it will launch on SpaceX's Transporter 14 mission next summer, likely in July. This mission was developed in 2.5 years at a cost of $20 million, plus $10 million for the launch"
7. Alamalhodaei, Aria (28 de julio de 2022). «The Exploration Company is developing a brand new reusable orbital spacecraft». TechCrunch (en inglés estadounidense). Consultado el 9 de abril de 2023.
8. Root, Al. «SpaceX Isn't the Only Space Company That Can Raise Money». Barron's (en inglés estadounidense). Consultado el 9 de abril de 2023.
9. Rainbow, Jason (2 de febrero de 2023). «European startup gets $44 million for space station transportation vehicles». SpaceNews (en inglés estadounidense). Consultado el 9 de abril de 2023.
10. Berger, 22 de noviembre de 2024. "Automated Transfer Vehicle, or ATV. This ATV spacecraft flew cargo [...] through 2015 before its retirement. Huby said [...] Europe's role was also frustrating. Why? Because the service module was essentially based on 20-year-old technology"
11. Damien Copitet (19 de marzo de 2023). «The Exploration Company lève 40 millions d’euros». www.planetegrandesecoles.com (en francés). Consultado el 7 de agosto de 2023..
12. Parsonson, Andrew (23 de febrero de 2022). «The Exploration Company aims to offer Europe independent access to space». European Spaceflight (en inglés estadounidense). Consultado el 9 de abril de 2023.
13. Vincent Lamigeon (1 de febrero de 2023). «Nyx, la capsule spatiale européenne qui veut concurrencer SpaceX». Challenges (en francés). Consultado el 7 de agosto de 2023..
14. «Signature of industrial contracts for the consolidation of the common building blocks for future European reusable launch systems». ESA (en inglés). 29 de mayo de 2023. Consultado el 11 de junio de 2023.
15. «France 2030 : Présentation des premiers résultats du volet spatial» (PDF). www.gouvernement.fr (en francés). 6 de octubre de 2022. p. 11. Archivado desde el original el 13 de septiembre de 2023. Consultado el 13 de septiembre de 2023.
16. «Présentation des résultats du volet spatial de France 2030» (PDF). www.gouvernement.fr (en francés). 5 July 2023. p. 15. Consultado el 13 de septiembre de 2023.
17. Michel Cabirol (12 de septiembre de 2023). «Spatial : Et le jour de gloire est arrivé pour The Exploration Company». La Tribune (en francés). Consultado el 13 de septiembre de 2023..
18. Foust, Jeff (22 de mayo de 2024). «ESA selects Thales Alenia Space and The Exploration Company for commercial cargo program». SpaceNews (en inglés estadounidense). Consultado el 23 de mayo de 2024.
19. Parsonson, Andrew (11 de junio de 2024). «Vast Contracts The Exploration Company for Cargo Mission». European Spaceflight (en inglés estadounidense). Consultado el 14 de junio de 2024.

Bibliografía

• Berger, Eric (22 de noviembre de 2024). «A former Orion manager has surprisingly credible plans to fly European astronauts». Ars Technica (en inglés). Consultado el 25 de noviembre de 2024.