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Kaleb (en Ge'ez: ካሌብ), llamado Hellestheaios por Procopio de Cesarea,[1] también conocido como Elesbaan o Ella Atsbeha, fue un célebre rey de Aksum, cuyo territorio incluía las actuales Etiopía y Eritrea. Kaleb es venerado como santo en la Iglesia católica y la Iglesia ortodoxa.
| Kaleb | ||
|---|---|---|
 Moneda de Kaleb, rey de Aksum | ||
| Información personal | ||
| Nombre nativo | ካሌብ | |
| Nacimiento |
Siglo V Reino de Aksum | |
| Fallecimiento | c. 540 d. C. | |
| Religión | Cristianismo | |
| Familia | ||
| Padres | Tazena (padre) | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Soberano | |
| Cargos ocupados | Rey de Axum | |
| Información religiosa | ||
| Festividad | 27 de octubre | |
| Título | Rey de Aksum | |
| Sucesor | Abraha | |
Kaleb, cuyo nombre deriva del personaje bíblico Caleb, era hijo de Tazena y es mencionado en diversas monedas y en inscripciones dejadas en Aksum, así como en las fuentes hagiográficas etíopes y en las listas de reyes. En estas fuentes, él mismo se refiere como hijo de Tazena, reforzando su legítima sucesión en la línea real.
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Según el historiador Procopio de Cesarea, el rey Kaleb de Axum fue un ferviente defensor del cristianismo que emprendió una importante campaña militar en el reino de los homeritas, situado en el sur de la Península arábiga. La motivación de Kaleb fue la persecución de cristianos bajo el dominio judío y pagano en Himyar. Kaleb organizó una invasión que culminó en una batalla decisiva en la que derrotó al rey himyarita, y posteriormente estableció en el trono a un líder cristiano, Esimiphaios (también conocido como Sumuafa 'Ashawa). Sin embargo, poco tiempo después, Esimiphaios fue derrocado por Abraha, otro líder himyarita, al que Procopio menciona como "Abraham".[2]
La campaña de Kaleb en Himyar no solo demostró su compromiso con la protección y expansión del cristianismo, sino también su interés en consolidar la influencia política y militar de Axum en la Arabia meridional. Controlar el sur de Arabia era estratégico para mantener el dominio axumita en las rutas comerciales del mar Rojo y asegurar el acceso a importantes mercados. La intervención de Kaleb es vista por historiadores como un episodio clave en la historia de la expansión cristiana en el Cuerno de África y la Península arábiga, reforzando la posición de Axum como una potencia regional y un defensor de la fe en una época de conflictos religiosos y geopolíticos.
La intervención militar de Kaleb y sus efectos en Himyar dejaron un legado duradero en las relaciones entre el Reino de Axum y la Península arábiga, consolidando a Kaleb como una figura histórica clave en la defensa de los cristianos de la región.[3]
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Según la tradición, tras una vida dedicada tanto a la expansión de su reino como a la defensa del cristianismo, Kaleb abdicó del trono y envió su corona a Jerusalén como un acto de devoción y humildad, simbolizando su entrega a Dios y la renuncia a su poder terrenal. Este gesto reflejaba la profundidad de su fe y su deseo de cumplir una promesa de vida espiritual tras sus campañas militares. Posteriormente, se retiró a vivir como ermitaño, un hecho que lo convirtió en una figura venerada en la Orden de los Carmelitas, quienes lo consideran uno de sus santos patronos debido a su vida de penitencia y retiro espiritual.
Kaleb es considerado santo tanto en la Iglesia católica como en las Iglesias ortodoxas, que reconocen su legado religioso y su impacto en la historia del cristianismo en el Cuerno de África y la Península arábiga. Su festividad se celebra el 27 de octubre en la Iglesia católica, conforme al Martirologio romano,[4] y el 24 de octubre en las Iglesias ortodoxas.[5]
La veneración de Kaleb refleja su legado como un defensor de la fe cristiana y un símbolo de renuncia y humildad. A lo largo de los siglos, su figura ha sido asociada con la protección contra los enemigos de la fe y la intercesión divina, y su vida continúa siendo un ejemplo de liderazgo piadoso y devoción espiritual en la tradición cristiana etíope y más allá.
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Kaleb de Axum es frecuentemente representado junto a Santa Ifigenia de Nubia, y ambos son venerados como santos africanos en la tradición cristiana. Su iconografía resalta su papel como defensor de la fe cristiana en África y como protector de los cristianos en el Reino de Axum y en la Península arábiga. En 1752, el prior fray José de Navia pronunció un sermón panegírico en el convento de los Carmelitas Calzados de Ávila, donde se instalaron imágenes de San Elesbaan (nombre por el cual Kaleb es conocido en la tradición cristiana) y Santa Ifigenia. En este sermón, Navia identificó a Kaleb con el mítico Preste Juan, reflejando la profunda impresión que dejó su figura en la imaginación cristiana como un monarca justo y piadoso en tierras africanas.[6]
La leyenda de San Elesbaan es también relatada por el padre Francisco Colmenero en su obra El Carmelo ilustrado, con favores de la Reyna de los Ángeles, donde se destaca la profunda devoción de Kaleb y su influencia en la consolidación de la cristiandad en Etiopía.[7]
El legado de Kaleb como monarca cristiano, defensor de la fe y símbolo de la protección de los cristianos perseguidos en Himyar fortaleció la identidad cristiana del Reino de Axum. Su reinado consolidó la posición de Axum como una potencia regional con influencia sobre las rutas comerciales y como un bastión del cristianismo en el Cuerno de África. Su veneración en la Iglesia católica y la Iglesia ortodoxa subraya su rol en la historia cristiana, y su vida y devoción han perdurado como ejemplos de liderazgo piadoso y sacrificio en las tradiciones cristianas etíope y global.
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