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La iguana marina (Amblyrhynchus cristatus), una especie de reptil escamoso de la familia Iguanidae.[2] Es la única especie de su género,[2] el cual se encuentra emparentado con el género de las iguanas terrestres y más estrechamente con el género Conolophus (iguana terrestre de Galápagos).
| Iguana marina | ||
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| Estado de conservación | ||
 Vulnerable (UICN 3.1)[1] | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Orden: | Squamata | |
| Suborden: | Lacertilia | |
| Familia: | Iguanidae | |
| Género: |
Amblyrhynchus Bell, 1825 | |
| Especie: |
A. cristatus (Bell, 1825) | |
| Distribución | ||
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| Subespecies | ||
Véase el texto
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| Sinonimia | ||
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Es un especie endémica de las islas Galápagos,[1] habita las costas rocosas de este archipiélago ecuatoriano, si bien es posible hallarlas en manglares y playas. Es el único lagarto moderno que depende del medio ambiente marino; alimentándose casi exclusivamente de algas marinas.[3] Para alimentarse es capaz de nadar en el mar, pero esta actividad solo es realizada por los machos adultos, puesto que son de mayor tamaño; las hembras y las crías se alimentan cuando baja la marea y las algas quedan al descubierto. Como resultado de su alimentación, deben librarse del exceso de sal que ingieren, excretando sal concentrada en forma de cristales desde una glándula salífera nasal.[3]
Se calcula que las iguanas de América del Sur (terrestres) llegaron a las Galápagos mediante un proceso de dispersión transoceánica hace millones de años antes de evolucionar hasta convertirse en la especie actual.[4]
Los machos adultos alcanzan aproximadamente 2,3 m de largo, mientras que las hembras 1,6 m. Los machos llegan a pesar 15 kg.
Cuando no están alimentándose, pasan mucho tiempo tomando el sol en las rocas de la costa, para elevar su temperatura corporal.[3] Además, su coloración negra les facilita la rápida absorción del calor después de salir de las frías aguas.[3]
Cuando nadan, estos animales ralentizan su ritmo cardíaco para no perder calor, incluso pueden parar su corazón sin riesgo alguno.[cita requerida]
En estado natural, las iguanas marinas no tienen muchos depredadores naturales debido a su tamaño, puesto que en su hábitat no hay muchos depredadores con el tamaño suficiente para amenazarlas. Pero las hembras son de menor tamaño que los machos por su dimorfismo sexual, y se vuelven vulnerables sobre todo cuando dejan la costa para desovar y pueden ser presas del gavilán de Galápagos (Buteo galapagoensis) y serpientes corredoras de Galápagos (Pseudalsophis biserialis). También las iguanas jóvenes recién nacidas sufren este mismo problema; pero una iguana macho adulta puede despreocuparse de estas amenazas por su tamaño que lo protege.
Se reconocen las siguientes subespecies:[2]
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