Fundada inicialmente como Región, su sede fue reubicada por la administración de Luis Miguel Sánchez Cerro de Lambayeque a Piura en 1930.[3] Fue luego reorganizado bajo la administración de Manuel Prado y renombrado como Destacamento del Ejército del Norte o Agrupamiento del Norte en enero de 1941, bajo el mando de entonces General Eloy Ureta.[4] Después de hostilidades con Ecuador en julio del mismo año, la división asumió un papel importante durante el conflicto, llevando a cabo una una ofensiva en la costa ecuatoriana.[5][6]
El Agrupamiento del Norte, antecesor de la 1ra División, estuvo conformada por[7]:
Unidades subordinadas directamente al Cuartel General del Agrupamiento
Compañía de Transmisiones del Agrupamiento
Destacamento de Carros (Tanques)
Regimiento de Caballería Nº 5
Regimiento de Caballería Nº 7
Batallón de Infantería Nº 33
1ra División Ligera
Comando y Cuartel Genera - Piquete
Sección de Artillería Antiaérea Nº 1
Batallón de Infantería Nº 1
Batallón de Infantería Nº 5
Batallón de Infantería Nº 19 Piura
Grupo de Artillería Nº 1
Batallón de Zapadores Nº1
8va División Ligera
Comando y Cuartel General
Sección Artillería Antiaérea
Batallón de Infantería Nº 3
Batallón de Infantería Nº 20
Batallón de Infantería Nº 31
Grupo de Artillería Nº 8
Destacamento de Carros (Tanques)
En la década de 1960, la unidad volvió a llamarse 1ra Región Militar, por ello sus grandes Unidades de Combate (GUC) pasaron a llamarse "Divisiones". No obstante, estas "divisiones" seguían teniendo el tamaño de una brigada, como lo es el caso de la 8va División de Infantería, acuartelada en Talara - Piura:
8va División de Infantería (1992)
Compañía de Comando Nº 8
Compañía de Comunicaciones Nº 8
Compañía de Policía Militar Nº 8
Batallón de Infantería Motorizada Nº 3
Batallón de Infantería Motorizada Nº 31
Batallón de Infantería Motorizada Nº 17
Batallón de Infantería Motorizada N° 32
Grupo de Artillería de Campaña Nº 8
Batallón de Servicios Nº 8
Batallón de Ingeniería de Combate Motorizada Nº 8
En 2003 paso a llamarse como Región Militar del Norte.[3] . En el 2004, el Ejército, en el marco del "Plan Bolognesi"[8] se reformó, sus "divisiones" pasaron a llamarse brigadas. En 2012, por Decreto Legislativo N° 1137 “Ley del Ejército del Perú”, las regiones militares se convirtieron nuevamente en divisiones del ejército. En consecuencia, se cambió nuevamente el nombre de la unidad por el actual.[3][9]
El escudo de armas de la división presenta un Sol de mayo y otros rasgos que representan ciertos elementos de la división.[10]
Una versión larga, destinada a ser un canto de llamada y respuesta, es la siguiente: I División de Ejército: "Invencible" Como en el año 41: "Victoria" Como en el año 81: "Victoria" Como en el año 95: "Victoria" Sus fronteras: "Intocables" Todo el norte: "Protegido" Viva el Perú: ¡Viva!