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La estación seca (sinónimo de estiaje) es un término de la climatología usado comúnmente al describir el tiempo en los trópicos. El tiempo en los trópicos está dominado por el cinturón de lluvias tropicales, que oscila del norte al sur del trópico en el curso del año. Este cinturón de lluvias tropicales permanece en el hemisferio sur de octubre a marzo, y durante este tiempo, el trópico norteño experimenta la estación seca, donde la precipitación es muy escasa, con jornadas típicamente calientes y soleadas. De abril a septiembre, el cinturón de lluvias pasa al hemisferio norte, y el trópico sureño experimenta su «estación seca».
Durante la estación seca, la humedad es muy baja, lo que provoca que algunas cuencas de riego y algunos ríos se sequen. Esta falta de agua (y por tanto de alimento) puede obligar a muchos animales a desplazarse a zonas más fértiles. Ejemplos de estos animales son las cebras , los elefantes,[1] y los ñus[2]. Debido a la falta de agua en las plantas, a menudo se producen incendios.[3]
Los datos muestran que en África el inicio de la estación seca coincide con un aumento de la viruela , lo que los investigadores creen que podría atribuirse a la mayor concentración de personas en la estación seca, ya que el trabajo agrícola es casi imposible de realizar sin riego. En ese momento, algunos agricultores se trasladaron a las ciudades, creando centros de mayor densidad de población y permitiendo que la enfermedad se propagara más fácilmente.[4]
El cinturón de lluvia tropical se encuentra en el hemisferio sur aproximadamente de octubre a marzo; durante ese tiempo, los trópicos del norte tienen una estación seca con precipitaciones más escasas, y los días suelen ser soleados en todas partes. De abril a septiembre, el cinturón de lluvia se encuentra en el hemisferio norte y los trópicos del sur tienen su estación seca. Según la clasificación climática de Köppen, para los climas tropicales, un mes de estación seca se define como un mes en el que la precipitación media es inferior a 60 milímetros.
El cinturón de lluvias suele llegar, al norte, hasta el trópico de Cáncer y, al sur, hasta el trópico de Capricornio. Anualmente, cerca de esas latitudes hay una estación lluviosa y una estación seca. En el ecuador hay dos estaciones lluviosas y dos secas, ya que el cinturón de lluvias pasa dos veces al año: una cuando se desplaza hacia el norte y otra al desplazarse hacia el sur. Entre los trópicos y el ecuador puede haber una temporada de lluvias corta y una temporada de lluvias larga; estaciones secas cortas y secas largas. La geografía local puede alterar sustancialmente estos patrones climáticos.
Los nuevos datos muestran que en las áreas estacionales de la Amazonía, el crecimiento y la cobertura de las hojas varía entre las estaciones seca y lluviosa, con alrededor de un 25 % más de hojas y un crecimiento más rápido en la estación seca. Los investigadores creen que el propio Amazonas afecta el comienzo de la estación húmeda: el crecimiento de las hojas hace que se evapore más agua.[5] Sin embargo, este crecimiento solo aparece en áreas prístinas alrededor del río Amazonas, donde los investigadores creen que las raíces pueden profundizar y recolectar más agua de lluvia.[6] También se ha demostrado que los niveles de ozono son mucho más altos durante la estación seca que durante la estación lluviosa en la cuenca del río Amazonas.[7]
El cinturón de lluvia tropical se encuentra en el hemisferio sur desde octubre hasta marzo; durante ese tiempo, los trópicos del norte tienen una estación seca con menos precipitaciones, y los días suelen ser soleados. De abril a septiembre, el cinturón lluvioso se encuentra en el hemisferio norte y los trópicos del sur tienen su estación seca. Según la clasificación climática de Köppen, para un clima tropical, un mes de estación seca se define como un mes en el que la precipitación media es inferior a 60 mm (2,4 pulgadas).[8]
Durante la estación seca, la humedad es muy baja, lo que provoca que algunos abrevaderos y ríos se sequen. Esta falta de agua (y de alimento) puede obligar a muchos animales de pastoreo a emigrar a lugares más fértiles. Ejemplos de estos animales son: cebras, elefantes, jirafas, hipopótamos, rinocerontes, antílopes y ñu, búfalos de agua salvajes, búfalos africanos, gaur, tapires, emúes, avestruces, ñandúes y canguros. Debido a la falta de agua en las plantas, son frecuentes los incendios forestales y de matorrales.[9].
Las investigaciones realizadas indican que en África el inicio de la estación seca coincide con un aumento en los casos de sarampión, lo que los investigadores creen que podría atribuirse a la mayor concentración de personas en la estación seca, ya que las operaciones agrícolas son prácticamente imposibles sin riego. Durante este tiempo, algunos agricultores se trasladan a las ciudades, creando núcleos de mayor densidad de población y permitiendo que la enfermedad se propague más fácilmente.[10]
Los nuevos datos muestran que en las partes estacionales de la selva amazónica de América del Sur, el crecimiento y la cobertura del follaje varía entre las estaciones seca y húmeda, con aproximadamente un 25 % más de hojas y un crecimiento más rápido en la estación seca. Los investigadores creen que el propio Amazonas tiene el efecto de traer el inicio de la temporada de lluvias: al hacer crecer más follaje, se evapora más agua.[11] Sin embargo, este crecimiento aparece solo en las partes no perturbadas de la cuenca del Amazonas, donde los investigadores creen que las raíces pueden llegar más profundamente y recolectar más agua de lluvia.[12] También se ha demostrado que los niveles de ozono son mucho más altos en la estación seca que en la estación húmeda en la cuenca del Amazonas.[13]
En Australia y en parte de Sudamérica, la estación seca oficialmente se abre entre mayo y septiembre. Al menos en las áreas costeras, el periodo entre la estación seca y el comienzo de las lluvias monzónicas (octubre a diciembre) es una temporada de lluvias ocasionales y alta humedad.
Durante la temporada seca, muchos animales han evolucionado estrategias fascinantes para procurarse agua. Estas estrategias muestran la increíble adaptabilidad de los animales para sobrevivir en entornos desafiantes. Cada especie ha adaptado sus métodos para encajar en su nicho ecológico, asegurando su supervivencia durante la temporada seca.[14][15]
Entre las adaptaciones de su conducta se destaca la migración donde diversos animales migran hacia áreas donde el agua está más disponible; Muchas especies, incluidos los roedores y ciertos depredadores, se vuelven nocturnas para evitar el calor del día, lo que les permite acceder a ambientes más frescos y húmedos.
Entre las adaptaciones fisiológicas, algunos animales como las ratas canguro tienen riñones altamente eficientes que producen orina concentrada, minimizando la pérdida de agua; por otra parte algunos reptiles y mamíferos pueden tolerar temperaturas corporales más altas, reduciendo la necesidad de ingesta de agua durante las partes más calurosas del día.[14]
En cuanto a la dieta, ciertas especies han desarrollado preferencia por consumir aimentos ricos en humedad, los herbívoros, como los camellos, consumen plantas que contienen altos niveles de humedad[14]; mientras que los carnívoros pueden comer presas con alto contenido de agua. Animales como primates y aves pueden buscar frutas que son ricas en contenido de agua.[16]
Diversas especies han desarrollado estrategias de recurrir a fuentes naturales de agua. Algunas especies, como ciertos roedores y elefantes, cavan para alcanzar fuentes de agua subterráneas; mientras que otras poseen fisiologías que permiten almacenar agua, en este respecto los camellos son famosos por su capacidad de almacenar grasa en sus jorobas, que puede ser metabolizada en agua[14][17].
Ciertas especies adaptan su comportamiento social, recurriendo al forrajeo en grupo, los animales pueden formar grupos para localizar fuentes de agua de manera más efectiva y compartir información sobre dónde encontrar agua.
Se han desarrollado ciertas adaptaciones estacionales tales como la excavación de refugios. Algunos animales, como ciertas ranas e insectos, entran en un estado de dormancia o hibernación durante los períodos secos, minimizando sus necesidades de agua hasta que mejoren las condiciones.
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