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El Cretácico superior, Cretáceo superior o Cretácico tardío, Cretáceo tardío, una división de la escala temporal geológica, fue la segunda y última época o serie del período Cretácico. Esta época se extendió desde 100,5 hasta 66,0 millones de años atrás.[1] Está dividida en seis edades o pisos: Cenomaniense, Turoniense, Coniaciense, Santoniense, Campaniense y Maastrichtiense. Sucede al Cretácico inferior y antecede al Paleógeno (primer período del Cenozoico).
| Era Eratema |
Período Sistema |
Época Serie |
Edad Piso |
Inicio, en millones de años | |
|---|---|---|---|---|---|
| Mesozoico | Cretácico | Superior / Tardío | Maastrichtiense |  72,1±0,2 | |
| Campaniense | 83,6±0,2 | ||||
| Santoniense | 86,3±0,5 | ||||
| Coniaciense | 89,8±0,3 | ||||
| Turoniense | 93,9 | ||||
| Cenomaniense | 100,5 | ||||
| Inferior / Temprano | Albiense | ~113,0 | |||
| Aptiense | ~125,0 | ||||
| Barremiense | ~129,4 | ||||
| Hauteriviense | ~132,9 | ||||
| Valanginiense | ~139,8 | ||||
| Berriasiense | ~145,0 | ||||
| Jurásico | 201,3±0,2 | ||||
| Triásico | 252,17±0,06 | ||||
En todo este tiempo se diversificaron los dinosaurios ceratopsianos, tiranosáuridos, hadrosaurios, anquilosaurios, etc. Las primeras aves y mamíferos se hicieron abundantes. En el mar acechaban grandes depredadores como los plesiosaurios y mosasaurios. Las plantas con flores se expandieron por todos los continentes.
Los continentes en estos tiempos ya estaban separados y tenían una forma parecida a la actual pero con muchas partes distintivas, por ejemplo: en el interior de Norteamérica hubo un gran mar que dividía al continente, conocido como "Vía marítima Cretácica" o "Mar interior occidental", donde cazaban los grandes depredadores marinos. La India permaneció durante mucho tiempo como un continente aislado, separándose cada vez más de África hasta que colisiona con Asia durante el Eoceno, mucho tiempo después.
El fin del Cretácico está marcado por la extinción masiva del C-T.
Durante el Cretácico Superior el clima era más cálido de lo que es actualmente, si bien se evidencia una tendencia hacia un clima más frío en el período. Los trópicos se restringieron a la región ecuatorial y las latitudes del norte experimentaron condiciones climáticas más estacionales.[2]
Debido a la tectónica de placas, las Américas se desplazaron gradualmente hacia el oeste, lo que tuvo como consecuencia la expansión del Océano Atlántico. El Mar Interior Occidental dividió América del Norte en una mitad oriental y una occidental: Appalachia y Laramidia. Europa mantuvo el curso hacia el norte en dirección a Asia. En el hemisferio sur, Australia y la Antártida aparentemente permanecieron conectadas y comenzaron a alejarse de África y América del Sur. Europa solía ser una cadena de islas. Algunas especies de dinosaurios enanos eran endémicas de estas islas.[2]
Dinosaurios
Durante el Cretácico Superior, los hadrosaurios, anquilosaurios y ceratopsios habitaban Asiamérica (comprendida por el América del Norte occidental y Asia oriental). Los tiranosauroideos eran los predadores de gran tamaño dominantes de América del Norte. También habitaban en Asia, aunque por lo general eran más pequeños y primitivos que las variedades norteamericanas. Los paquicefalosaurios también eran oriundos de América del Norte y Asia. Los dromeosáuridos compartían la misma distribución geográfica y existe buena documentación que los ubica en Mongolia y en América del Norte occidental. Los terizinosaurios (anteriormente segnosaurus) aparentemente habitaban América del Norte y Asia. Gondwana presentaba una fauna de dinosaurios muy diferente, comprendida por depredadores que en su mayoría eran abelisaurios y carcharodontosaurios; y por herbívoros entre los que dominaban los titanosaurios.[2]
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