Cerámica Usulután

La cerámica Usulután fue un estilo o tradición de cerámica representativa de El Salvador, Guatemala y Honduras, que fue fabricada y utilizada, principalmente en contextos domésticos (en los hogares), durante el período preclásico tardío por los pueblos mayas surorientales de la esfera cerámica Providencia-Miraflores (del altiplano guatemalteco al occidente salvadoreño) y las poblaciones probablemente lencas de la esfera cerámica Uapala (oriente salvadoreño y parte del occidente y sur de Honduras), llegando a través del comercio a otras regiones como Chiapas, el Peten guatemalteco, Nicaragua y Costa Rica. Generalmente, debido tanto a su antigüedad como su variedad en comparación con otras localidades, se sitúa su punto de origen en Chalchuapa, El Salvador.^{[1][2][3][4][5][6][7][8][9]}

Ejemplos de la Cerámica Usulután expuesta en un Museo en Honduras.

Recibe su nombre por el departamento de Usulután, y la primera evidencia de esta cerámica fue encontrada en la década de 1920 por Samuel Lothrop en sus investigaciones en el cerro el Zapote (ubicado al sureste de San Salvador) y en el departamento antes mencionado.^[2][10][7]

Decoración y características principales

Este estilo de cerámica se caracteriza por su decoración en negativo similar al batik, por lo que se lo conoce como batik usuluteco, que se presenta predominantemente como grupos de líneas parelas que describen oscilaciónes y que tienen un color más pálido que el engobe.^{[3][11][2][10]}

Está decoración en negativo se obtiene en la cocción de la pieza, a partir del material que se usa como resistor (enmascarador o de reserva, que funciona sin desaparecer durante la cocción y que no se soldifica fácilmente a temperatura ambiente) en el impermeabilizante que se pone antes de colocar un material alcalino vegetal y de la cocción. Sin embargo, se desconoce cual era el material empleado como resistor, entre las hipótesis que se barajan están la cera, grasa de animal, arcilla, etc.^[7][10]

El color del engobe (la arcillas coloreadas que se aplican a la cerámica para obtener matices, texturas o volumen) varía desde el anaranjado al amarillo hasta tonalidades de beige, pudiendo variar también del rojo pálido al rosado. Está coloración proviene de ese material alcalino vegetal (como maíz, frijol, aguacate o madrecacao, ya sea de sus tallos o hojas en estado bruto, secado o de ceniza) que se pone sobre el impermeabilizante antes de la cocción de la pieza; esto último, era realizado en hornos semisubteraneos, de leña o de cocción al aire libre.^[2][10][7]

Además de ello, según Willys Andrews en su investigación en Quelepa al oriente de El Salvador, las vasijas de este estilo se caracterizan por tener soportes de botón y bordes con ranuras dobladas hacia afuera, entre otros.^[2][5][11]

Tipología y fases de la cerámica Usulután

Este estilo de cerámica está conformado por dos subestilos o subtradiciones, la más antigua (datando de inicios del preclásico tardío, 650 a. C.- 200 a. C.) que es la engobe crema, que probablemente derivaría del grupo cerámico Cuitapan (con diseños que provendrían de algunos tipos del grupo Lolotique); y la más reciente (finales del preclásico tardío y clásico temprano, 200 a. C.-650 d. C.), el subestilo engobe naranja, que derivaría del grupo Savana. Los principales grupos de ambas subtradiciones son:^{[1][3][12][5][8][9]}

• Subestilo engobe crema
  • Puxtla: con este nombre se asigna a la forma original de este estilo cerámico
  • Jicalapa
  • Tepecoyo
  • Olocuilta doble engobe Usulután

• Subestilo engobe naranja
  • Olocuilta Usulután
  • Izalco Usulután: el grupo cerámico más extensivo, cuyas técnicas de manufactura podría haberse difundido o ser importado posiblemente del oriente salvadoreño
  • Chilanga: con decoración en pintura roja, predominantemente en el borde, y que es considerado el último grupo de esta tradición cerámica.

Los nombres antes mencionados son ocupados tanto en El Salvador y en Honduras. Sin embargo, en Kaminaljuyu, los nombres difieren a los del resto, siendo según Wetherington 1978 los siguientes: Engobe Crema Usulután, Verbena rojo naranja, Ivory Usulután y Usulután sin engobe. Según Demarest y Sharer 1986 y Neff et al. 1999, así como lo mencionado por Robert Sharer en su estudio sobre Chalchuapa, su correspondencia con los grupos antes mencionados es la siguiente: Engobe Crema usulután - subestilo engobe crema (sobre todo con el grupo Jicalapa); Verbena rojo naranja - Olocuilta Usulután; Ivory Usulután - algunas variedades de Jicalapa y Olocuilta doble engobe Usulután; Usulután sin engobe - Izalco Usulután; y los vasos Usulután pintados con rojo (no clasificados por Wetherington 1978) y que tienen base de anillo - Chilanga.^{[13][3][14][15]}

En la siguiente tabla se muestran los grupos de esta tradición según la fases culturales a la que han sido ubicados en Chalchuapa, Quelepa, Kaminaljuyu y Copán:^{[3][1][11][13][16][17][18][14]}

Grupo cerámico	Fases culturales por sitio
	Chalchuapa	Quelepa	Kaminaljuyu	Copán
Puxtla	Kal (650 a. C.-400a. C.)		Las Charcas tardío (600 a. C.-350a. C.)
Jicalapa	Chul (400 a. C.-200 a. C.)		Providencia (350 a. C.-100 a. C.)
Olocuilta	Chul-Caynac (200 a. C.-200 d. C.)		Providencia- Verbena (100 a. C.-50 d. C.)-Arenal (50-150 d. C.)-Santa Clara (150-200 d. C.)
Tepecoyo	Caynac faceta temprana (200 a. C.-1 d. C.)		Verbena
Izalco	Caynac-Vec (200-400 d. C.)	Uapala (200 a. C.-200 d. C.)	Verbena-Arenal-Santa Clara-Aurora (200-425 d. C.)	Chabij (150 a. C.-50 d. C.)-Bijac (50-400 d. C.)-Acbi (400-625 d. C.)
Chilanga	Vec-Xocco (400-650 d. C.)		Aurora	Acbi-Coner (625-820 d. C.)

Grupo Puxtla

Se caracteriza por tener tiestos de paredes gruesa, pasta fina dura con distintivo opaco y borde superior caído, muy similar al grupo Cuitapan del cual procedería. Diferenciándose principalmente por su decoración Usulután en color naranja sobre crema nuboso en ambas superficies de la pieza (tanto la exterior como la interior), hechas por lo general de una aplicación de resistor para obtener líneas o manchas sobre el engobe y que se presentan en forma de manchas irregulares abigarradas; además de ello, las piezas también presentan una supreficie dura, pasta un poco pesada y un suborde circunferencial de líneas incisas realizado antes de colocar el engobe.^[19][20]

La pasta es generalmente uniforme, con características plásticas, inclusiones de toba fina y con algunas partículas de piedra pómez entre otros minerales. Sobre la pasta, después de suavizar y pulir la pieza, y antes de poner el impermeabilizante, se colocaba como engobe una capa de color crema para pulirla y sacarle brillo.^[19]

Además de la decoración Usulután, y antes de realizar el suborde de líneas incisas, algunas vasijas también fueron grabadas con incisiones postengobe, como triángulos, líneas en zig-zag o líneas semicirculares incìsas.^[19]

Según Robert Sharer, las vasijas de este grupo se presentan como: cuencos de paredes verticales con bases planas o ligeramente convexas y bordes directos a ligeramente engrosados exteriormente; cuencos de paredes compuestas con bases planas y bordes directos o engrosados exteriormente, habiendo algunos con soportes mediales o bridas poco profundas; y cuencos poco profundos con bases poco profundas y bordes directos a menudos con un ligero engrosamiento exterior.^[19]

Temporalidad e historia

Esferas cerámicas del período preclásico tardío, en verde la esfera Providencia-Miraflores y en anaranjado la esfera de cerámica Uapala

La decoración en negativo similar al batik de este estilo de cerámica, sería resultado de una larga tradición de decoración en "reserva" en el occidente salvadoreño que inició con los tipos cocidos al fuego, difusos, manchados, y negro con borde blanco de las fases Tok (1200 a. C. a 900 a. C.) y Colos (900 a. C. a 650 a. C.; del preclásico inferior y medio respectivamente, y que corresponden a períodos de presuntos contactos chiapanecos y olmecas en Chalchuapa), como el tipo Reserva Juayua (Juayua resist en inglés) del grupo El Congo y los grupos Macanse y Jerónimo (siendo este último únicamente de la fase Colos). Esos grupos, al comienzo de la fase Kal darían paso al grupo Jinuapa, donde los alfareros del occidente salvadoreño comenzaron a experimentar con engobe rojo y decoraciones con diseños manchados y de líneas anchas en las variantes del tipo Cuango embardunado (Cuango dubed en inglés); y luego en el grupo Lolotique, con círculos y líneas más nítidas, y en ocasiones con áreas donde el engobe rojo se zonificaba mediante incisión, en los tipos de subengobe Lolotique y de reserva zonificada (zoned resist en inglés).^[8]

Finalmente, la tradición o estilo de cerámica Usulután se originaría en Chalchuapa, al inicio del período preclásico tardío (600 a. C.-200 d. C.), con la fabricación del grupo Puxtla durante la fase Kal (entre 650 a. C y 400 a. C), con el que iniciaría el subestilo engobe crema y que derivaría del grupo Cuitapan de esta misma fase, teniendo los mismos diseños, y probablemente utilizando la misma técnica, que previamente se habían aplicado a los engobes y pastas marrones de los tipos del grupo Lolotique mencionados anteriormente.^{[3][4][12][13][8]}

Paulatinamente, y más aún durante la fase Chul de Chalchuapa (entre 400 a. C y 200 a. C) con elaboración del grupo Jicalapa (en la que la decoración pasa de simples manchas y líneas anchas hasta diseños de líneas finas cuidadosamente ejecutados), el subestilo engobe crema alcanzó su máxima popularidad, llegando por un lado hacia la zona central salvadoreña (en sitios como El Cambio en el valle de Zapotitán o los sitios de la cuenca del Cerrón Grande) y por el otro hasta el altiplano central y el valle de Salama en Guatemala.^{[3][4][13][12][8][9]}

Durante la fase Chul de Chalchuapa, comenzó a fabricarse el grupo Olocuilta Usulután, que derivaría del grupo Savana de la fase Kal. Desarrollándose en ese grupo, por un lado el tipo Olocuilta doble engobe Usulután que seguía el subestilo engobe Crema, y por el otro el tipo Olocuilta Usulután, con lo que inició el subestilo engobe naranja que se convirtió en el predominante de esta tradición cerámica en lo que resta del período. Este subestilo se dispersó por el occidente salvadoreño, expandiéndose hasta la zona oriental de El Salvador, la altiplanicie central de Guatemala y varias regiones de lo que hoy es Honduras.^{[3][4][5][11][8]}

Para fines del preclásico tardío, en la fase Caynac del occidente salvadoreño (entre 200 a. C y 200 d. C), se elaboraría el grupo Izalco Usulután que contaba con decoración predominantemente de líneas onduladas múltiples y que fue el grupo cerámico más extensivo en El Salvador, Guatemala y Honduras. Para ese momento, los sitios del occidente salvadoreño (Chalchuapa, Cara Sucia, Finca Rosita, San Isidro, entre otros) y el oriente y altiplano guatemalteco formaban parte de la esfera de cerámica Providencia-Miraflores, cuyo sitio principal era Kaminaljuyu (en la actual ciudad de Guatemala) y que estaban inmersos dentro de la cultura maya suroriental. Mientras que los sitios del oriente salvadoreño y de Honduras hacían parte de la esfera de cerámica Uapala, en la que destacaban sitios como Quelepa y La Laguneta al oriente salvadoreño, y Yarumela y Copán en Honduras; a esta esfera cerámica se la asociado con la cultura lenca.^{[1][5][6][11][12][8]}

Este estilo de cerámica continuó siendo utilizado hasta la fase Xocco de Chalchuapa (entre el 400 y 650 d. C.) durante el período clásico temprano; y en Copán se mantendría el grupo Chilanga hasta finales del período clásico (200-900 d. C). Mientras que en Kaminaljuyu la técnica Usulután continuaría utilizándose durante el clásico temprano pero iría disminuyendo en frecuencia, quedando al final confinada a cerámica estucada, representando un 4.3% del total de la cerámica al final de ese período.^{[3][14][16][21]}

En el oriente salvadoreño surgirían grupos denominados Tongolona, Chaparrastique y Comacarán, pertenecientes a la fase Shila de Quelepa, 200-600 d. C., que guardan semejanza a este estilo pero que no pertenecen a este por carecer de varias de sus características y por la inferioridad de la dureza y tenacidad de las piezas, lo que muestra una decadencia de la calidad de producción y decoración de estos materiales, posiblemente por la disolución de las redes de intercambio que dominaron durante el preclásico tardío.^[11]

Vestigios de la tradición Usulután persistían a lo largo del período clásico, en ejemplos ocasionales de líneas de resistencia en vasos polícromos, como los pertenecientes al grupo cerámico Arambala y en especial a las del grupo Copador (en el occidente salvadoreño y en Copán) y el grupo polícromo usuluteco (en el oriente salvadoreño).^[3][11]