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Los cedros constituyen un género (Cedrus) de coníferas pináceas. Son árboles de gran tamaño, de madera olorosa y copa cónica o vertical, muy utilizados para ornamentación de parques.[1][2] Poseen una distribución disjunta: norte de África, Medio Oriente y el Himalaya (1500–3200 m en los Himalayas; y, 1000–2200 m en el Mediterráneo.)[1].
La palabra «cedro» procede del latín cedrus, que a su vez viene del griego (kedros), expresión con la que se denominaba también al enebro.
El cedro es el árbol nacional del Líbano y su silueta figura sobre la bandera de este país y su escudo.
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Existen cuatro especies de cedros:
- Cedro del Líbano, Cedrus libani A.Rich.
- Cedro del Atlas, Cedrus atlantica (Endl.) G.Manetti ex Carrière
- Cedro de Chipre, Cedrus brevifolia Henry
- Cedro del Himalaya, Cedrus deodara (Roxb. ex D.Don) G.Don.
La clasificación taxonómica de los cedros es objeto de discusión. Algunos botánicos reducen las cuatro especies a tres, considerando que el cedro de Chipre es una subespecie del cedro del Líbano (Cedrus libani subsp. brevifolia).[3] Otros creen que el cedro del Atlas es también una subespecie del cedro del Líbano (Cedrus libani subsp. atlantica) y limitan a dos el número de especies.[4]
Cedro del Líbano
Crece en las áreas montañosas de la región mediterránea, desde Turquía y el Líbano hasta Marruecos. Posee dos subespecies: el cedro del Líbano (Cedrus libani subsp. libani; Líbano, oeste de Siria y sur-centro de Turquía) y el cedro de Turquía (Cedrus libani subsp. stenocoma; sudoeste de Turquía).[1][5][6][7]
Cedro del Atlas
Originario del norte de África (Argelia, Marruecos). Abunda sobre todo en los Aurés.
Cedro de Chipre
Es la más rara de las especies (o subespecies) de cedro y sólo se encuentra en las montañas Troodos de la isla de Chipre.1.952 m s. n. m.
Cedro del Himalaya
Crece en el oeste del Himalaya (India, Pakistán, Cachemira, Nepal y Afganistán), en pendientes entre los 1300 y 2500 metros de altitud.
Cedro del Líbano
Cedro del Líbano
Cedro del Líbano
Cedro del Atlas
Cedro del Himalaya
Cedro de Chipre
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Los cedros son grandes árboles de 25 a 50 m de altura, en los que las hojas ―agujas perennes y cortas (de 2 a 4 cm), un poco puntiagudas, pero más largas (de 3 a 6 cm) y más flexibles en el caso del cedro del Himalaya― se reúnen en ramilletes sobre ramitas cortas. Su copa, afilada durante su juventud, toma una forma tabular característica a partir de los 30 años. Sus ramas son muy horizontales.[8]
La piña hembra es ovoide oblonga, de 6 a 11 cm de largo y 4 a 6 cm de diámetro, de la que surgen piñones delgados, separándose antes de su caída del árbol. Las semillas triangulares tienen alas.
Los cedros pueden vivir más de 2000 años.[1]
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Árboles ornamentales
Los cedros han sido introducidos en Europa allí donde son ampliamente utilizados como árboles de ornamento en jardines y suelen cultivarse en climas templados. [donde las temperaturas invernales no descienden por debajo de -25 °C aproximadamente. El cedro turco es algo más resistente, hasta -30 °C o incluso menos. En inviernos rigurosos, cuando las temperaturas son más bajas, puede producirse una gran mortalidad de los ejemplares plantados.[9] Entre los lugares donde se cultiva con éxito el longaeval se encuentran la región mediterránea, Europa occidental al norte de las Islas Británicas, el sur de Australia y Nueva Zelanda, y el sur y oeste de Norteamérica.
Existen numerosas variedades hortícolas.[1] Y son de uso en bonsái.[10]
Una de las variedades más conocidas es el «cedro azul», Cedrus atlantica 'Glauca', que también existe con forma de sauce llorón: Cedrus atlantica 'Glauca pendula'.
Madera
La madera de cedro del Líbano fue profusamente utilizada como material de construcción en el Antiguo Egipto y ―según la Biblia― se utilizó para construir el primer Templo de Jerusalén,[11][12][13] (posiblemente hacia el 976 a. C.). Su madera tiene la cualidad de ahuyentar a insectos y gusanos, y un olor peculiar. El cedro ―erez en hebreo― es el árbol más citado de la Biblia.
Sin embargo, por ser una madera bastante frágil, su empleo en carpintería es muy limitado. Sus propiedades de imputridez lo hacen idóneo en la construcción naval y la fabricación de sarcófagos. Se usa en la construcción, sobre todo como recubrimiento de muros exteriores (bevel-siding) y para tejas de madera (shingles).
La madera noble de este árbol es útil para crear instrumentos musicales, como guitarras, de gran sonoridad y belleza, así como para confeccionar objetos artesanos (cofres, joyeros, etc.). También se usa habitualmente en la fabricación de lápices.[9]
Esencia y resina
El aceite natural aromático del cedro del Atlas tiene propiedades antisépticas. No confundir este aceite con el «aceite de cedro» utilizado para la observación microscópica, extraído del enebro de Virginia, por eso llamado cedro de Virginia.
Para los egipcios antiguos, la esencia del cedro se utilizaba en el proceso de embalsamamiento de momias.
La madera de cedro y el aceite de madera de cedro son repelentes naturales de las polillas,[14] de ahí que el cedro sea un forro popular para arcas de novia y armarios en los que se guardan lanas. Este uso específico del cedro se menciona en La Ilíada, Libro 24, refiriéndose a la cámara de almacenamiento con techo o forro de cedro donde Príamo fue a buscar tesoros para utilizarlos como rescate. Los antiguos fabricaban aceite de madera de cedro a partir del cedro del Líbano, un cedro verdadero del género Cedrus. Sin embargo, la especie que se utiliza para los cofres y armarios de cedro modernos en Norteamérica es el Juniperus virginiana', y el aceite de madera de cedro se obtiene ahora normalmente de varios enebros y cipreses (de la familia Cupressaceae). El cedro también se utiliza habitualmente para fabricar hormas para zapatos porque puede absorber la humedad y desodorizar.
Simbolismos
- En la magia caldea: árbol protector de la acción de los malos espíritus.[15]
- En China es denominado árbol del amor no desconfiable[16]
- En la Edad Medieval se comentaba, que uno de los tres maderos de la cruz, el fabricado de cedro, representaba al Padre imperecedero[17]
- Admitían que su fruta sirvió de alimento a Adán.
- Al cedro lo nombraban la "vida de los muertos", pues el olor de su madera ahuyentaba de los sepulcros insectos y gusanos.
- A decir de cierto personaje, Pitágoras preconizaba como una de las plantas más auténticas para enaltecer la divinidad fuera el cedro, junto al ciprés, la encina, el laurel y el mirto.
- El cedro involucra el majestuoso signo de la inmortalidad, perdurabilidad, dignidad y pujanza.[18]
- "El justo florecerá como la palmera; crecerá como cedro en el Líbano". (Salmos 92:12 RV 1960)
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En ciertos países se suele llamar «cedro» (cedar, en inglés) a varias coníferas. La lista siguiente no es exhaustiva:
- Cedro blanco (Thuja occidentalis), la tuya del Canadá o tuya occidental.
- Cedro de Alaska (Cupressus nootkatensis, actualmente Callitropsis nootkatensis), el falso ciprés de Nootka.
- Cedro de Canarias (Juniperus cedrus).
- Cedro de China (Toona sinensis).
- Cedro de España (Juniperus oxycedrus), es una especie de enebro de España.
- Cedro de incienso o calocedro (Calocedrus decurrens), el libocedro de California.
- Cedro de San Juan, cedro de Goa o cedro de Bussaco (Cupressus lusitanica), es una especie de ciprés de México y Centroamérica.
- Cedro rojo japonés o criptomeria japonesa (Cryptomeria japonica).
- Cedro rojo occidental o tuya gigante (Thuja plicata).
- Cedro rojo oriental, cedro de Virginia o enebro de Virginia (Juniperus virginiana).
- Cedro de las Bermudas o enebro de Bermudas (Juniperus bermudiana), cuya madera es de un rojo más acusado y el aroma que desprende, más dulce, que el de su primo de Virginia.
- Cedro americano (Cedrela odorata). Una especie de meliácea del continente americano.
- Cedro misionero, ygary (también cedro rojo o cedro peludo en Honduras) (Cedrela fissilis)), pariente del cedro americano, de regiones tropicales de América Central y Sudamérica.
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El cedro del Atlas se utilizó ampliamente en el siglo XIX, hacia 1860, para reforestar las laderas desnudas del Monte Ventoux y del Petit Luberon, en el sur del departamento de Vaucluse, creando el mayor bosque de cedros de Europa Occidental tras una apuesta entre dos ingenieros forestales en 1863; el bosque de cedros crece en 500 hectáreas a 700 m de altitud, desde el monte Aigoual, y los Pirineos. En altitudes comprendidas entre 800 y 1000 m, forma actualmente rodales notables que se regeneran abundantemente.
En la década de 1990, se replantaron alrededor de 20000 hectáreas de cedros en el sur de Francia.
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