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accidente geográfico; entrada natural de mar en la costa, de extensión considerable pero generalmente menor que la de un golfo De Wikipedia, la enciclopedia libre
Una bahía es una entrada de un mar, océano o lago rodeada por tierra excepto por una apertura, que suele ser más ancha que el resto de la penetración de la tierra. Se trata de una concavidad en la línea costera formada generalmente por la erosión por los movimientos del mar o del lago. La bahía es el concepto geográfico opuesto a un cabo o a una península. Las grandes bahías suelen considerarse golfos, pero no hay una delimitación exacta entre lo que es una bahía y lo que es un golfo.[1]
No debe confundirse una bahía con una ría o un fiordo, ya que han sufrido diferentes procesos en su formación. La bahía proviene de la erosión ejercida por el mar, mientras que las rías tienen un origen fluvial y los fiordos, glacial.
Suelen ser de gran importancia económica y estratégica para un país puesto que son lugares muy favorables para la construcción de puertos.
Una bahía puede ser el estuario de un río, como la bahía de Chesapeake, un estuario del río Susquehanna.[2] Las bahías también pueden estar anidadas unas dentro de otras; por ejemplo, James Bay es un brazo de Hudson Bay en el noreste de Canadá. Algunas grandes bahías, como la Bahía de Bengala y la Bahía de Hudson, presentan una geología marina variada.
La tierra que rodea una bahía a menudo reduce la fuerza de los vientos y bloquea las olas. Las bahías pueden tener una variedad tan amplia de características costeras como otras costas. En algunos casos, las bahías tienen playas que "generalmente se caracterizan por una playa superior empinada con una amplia terraza frontal plana".[3] Las bahías fueron importantes en la historia de los asentamientos humanos porque proporcionaron lugares seguros para la pesca. Posteriormente fueron importantes en el desarrollo del comercio marítimo, ya que el fondeadero seguro que proporcionan alentó su selección como puertos.[4]
La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CONVEMAR) define una bahía como una hendidura bien marcada en la línea costera, cuya penetración es tan proporcional al ancho de su desembocadura que contiene aguas sin litoral y constituye más de un mera curvatura de la costa. Sin embargo, una muesca no se considerará una bahía a menos que su área sea tan grande como (o mayor que) la del semicírculo cuyo diámetro es una línea trazada a través de la boca de esa muesca; de lo contrario, se denominaría ensenada.[5]
"Bahía" es un término de origen prerromano, a través del latín de época baja baia.[6] "Golfo" tiene su origen en la lengua griega kólpos, a través de los términos del latín vulgar colpu, colfu, *golfu.[7]
Hay varias formas en las que se pueden formar bahías. Las bahías más grandes se han desarrollado a través de la tectónica de placas.[4] A medida que el supercontinente Pangea se fragmentó a lo largo de líneas de falla curvadas y dentadas, los continentes se separaron y dejaron grandes bahías; estos incluyen el Golfo de Guinea, el Golfo de México y la Bahía de Bengala, que es la bahía más grande del mundo.[4]
Las bahías también se forman a través de la erosión costera por ríos y glaciares.[4] Una bahía formada por un glaciar es un fiordo. Las rías son creadas por ríos y se caracterizan por pendientes más graduales. Los depósitos de rocas más blandas se erosionan más rápidamente, formando bahías, mientras que las rocas más duras se erosionan con menos rapidez, dejando promontorios.
En el sentido del derecho del mar (véase la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, artículo 10):
Se entiende por "bahía" una hendidura bien marcada cuya penetración en tierra en relación con su anchura en la abertura es tal que las aguas que contiene están rodeadas por la costa y que constituye algo más que una mera inflexión de la costa. Sin embargo, una bahía no se considerará bahía a menos que su superficie sea por lo menos igual a la de la mitad de un disco cuyo diámetro sea la línea recta trazada a través de la entrada de la bahía.Naciones Unidas, 10 de diciembre de 1982[9].
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