Agente biológico

Un agente biológico o bioagente es un organismo, como una bacteria, virus, parásito, hongo, etc., una toxina con la capacidad de afectar de manera adversa la salud de los humanos en diversos modos.^[1] Los agentes biológicos pueden ser utilizados como un tipo de arma con el propósito de generar daños a la población mundial en la llamada guerra biológica, además de ser el elemento principal en el bioterrorismo.^[2] Existen más de 1 200 tipos de agentes biológicos.^{[cita requerida]}

Véase también: transmisión (ciencias de la salud)

Anthrax

Los daños a la salud comprenden desde las reacciones alérgicas leves hasta situaciones médicas graves que en algunos casos llevan a la muerte. La mayoría de los organismos considerados agentes biológicos se encuentran presentes en el medio ambiente, en el agua, vegetación, tierra y animales.^[2] Debido a su rápida reproducción y los escasos recursos necesarios para su supervivencia, representan un riesgo potencial en muchas ocupaciones y actividades.

La Convención sobre Armas Biológicas o BWC (por sus siglas en inglés: Biological Weapons Convention) es un tratado internacional que prohíbe el uso, distribución o el almacenaje de agente biológicos o toxinas. Firmada en abril de 1972 y en vigor desde marzo de 1975, tiene la participación de 176 estados a nivel internacional y es considerado como un complemento de los Convenios de Ginebra de 1925. A pesar de la gran participación de la comunidad internacional, las armas biológicos siguen siendo materia de investigación.

Clasificación

Letalidad

El programa de guerra biológica de los Estados Unidos (1943-1969) creó un listado que clasificaba los agentes biológicos y toxinas entre «agentes letales», como Bacillus anthracis, Francisella tularensis o la botulina, y «agentes incapacitantes» como Brucella suis, Coxiella burnetii, el virus de la encefalitis equina venezolana y la enterotoxina estafilocócica B.^[3]

Regulación

Estados Unidos promulgó en 1997 una ley que listaba agentes biológicos «con potencial de ser una severa amenaza a la salud pública y a la seguridad de la población». Tanto el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos como el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos se encargan de controlar la distribución, posesión y/o producción de estos agentes.^[4]

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades o CDC (por sus siglas en inglés: Centers for Disease Control and Prevention) son una agencia del Departamento de Salud de los Estados Unidos a cargo del desarrollo y prevención en materia de salud a nivel nacional en ese país. Los agentes biológicos conocidos se catalogaron en tres grandes categorías: Categoría A, Categoría B y Categoría C. Los agentes de categoría A son los más peligrosos, según el criterio del gobierno y del Departamento de Salud de los Estados Unidos, por su alta tasa de mortalidad y por la capacidad de contagiarse con facilidad y requieren una pronta respuesta, en caso de surgir un brote, de las instituciones de salud pública.

Lista de toxinas y agentes biológicos considerados de importancia militar

La nomenclatura militar utilizada en las tablas a continuación se basa en la simbología CB (en inglés, Chemical Biological, "químico biológico") del Ejército de los Estados Unidos.

Agentes biológicos bacterianos

Enfermedad	Agente causante (símbolo militar)
Carbunco	Bacillus anthracis (N o TR)
Brucelosis bovina	Brucella abortus
Brucelosis caprina	Brucella melitensis (AM o BX)
Brucelosis porcina	Brucella suis (US, AB o NX)
Cólera	Vibrio cholerae (HO)
Difteria	Corynebacterium diphtheriae (DK)
Disentería (bacteriana)	Shigella dysenteriae, algunas especies de Escherichia coli (Y)
Muermo	Burkholderia mallei (LA)
Listeriosis	Listeria monocytogenes (TQ)
Melioidosis	Burkholderia pseudomallei (HI)
Peste bubónica	Yersinia pestis (LE)
Tularemia	Francisella tularensis (SR o JT)

Agentes biológicos clamidiales

Enfermedad	Agente causante (símbolo militar)
Psitacosis/sitacosis	Chlamydophila psittaci (SI)

Agentes biológicos rickettsiales

Enfermedad	Agente causante (símbolo militar)
Fiebre Q	Coxiella burnetii (OU)
Fiebre de las Montañas Rocosas	Rickettsia rickettsii (RI o UY)
Tifus	Rickettsia prowazekii (YE)
Tifus murino	Rickettsia typhi (AV)

Agentes biológicos virales

Enfermedad	Agente causante (símbolo militar)
Encefalitis equina oriental	Togavirus (ZX)
Encefalitis equina venezolana	virus de la encefalitis equina venezolana, un arbovirus del género Alphavirus, familia Togaviridae (FX)
Encefalitis equina occidental	virus de la encefalitis equina occidental o virus de la encefalomielitis equina occidental (género Alphavirus, familia Togaviridae= (EV)
Encefalitis japonesa B	virus de la encefalitis japonesa (género Flavivirus) (AN)
Fiebre del valle del Rift	virus de la fiebre del valle del Rift (FA)
Viruela	Variola virus (ZL)
Fiebre amarilla	virus de la fiebre amarilla (OJ o LU)

Agentes biológicos micóticos

Enfermedad	Agente causante (símbolo militar)
Coccidioidomicosis	Coccidioides immitis (OC)

Toxinas biológicas

Toxina	Fuente de la toxina (símbolo militar)
Toxinas botulínicas (A hasta G)	Clostridium botulinum bacteria o esporas, y otras especies Clostridiales. (X o XR)
Ricina	Ricino (Ricinus communis) (W o WA)
Saxitoxina	Producida por cianobacterias marinas y de agua dulce, como Anabaena, Aphanizomenon, Lyngbya y Cylindrospermopsis (TZ).
Enterotoxina B	Staphylococcus aureus (estafilococo dorado) (UC o PG)
Tetrodotoxina	De origen marino, incluye Vibrio alginolyticus y Pseudoalteromonas tetraodonis (PP)
Tricoteceno y otras micotoxinas	Varias especies del reino fungi. Incluye Trichoderma y Fusarium.

Vectores biológicos

Vector (símbolo militar)	Enfermedad transmitida
Mosquito (Aedes aegypti) (AP)	Malaria o paludismo, dengue, chikunguña, fiebre amarilla y arbovirus.
Pulga de la rata oriental (Xenopsylla cheopis)	Peste, tifus murino.

Véase también

• Agente biológico patógeno
• Desecho orgánico
• Especie introducida
• Guerra biológica
• Agroterrorismo
• Niveles de bioseguridad
• Riesgo biológico
• Toxina