Thomas Jefferson y la educación
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La participación y el apoyo a la educación de Thomas Jefferson se conocen mejor a través de la fundación de la Universidad de Virginia, que estableció en 1819 como una institución secular después de dejar la presidencia de los Estados Unidos. Jefferson creía que las bibliotecas y los libros eran tan esenciales para la educación individual e institucional que diseñó la universidad en torno a su biblioteca.
En 1779, en Un proyecto de ley para la difusión más general del conocimiento, Jefferson propuso un sistema de educación pública financiado con impuestos durante 3 años para "todos los niños libres, hombres y mujeres", lo que era una perspectiva inusual para la época. Se les permitió asistir más tiempo si sus padres, amigos o familiares podían pagarlo de forma independiente.
En su libro Notas sobre el estado de Virginia (1785), Jefferson había escrito sus ideas para la educación pública en el nivel elemental. En 1817 propuso un plan para un sistema de educación pública estatal limitada solo para hombres, de acuerdo con los tiempos. Dependía de las escuelas de gramática públicas y de la educación superior de un número limitado de los mejores estudiantes y de aquellos cuyos padres querían pagar por ellos. La universidad iba a ser la piedra angular, disponible solo para los estudiantes mejor seleccionados. Virginia no estableció la educación pública gratuita en los grados primarios hasta después de la guerra civil estadounidense bajo la era de la Reconstrucción (Estados Unidos).