Sustancia húmica
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Las sustancias húmicas (HS) son compuestos orgánicos que son componentes importantes del humus, la principal fracción orgánica del suelo, la turba y el carbón (y también un componente de muchos arroyos de tierras altas, lagos distróficos y agua del océano). Durante los siglos XIX y XX, las sustancias húmicas a menudo se los caracterizaba, teniendo como base la teoría ácido-base, que describía los ácidos húmicos (AH) como ácidos orgánicos y sus bases conjugadas, los humatos, como componentes importantes de la materia orgánica. Desde este punto de vista, los ácidos húmicos se definieron como sustancias orgánicas extraídas del suelo que coagulan (forman pequeños trozos sólidos) cuando se acidifica un extracto de base fuerte, mientras que los ácidos fúlvicos (AF) son ácidos orgánicos que permanecen solubles (permanecen disueltos) cuando se acidifica un extracto de base fuerte. La parte restante del humus insoluble en álcali se denominaría humina.
La materia húmica aisladamente es el resultado de una extracción química de la materia orgánica del suelo o de la materia orgánica disuelta y representan las moléculas húmicas distribuidas en el suelo o el agua.[1][2][3] Una nueva comprensión ve las sustancias húmicas no como macropolímeros de alto peso molecular, sino como componentes heterogéneos y relativamente pequeños de la materia orgánica del suelo, autoensamblados en asociaciones supramoleculares y compuestos por una variedad de compuestos de origen biológico y sintetizados por reacciones abióticas y bióticas en suelo.[4] Es la gran complejidad molecular del humeoma del suelo[5] lo que le confiere a la materia húmica su bioactividad en el suelo y su papel como promotor del crecimiento vegetal.[6]
La definición de sustancias húmicas está en debate, ya que la "humificación" deja de ser un caso especial, lo que lleva a algunas definiciones que abarcar toda la materia orgánica del suelo. Otros proponen no basarse en la extracción alcalina y analizar directamente el suelo, pero su complejidad impide una adopción generalizada en la agricultura.[7] En la práctica, esto significa que algunas fuentes pueden aplicar un análisis ácido-base tradicional al compost y luego expresar los resultados en términos de "sustancias húmicas".[8]