Robert Geoffrey Edwards (Batley, Yorkshire, Inglaterra, 27 de septiembre de 1925-cerca de Cambridge, Inglaterra, 10 de abril de 2013)[1] fue un fisiólogo pionero en la investigación en medicina reproductiva y fecundación in vitro.[2]
Robert Edwards | ||
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Información personal | ||
Nombre de nacimiento | Robert Geoffrey Edwards | |
Nacimiento |
27 de septiembre de 1925![]() | |
Fallecimiento |
10 de abril de 2013, 87 años![]() | |
Causa de muerte | Enfermedad | |
Sepultura | Elmwood Cemetery | |
Residencia | Mánchester y Leeds | |
Nacionalidad | británico | |
Familia | ||
Padres | Margaret y Samuel Edwards | |
Cónyuge | Ruth Fowler | |
Educación | ||
Educado en |
Universidad de Bangor Universidad de Edimburgo, Instituto Nacional de la Investigación Médica | |
Información profesional | ||
Ocupación | Fisiólogo, biólogo | |
Conocido por | Fecundación in vitro | |
Empleador | Universidad de Cambridge | |
Estudiantes doctorales | Azim Surani | |
Miembro de |
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Distinciones |
Premio Nobel en 2010. Premio Lasker en 2001. | |
En 1960 comenzó a pensar sobre la posibilidad de extraer un óvulo de una mujer e implantárselo de nuevo tras fecundarlo en el laboratorio[3] con espermatozoides de un donante.
Junto al ginecólogo Patrick Steptoe llevó a cabo con éxito la primera concepción efectuada a través de una fecundación realizada fuera del cuerpo de la madre, lo que llevó al nacimiento del primer bebé probeta, Louise Brown, el 25 de julio de 1978.[4][5]
En 2010 fue galardonado con el premio Nobel de Fisiología o Medicina por el desarrollo de la técnica de fecundación in vitro que supuso un hito en la historia de la medicina y contribuyó a solucionar los problemas de fertilidad que afectan al 10 % de las parejas.[6]
Biografía
Nació el 27 de septiembre de 1925, hijo de Samuel y Margaret Edwards, un obrero que mantenía vías de tren y una maquinista. Fue el segundo de sus tres hijos varones. Cuando tenía diez u once años, aprobó un examen que permitía a niños talentosos de la clase obrera asistir a una grammar school, lo que podía significar una salida de la pobreza o incluso la oportunidad de estudiar en una universidad. Sus hermanos también aprobaron el examen. Así, en 1937 Robert Edwards ingresó en la Manchester Central Boy’s High School.[7]
Durante la Segunda Guerra Mundial su escuela fue evacuado a Blackpool, pero no le gustaba la vida allí, así que regresó a casa después de medio año. Entonces su madre lo envió a una granja cerca de Chapel-le-Dale, donde estaba más a salvo de las bombas. Allí no fue a la escuela pero aprendió mucho sobre la cría de ovejas y vacas. Se quedó en la granja durante un año. Regresó a la escuela donde quedó hasta 1943. Después tuvo que ir al ejército hasta 1948. Estuvo destinado en Oriente Medio y allí se formó su simpatía de toda la vida para los árabes palestinos.[8]
De 1948 a 1951[9] estudió en la Universidad de Gales, primero Agricultura pero luego cambió de asignatura y estudió Zoología.[10] En 1951 aprobó los exámenes sin una nota extraordinaria[11] pero se graduó con un BSc[1] en Zoología.[10] Después se trasladó a la Universidad de Edimburgo, donde estudió Genética de Animales[11] de 1951 a 1955.[9] En 1955 obtuvo el doctorado de la Universidad de Edimburgo con una tesis doctoral sobre el desarrollo embrionario de ratones.[12] De 1955 a 1957 trabajó como científico en la Universidad de Edimburgo.[9] Entre 1955 y 1958 publicó unos treinta y ocho artículos científicos sobre la biología del desarrollo de ratones.[8]
El 4 de septiembre de 1956 Robert Edwards se casó con Ruth Fowler, una endocrinóloga. Tuvieron cinco hijas, que nacieron entre 1959 y 1964.[8]
El año 1957/58 lo pasó en el Instituto Tecnológico de California. Allí trabajó con Albert Tyler, un científico investigando la biología reproductiva, específicamente las interacciones de los espermatozoides con los óvulos.[7] Edwards en este año investigó métodos para limitar la fertilidad, que entonces fue un tema científico de gran importancia. De 1958 a 1962 trabajó para el National Institute for Medical Research en Mill Hill, Londres. Allí investigó la maduración de ovocitos. Descubrió que óvulos inmaduros de ratones, ratas y hámsteres siguen desarrollándose fuera del cuerpo materno (in vitro). Sin embargo, como poco después leyó en la biblioteca, ya Gregory Pincus en los 1930s y Min Chueh Chang en los 1950s habían descubierto lo mismo usando óvulos de conejos y, según Pincus, de humanos.[8]
A partir de 1963 colaboró con la Universidad de Cambridge. En 1968 asistió a una conferencia del ginecólogo Patrick Steptoe en la que este explicó el procedimiento para obtener óvulos de una mujer mediante la técnica conocida como laparoscopia. El acto fue el inicio de una fructífera colaboración entre ambos científicos.
Desde 1984 estuvo vinculado a la Universidad y Hospital Clínico de Valencia, en España.[13] Fue apadrinado por los doctores Fernando Bonilla y Antonio Pellicer, en su designación como Doctor Honoris Causa por la Universidad de Valencia en 1994.[14]
Entre otros reconocimientos, obtuvo el Premio Albert Lasker de Investigación Médica en 2001. En 2007 su nombre apareció en la lista que elaboró el diario The Daily Telegraph con los 100 genios más importantes a nivel mundial que se encontraban vivos en aquel momento.[15]
Recibió el Premio Nobel de Medicina en 2010 por realizar el primer ciclo de fecundación in vitro de la historia. A pesar de que fue un trabajo conjunto con Patrick Steptoe, este último murió en 1988, por lo que no se le pudo conceder el galardón.
Inicios de su carrera
Robert G. Edwards estudió Biología en la Universidad de Bangor. Estudió en el Instituto de Genética Animal y Embriología en la Universidad de Edimburgo, donde fue galardonado con un doctorado en 1955. En 1963 se trasladó a la Universidad de Cambridge como investigador de la fundación Ford en el departamento de fisiología formó parte del Churchill College de Cambridge.
Fertilización humana
En 1960 Edwards comenzó a estudiar la fertilización humana, continuando su trabajo en la Universidad de Cambridge. En 1968 junto con el ginecólogo cirujano de Oldham Patrick Steptoe, lograron fertilizar por primera vez un óvulo humano en laboratorios.
Edwards desarrolló medios de cultivo humanos para permitir la fertilización y principios de embrión, mientras que Steptoe utilizó la laparoscopia para poder así recuperar los ovocitos de las pacientes con infertilidad a causa de las trompas de Falopio. Sus intentos se encontraron en una gran oposición ya que el consejo de investigación médica no aceptó financiarlos, así como también recibieron numerosas demandas.
En 1978 lograron el nacimiento de la primera bebe probeta del mundo llamada “Louise Brown” nacida en el Hospital General de Oldham. Así se logró proporcionar apoyo a las parejas infértiles que no tenían posibilidad alguna de tener un bebé.
Conforme fueron pasando los años se comenzó a perfeccionar este tratamiento haciendo así que las tasas de embarazo y éxito hayan aumentado; se estima que en 2010, 4 millones de niños han nacidos por la fecundación invitro con un aproximado de 170000 procedentes de donaciones de ovocitos y embriones.
Comenzaron a sentarse las bases para futuros descubrimientos como lo fueron la inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI), la biopsia del embrión (DGP) y la célula madre.
Steptoe y Edwards fundaron la Clínica de Bourn Salón como un lugar para avanzar en su trabajo y formar nuevos especialistas. Steptoe falleció en 1988 y Edwars continuó en su carrera como científico y editor en revistas médicas.