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Restauración de los Everglades
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El actual esfuerzo por remediar los daños infligidos durante el siglo XX a los Everglades, una región de humedales tropicales del sur de Florida, es el intento de reparación medioambiental más caro y exhaustivo de la historia.[1][2] La degradación de los Everglades se convirtió en un problema en los Estados Unidos a principios de la década de 1970, tras una propuesta para construir un aeropuerto en el pantano Big Cypress Swamp. Los estudios indicaban que el aeropuerto habría destruido el ecosistema del sur de Florida y el Parque Nacional de los Everglades.[3] Tras décadas de prácticas destructivas, tanto las agencias estatales como las federales buscan formas de equilibrar las necesidades del entorno natural del sur de Florida con los centros urbanos y agrícolas que han crecido reciente y rápidamente en los Everglades y sus inmediaciones.
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En respuesta a las inundaciones provocadas por los huracanes de 1947, se creó el Proyecto de Control de Inundaciones del Centro y Sur de Florida (C&SF) para construir dispositivos de control de inundaciones en los Everglades. El C&SF construyó 1.400 millas (2.300 km) de canales y diques entre los años 1950 y 1971 en todo el sur de Florida. Su última empresa fue el canal C-38, que enderezó el río Kissimmee y causó daños catastróficos en los hábitats animales, afectando negativamente a la calidad del agua de la región. El canal se convirtió en el primer proyecto de la C&SF en revertirse cuando el canal de 35 km (22 millas) empezó a rellenarse, o rellenarse de nuevo con el material excavado en él, en la década de 1980.
Cuando en 1986 se descubrieron altos niveles de fósforo y mercurio en las vías fluviales, la calidad del agua se convirtió en el centro de atención de los organismos de gestión del agua. Se libraron costosas y largas batallas judiciales entre varias entidades gubernamentales para determinar quién era responsable de vigilar y hacer cumplir las normas de calidad del agua. El gobernador Lawton Chiles propuso un proyecto de ley que determinaba qué organismos tendrían esa responsabilidad y fijaba plazos para que los niveles de contaminantes disminuyeran en el agua. Al principio, el proyecto fue criticado por los grupos conservacionistas por no ser lo bastante estricto con los contaminadores, pero en 1994 se aprobó la Ley de los Everglades para Siempre de Florida (Florida Everglades Forever Act, FEFA por sus siglas en inglés). Desde entonces, el Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida (SFWMD) y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. han superado las expectativas para conseguir niveles más bajos de fósforo.
Una comisión nombrada por el gobernador Chiles publicó un informe en 1995 en el que se afirmaba que el sur de Florida era incapaz de sostener su crecimiento y que el deterioro del medio ambiente estaba afectando negativamente a la vida cotidiana de sus residentes. Se preveía que el deterioro medioambiental perjudicaría al turismo y a los intereses comerciales si no se tomaban medidas para frenar las tendencias actuales. Los resultados de un estudio de ocho años que evaluaba la C&SF se presentaron al Congreso de Estados Unidos en 1999. El informe advertía de que si no se tomaban medidas la región se deterioraría rápidamente. Se promulgó una estrategia denominada Plan Integral de Restauración de los Everglades (CERP) para restaurar partes de los Everglades, el lago Okeechobee, el río Caloosahatchee y la bahía de Florida con el fin de deshacer los daños de los últimos 50 años. Su ejecución duraría 30 años y costaría 7.800 millones de dólares. Aunque el plan se convirtió en ley en 2000, se ha visto comprometido por problemas políticos y de financiación.