Cuna de la civilización
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El término cuna de la civilización hace referencia a los sitios donde, según los datos arqueológicos, se entiende que surgió la civilización. Existe consenso en que no hubo una única "cuna", sino que varias civilizaciones se desarrollaron de forma independiente, siendo muy probablemente las del Creciente Fértil (Mesopotamia y el antiguo Egipto) las más antiguas.[1] Otras civilizaciones también surgieron en Asia entre las culturas situadas a lo largo de los valles de los grandes ríos, tales como en la llanura indogangética en el subcontinente indio[2] y las zonas aledañas al río Amarillo en China. Los especialistas poseen distintas opiniones sobre si existió una influencia significativa entre las primeras civilizaciones del Cercano Oriente y las de Asia oriental. Los estudiosos aceptan que la civilización caral del Perú actual, y las civilizaciones de Mesoamérica, principalmente en las zonas actualmente ocupadas por México y Centroamérica surgieron independientemente de las de Eurasia.
Los académicos han definido el concepto de civilización basándose en varios criterios, tales como el uso de la escritura, la existencia de ciudades, la existencia de una sociedad basada en clases, la práctica de la agricultura, la cría de animales, la existencia de edificios públicos, el dominio de la metalurgia y el uso de arquitectura monumental, características generalmente derivadas de la Revolución Neolítica. El término se ha aplicado con frecuencia a una variedad de culturas y áreas; en particular, el antiguo calcolítico del Cercano Oriente (período de Ubaid) y la Medialuna Fértil, la antigua India y China. También se ha aplicado a la antigua Anatolia, el Levante y la meseta iraní, y se usa para referirse a predecesores de la cultura, como la Antigua Grecia como predecesora de la civilización occidental, incluso cuando tales sitios no se entienden como un desarrollo independiente de la civilización, así como dentro de la retórica nacional.
Si la escritura se toma como un requisito previo para la civilización, la primera "cuna" es el Egipto dinástico temprano y Sumer (Jemdet Nasr).