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área de pruebas militares en Nuevo México, Estados Unidos De Wikipedia, la enciclopedia libre
El Polígono de Misiles de White Sands (en inglés: White Sands Missile Range - WSMR) es una zona de experimentación militar utilizada por el Ejército, la Fuerza Aérea y la Armada de Estados Unidos para la realización de pruebas con tecnologías de cohetes, vehículos aéreos no tripulados y diversos sistemas de armamento. Otras agencias federales, contratistas del sector aeroespacial y la NASA también están activas allí.[1] El polígono fue originariamente establecido el 9 de julio de 1945 bajo el nombre de Campo de Pruebas de White Sands (White Sands Proving Ground). Durante el desarrollo de la bomba atómica (Proyecto Manhattan), la primera prueba con armas nucleares de la historia se llevó a cabo en una parte del polígono; la cual está cerrada a día de hoy. White Sands significa arenas blancas, y se le dio esta designación porque es el componente más característico del terreno circundante de todo el polígono, más precisamente este es un tipo de yeso. El Polígono de White Sands se encuentra en el sur del estado de Nuevo México.
| Polígono de Misiles de White Sands | ||
|---|---|---|
| White Sands Missile Range | ||
 Insignia | ||
| Situación | ||
| País |
 Estados Unidos | |
| Estado |
 Nuevo México | |
| Coordenadas | 32°33′47″N 106°34′12″O | |
| Datos generales | ||
| Fecha de creación | 1945 | |
| Superficie | 3200 Millas cuadradas | |
| Sitio web oficial | ||
El Polígono de Misiles de White Sands está ubicado en el Condado de Otero (Nuevo México), en un valle entre las montañas Organ y las montañas de Sacramento.
El Polígono de White Sands está ubicado aproximadamente a 70 kilómetros al norte de la ciudad de El Paso (Texas) y a unos 32 kilómetros al este de Las Cruces (Nuevo México) en la Autopista 70. El terreno se extiende al oeste de Alamogordo y al este de las montañas de San Andrés con una extensión norte-sur de aproximadamente 160 kilómetros. Se recorren unos 70 kilómetros en dirección este-oeste; la carretera que lo atraviesa se cierra ocasionalmente por razones de seguridad cuando se realizan pruebas en el polígono. Con aproximadamente 8.300 km², el Polígono de Misiles de White Sands es la instalación militar más grande de Estados Unidos que incluye partes de cinco condados del sur de Nuevo México:
Las siguientes áreas naturales protegidas por el gobierno federal están contenidas dentro de las fronteras del Polígono de Misiles de White Sands:
La instalación se construyó originalmente durante la Segunda Guerra Mundial como campo de pruebas para los laboratorios de investigación atómica que operaban en Los Álamos (Nuevo México). En una parte remota del campo de pruebas, la primera bomba atómica fue detonada el 16 de julio de 1945 como parte del Proyecto Manhattan. Esta prueba se llevó a cabo en el Emplazamiento Trinity, el sitio se llama Jornada del Muerto.
Al final de la Segunda Guerra Mundial los científicos alemanes que trabajaban en Peenemünde, incluido Wernher von Braun, fueron llevados a Los Álamos y al Polígono de Misiles de White Sands. Los cohetes V1 y V2 capturados se transportaron al Polígono de Misiles donde se les realizó ingeniería inversa, se reconstruyeron y desarrollaron aún más.
Además de los misiles militares, la NASA probó aquí los cohetes de rescate de las naves espaciales Apolo con la ayuda de los cohetes Little Joe II.
A día de hoy, continúan las investigaciones sobre nuevos tipos de cohetes en el Polígono de White Sands, así como investigaciones sobre armas nucleares y otras clases de armamento. Por ejemplo, el sistema THEL, que es un intento por utilizar láseres para defenderse de los proyectiles, se está probando en la Instalación de Pruebas de Sistemas Láser de Alta Energía (HELSTF). Otro enfoque está en el desarrollo y pruebas con drones para fines de reconocimiento y combate.
La denominada Pista Northrop, ubicada a 72 kilómetros al norte del edificio principal, era una de las alternativas de aterrizaje del transbordador espacial. La Pista Northrop recibió su nombre de Northrop Corporation, que realizó experimentos de vuelo allí, pero el nombre se ingresó en los mapas del Ejército de Estados Unidos con una falta de ortografía.
La pista solo se usó una vez cuando, el 30 de marzo de 1982, el transbordador espacial Columbia (STS-3) no pudo aterrizar en la Base Aérea de Edwards en California debido a las malas condiciones climáticas. En ese momento no había posibilidad de aterrizaje en el Centro Espacial Kennedy en Florida. El fino polvo de yeso provocó una grave contaminación de los sistemas mecánicos del transbordador espacial, lo que requirió una costosa reparación del mismo. Por esta razón, los aterrizajes de transbordadores en el Polígono de Misiles de White Sands solo se consideraron emergentes cuando las zonas principales de aterrizaje no estaban disponibles.
Debido a las condiciones climáticas adversas durante el vuelo del STS-116, la Pista Northrop fue designada como una de las posibles zonas para el aterrizaje del 22 de diciembre de 2006 en el Polígono de Misiles de White Sands. Cuando mejoró el clima en Florida, el transbordador espacial Discovery pudo finalmente aterrizar allí como estaba planeado. Aterrizar en la Pista Northrop habría creado problemas logísticos ya que el Polígono de White Sands no tiene las instalaciones que posee la Base Aérea Edwards y el transporte de regreso del Discovery habría llevado tres meses.
Los lugares históricos destacados en los terrenos del Polígono de Misiles de White Sands incluyen:
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El Centro de Pruebas de White Sands con sede en el "Área de Puesto” ("Post Area"),[13] del Polígono de Misiles de White Sands tiene sucursales para Sistemas Tácticos Tripulados y Radiación Electromagnética y lleva a cabo pruebas de misiles y operaciones de recuperación en el polígono.[14] Otras operaciones en los terrenos del Polígono de White Sands incluyen:
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