Plutón (planeta enano)
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Plutón, designado (134340) Pluto, es un planeta enano del sistema solar situado a continuación de la órbita de Neptuno, descubierto por Clyde Tombaugh el 18 de febrero de 1930 (véase Día Internacional de Plutón). Su nombre se debe al dios mitológico romano Plutón (Hades, según la mitología griega). En la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional (UAI) celebrada en Praga el 24 de agosto de 2006, se creó una nueva categoría llamada planeta enano, en la que se incluye a Plutón. Posteriormente, en 2008, la UAI especificó una nueva categoría para los planetas enanos similares a Plutón en órbita más allá de Neptuno, a la que llamó plutoide. Es también el prototipo de una categoría de objetos transneptunianos denominada plutinos. Plutón posee una órbita excéntrica y altamente inclinada con respecto a la eclíptica, que recorre acercándose en su perihelio hasta el interior de la órbita de Neptuno. Asimismo posee también cinco satélites: Caronte, Nix, Hidra, Cerbero y Estigia,[3][4] los cuales son cuerpos celestes que comparten esa misma categoría.
Plutón | ||||||||
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Vista de Plutón en color casi real, imagen tomada por la sonda espacial New Horizons el 14 de julio de 2015. | ||||||||
Descubrimiento | ||||||||
Descubridor | Clyde Tombaugh | |||||||
Fecha | 18 de febrero de 1930 (94 años, 3 meses y 12 días) | |||||||
Lugar | Observatorio Lowell | |||||||
Categoría | Planeta enano - Plutoide - Plutino | |||||||
Orbita a | Sol | |||||||
Elementos orbitales | ||||||||
Longitud del nodo ascendente | 110,28683° | |||||||
Inclinación | 17,2°[1] | |||||||
Argumento del periastro | 113,76349° | |||||||
Semieje mayor | 39,264 ua (5913,52×106 km) | |||||||
Excentricidad | 0,244[1] | |||||||
Anomalía media | 14,86012204° | |||||||
Elementos orbitales derivados | ||||||||
Época | J2000 | |||||||
Periastro o perihelio | 29,67 ua (4435,0×106 km)[1] | |||||||
Apoastro o afelio | 48,83 ua (7304,3×106 km)[1] | |||||||
Período orbital sideral | 248 a 197 d 5,5 h | |||||||
Período orbital sinódico | 366,7 días | |||||||
Velocidad orbital media | 4,7 km/s[1] | |||||||
Satélites | 5 | |||||||
Características físicas | ||||||||
Masa | 1,30 × 1022 kg[1] | |||||||
Densidad | 1750 kg/m³ | |||||||
Área de superficie | 17 000 000 km² | |||||||
Radio | 1.188,3 km | |||||||
Diámetro | 2370 km[1] | |||||||
Gravedad | 0,6 m/s²[1] | |||||||
Velocidad de escape | 1100 m/s[1][2] | |||||||
Periodo de rotación | 153 horas[1] | |||||||
Inclinación axial | 122,5°[1] | |||||||
Magnitud absoluta | -0.7 | |||||||
Albedo | 0,3 | |||||||
Características atmosféricas | ||||||||
Presión | 0 - 0,01 kPa | |||||||
Temperatura |
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Composición |
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Su gran distancia al Sol y a la Tierra, unida a su reducido tamaño, impide que brille por encima de la magnitud 13,8 en sus mejores momentos (perihelio orbital y oposición), por lo cual solo puede ser apreciado con telescopios a partir de los 200 mm de abertura, fotográficamente o con cámara CCD. Incluso en sus mejores momentos aparece como astro puntual de aspecto estelar, amarillento, sin rasgos distintivos (diámetro aparente inferior a 0,1 segundos de arco). No fue hasta el año 2015 cuando la sonda espacial New Horizons pasó sobre el planeta y permitió apreciar por primera vez de forma nítida su aspecto real.
Plutón fue descubierto el 18 de febrero de 1930 por el astrónomo estadounidense Clyde William Tombaugh (1906-1997) desde el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, y fue considerado el noveno y más pequeño planeta del sistema solar por la Unión Astronómica Internacional y por la opinión pública desde entonces hasta 2006, aunque su pertenencia al grupo de planetas del sistema solar fue siempre objeto de controversia entre los astrónomos. Durante muchos años existió la creencia de que Plutón era un satélite de Neptuno que había dejado de ser satélite por el hecho de alcanzar una segunda velocidad cósmica. Sin embargo, esta teoría fue rechazada en la década de 1970.[5]
Tras un intenso debate, y con la propuesta de los astrónomos uruguayos Julio Ángel Fernández y Gonzalo Tancredi ante la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional en Praga, República Checa, se decidió por unanimidad reclasificar a Plutón como planeta enano,[6] requiriendo que un planeta debe tener dominancia orbital. Se propuso su clasificación como planeta en el borrador de resolución, pero desapareció de la resolución final, aprobada por la Asamblea General de la UAI. Desde el 7 de septiembre de 2006 tiene el número 134340, otorgado por el Centro de Planetas Menores.
Nombre | Periodo orbital | Masa | Radio | Lugar | Fecha |
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Caronte | 153 horas | (1,52±0,06)×1021 kg | 606 km | United States Naval Observatory Flagstaff Station | 22 de junio de 1978 |
Nix | 25 días | 5×1016 - 2×1018 kg | 46 km | Telescopio espacial Hubble | Junio de 2005 |
Hidra | 38 días | 5×1016 - 2×1018 kg | 57 km | Telescopio espacial Hubble | Junio de 2005 |
Cerbero | 31 días | 1,65x1016 kg | 14,5 km | Telescopio espacial Hubble | 28 de junio de 2011 (confirmado: 20 de julio de 2011) |
Estigia | 20 días | 7,5x1015 kg | 10-25 km | Telescopio espacial Hubble | 26 de junio de 2012 (confirmado: 7 de julio de 2012) |