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Neurociencia del sueño
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La neurociencia del sueño es el estudio de las bases neurocientífica y fisiológica de la naturaleza del sueño y sus funciones. Tradicionalmente, el sueño se ha estudiado como parte de la psicología y la medicina.[1] El estudio de sueño desde la perspectiva de la neurociencia, aumentó su importancia con los avances en la tecnología y la proliferación de la investigación en neurociencias a partir de la segunda mitad del siglo XX.
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El hecho de que los organismos pasan varias horas de su tiempo durmiendo y que la privación del sueño puede tener efectos desastrosos que en última instancia causa a la muerte,[2][3] demuestra la importancia del sueño. Para un fenómeno tan importante, los propósitos y mecanismos del sueño se entienden sólo parcialmente, tanto es así que en la década de 1990[4] se dijo sarcásticamente: "La única función conocida de sueño es curar la somnolencia".[5] Sin embargo, el desarrollo de mejores técnicas de imagen como EEG, PET y fMRI, junto con la alta potencia computacional, han llevado cada vez a una mayor comprensión de los mecanismos subyacentes del sueño.
Las preguntas fundamentales en el estudio neurocientífico del sueño son:
- ¿Cuáles son los correlatos de sueño, es decir, ¿cuál es el conjunto mínimo de eventos que podría confirmar que el organismo está durmiendo?
- ¿Cómo se activa y se regula el sueño por el cerebro y el sistema nervioso?
- ¿Qué ocurre en el cerebro durante el sueño?
- ¿Cómo podemos entender la función del sueño basados en los cambios fisiológicos en el cerebro?
- ¿Qué causa diversos trastornos del sueño y cómo pueden ser tratados?[6]
Otras áreas de investigación del sueño de la neurociencia moderna incluyen la evolución del sueño, el sueño durante el desarrollo y el crecimiento, el sueño de los animales, mecanismo de los efectos de las drogas en el sueño, sueños y pesadillas, y las etapas de la estimulación entre el sueño y la vigilia.[7]