Kenneth Widmerpool
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Kenneth Widmerpool es un personaje ficticio de la serie de novelas Una danza para la música del tiempo, de Anthony Powell, que se compone de 12 volúmenes, y donde se cuenta la vida de la clase alta y bohemia en Gran Bretaña entre 1920 y 1970. Considerado por la crítica como uno de los personajes más memorables de la ficción del siglo XX, Widmerpool es la antítesis de Nicholas Jenkins el héroe-narrador de los relatos. Inicialmente presentado como una figura cómica, débil e incluso patético, va creciendo como personaje y protagonista, consigue éxitos y poder a medida que avanza la trama para terminar siendo un punto siniestro y de nuevo patético y cómico. Su única esfera de fracaso es su relación con las mujeres. Widmerpool triunfa en sus metas en los negocios, el ejército, la política y culmina su cursus honorum como Lord en la Cámara de los Lores. La serie de relatos termina con su caída y muerte en extrañas circunstancias derivadas de su participación en un tipo de culto depravado New Age.
Los analistas literarios han señalado las principales características de Widmerpool: la falta de empatía, la estrechez de miras, la capacidad para la intriga y el interés egoísta y personal; en general, encarna muchos de los peores aspectos del carácter británico. Junto a ello destaca su capacidad para elevarse por encima de su origen, de los muchos insultos y humillaciones, verdaderos o simplemente auto-percibidos, que arrastra desde su nacimiento, para alcanzar sus posiciones de dominio a través de la industriosidad, la competitividad y la autoestima cuando no el autoengaño y el yo desmesurado. En este sentido, se cree que representa el desafío de la clase media meritocrática, contra el poder o grupo gobernante que se observa posee pocas defensas eficaces ante un asalto tan tenaz.
Se ha intentado identificar modelos de la vida real reales para Widmerpool. Entre los nombres más destacados sugeridos se encuentran Edward Heath, primer ministro conservador del Reino Unido, 1970-74, y Reginald Manningham-Buller quien ocupó el cargo de procurador general durante la década de 1950. Otros contemporáneos ilustres de Powell se han propuesto como fuente del personaje, a pesar de que Powell ha dado poco apoyo a estas teorizaciones. Widmerpool ha sido retratado en dos dramatizaciones de radio de la BBC (1979-82 y 2008), y en la versión filmada por Channel 4 difundida por televisión en 1997.