Las unidades de medida en el Antiguo Egipto se utilizaron desde las primeras dinastías. Las había de longitud, superficie, volumen, peso y tiempo. Se han hallado muchos documentos de contabilidad en papiro, ya que los escribas tenían como tarea contabilizar la cosecha, censar ganado, cotejar el nivel máximo anual del río Nilo (para el cálculo de los impuestos) y registrar las áreas de las superficies de las parcelas, para poder restaurar los límites y demarcar las tierras agrícolas que la inundación del Nilo desdibujaba cada año.
La principal unidad de medida lineal se conoce como codo real y en la II y IV dinastías era equivalente a 0,524 m de longitud. Se dividía en 28 dedos de 1,87 cm, dando lugar a muchas otras submedidas. Por ejemplo, el palmo de cuatro dedos, que a su vez era la séptima parte del codo.
Esta unidad de medida se ha utilizado desde al menos la III dinastía egipcia, alrededor del año 2700a.C. Han perdurado muchos ejemplares de codo; algunos de ellos se elaboraron como unidades de medida ceremoniales que se conservaban en los templos. Una muestra exacta de esta medida puede observarse en la cámara real de la Gran Pirámide de Guiza, obra maestra de sillería en granito cuya anchura es de 10 Codos Reales (5,24 m) y su longitud es de 20 codos reales (10,48 m).
Hacia el año 600 a.C., durante la dinastía XXVI, se introduce una importante reforma para unificar varias medias. Desaparece el codo corto y se instaura el llamado codo reformado, equivalente al antiguo codo real.
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Unidades de longitud
Nombre
equivalencia
longitud
jeroglífico
translit.
trancrip.
dedo
1,86 a 1,88 cm
III,IV Dinastía:1,87 cm
ḏb‘
dyeba
palmo
4 dedos
7,49 cm
šsp
shesep
mano
5 dedos
9,36 cm
drt
deret
puño
6 dedos
11,23 cm
ȝmm
amem
doble palmo
8 dedos o 2 palmos
14,97 cm
pequeño lapso
12 dedos o 3 palmos
22,46 cm
spd
seped
gran lapso
14 dedos
26,20 cm
codo sagrado
16 dedos o 4 palmos
29,94 cm
bw
bu
codo remen
20 dedos o 5 palmos
37,43 cm
rmn
remen
codo corto
24 dedos o 6 palmos
44,91 cm
mḥ šrr
meh sherer
Codo Real egipcio o codo largo
28 dedos o 7 palmos
52,36 a 52,64 cm
III,IV Dinastía:52,40 cm
mḥ nsw
meh nesu
Sistema uncial
pulgada
1/12 de codo sagrado
2,5 cm
puño
9,98 cm
codo sagrado
3 puños
29,94 cm
caña
7 puños
69,9 cm
braza
18 puños
1,80 m
vara
10 brazas
18,0 m
hȝyt mḥ
hayt meh
jet, vara de cuerda
100 codos reales
52,4 m
ḫt
jet
río, hora de marcha
20.000 codos reales
10.480 m
itrw
iteru
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Unidades de superficie
La unidad de superficie básica era el sechat (arura en griego), equivalente a un cuadrado 100 codos de lado, es decir, 10 000 codos cuadrados.
La unidad de capacidad era el heqat, representado como el Ojo de Horus. Era empleado para medir, fundamentalmente, el trigo y la cebada; equivalía a unos 4,8 litros.[2] El henu o hin, es la unidad de volumen que habitualmente se utilizaba para la medición de líquidos como la cerveza, el vino, la leche o el agua; equivalía a unos 0,48 litros. Para medir líquidos se empleaba el des y el secha (de muy poco contenido) para la cerveza; para el vino se empleaba el hebenet y para el incienso el men y el hebenet.[2]
; el mismo jeroglífico pasó a significar un cuádruple heqat durante el Imperio Nuevo.
Unidades de peso
La unidad de peso fundamental era el deben (literalmente: anillo de metal), que equivalía a 13,6 gramos durante el Imperio Antiguo, 91 g desde el Imperio Medio; en el Imperio Nuevo, se divide en diez kite, o qedety, de aproximadamente 9,1 g, que era la décima parte de un deben. El shaty (o anillo) equivalía a medio deben.[3] El peso inferior al kite se expresaba mediante fracciones.
El deben, normalmente, equivalía a gramos de cobre, aunque el valor de algunos productos podía aparecer expresado en debenes de oro o plata. Durante gran parte de la historia de Antiguo Egipto, se estimaba que un deben de plata equivalía a cien deben de cobre.
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Unidades de peso
Nombre
equivalencia
peso
jeroglífico
translit.
trancrip.
deben
91 gramos
dbn
deben
kite
1/10 deben
9,10 gramos
qd.t
quedety o kite
senius
1/12 deben
7,6 gramos
shȝts
shates o senius
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Unidades de tiempo
En el calendario egipcio, el año tiene 365 días repartidos en tres estaciones de cuatro meses, más cinco días epagómenos. Cada mes tenía exactamente treinta días, repartidos en tres decanos. El día se dividió en 24 horas.
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Unidades de tiempo
Nombre
equivalencia
tiempo
jeroglífico
translit.
trancrip.
renpet (año)
12 meses
rnp.t
renpet
ajet (inundación)
4 meses
1/3 año
ȝḫt
ajet
peret (siembra)
4 meses
1/3 año
prt
peret
shemu (recolección)
4 meses
1/3 año
šmw
shemu
abed (mes)
30 días
1/12 año
ȝbd
abed
heru (día)
24 horas
1/30 mes
hrw
heru
unut (hora)
1/24 día
wnw.t
unut
at (instante)
ȝ.t
at
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Reloj de sol portátil egipcio.
Para medir y regular el tiempo, los egipcios utilizaron el sechat (seṯȝt, un reloj de sol portátil), el reloj de agua (clepsidra) y el merjet para conocer las horas nocturnas.
