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El islote Pájaros Niños (también conocido como Pájaro Niño) es una isla costera frente a Algarrobo, en Chile, de unas 6,17 hectáreas de tamaño.[1] Fue declarado Santuario de la Naturaleza el 29 de junio de 1978, para proteger la avifauna que la habita, incluyendo al pingüino de Humboldt.
| Santuario de la Naturaleza Islote Pájaros Niños | ||
|---|---|---|
| Categoría UICN III (monumento natural) | ||
 | ||
| Situación | ||
| País |
 Chile | |
| División |
 Valparaíso | |
| Ciudad cercana | Algarrobo | |
| Coordenadas | 33°21′37″S 71°41′14″O | |
| Datos generales | ||
| Administración | Municipalidad de Algarrobo | |
| Grado de protección | Santuario de la Naturaleza | |
| Fecha de creación | 29 de junio de 1978 | |
| Legislación | Decreto Supremo n° 622 | |
| Superficie | 6,17 hectáreas | |
Tiene forma ovoide, con unos 200 metros de diámetro y una altura de 40 metros sobre el nivel del mar. Se encuentra distante a unos 150 metros de la costa, específicamente del sector conocido como Punta Fraile.[2] Junto con el peñón Peña Blanca, ubicado al suroeste, conforman los extremos de una pequeña bahía, donde se ubican las playas El Canelo y El Canelillo.[3]
En el borde del islote existe una caverna y conchales con cerámica: excavaciones arqueológicas allí dieron cuenta de varias tumbas con cráneos braquioides y cerámica color ladrillo.[4] Este sitio funerario estaba asociado al uso ancestral que tenía la península Punta Fraile, o Pillán Wechun, donde las culturas chango y picunche tenían un sitio ceremonial.[5] Con el tiempo, el islote fue conocido con el nombre de "Islote San Pedro", y se realizaban paseos turísticos a su alrededor.[6]
En 1977, el Ministerio de Defensa entregó a la Cofradía Náutica del Pacífico Austral, por un periodo de 20 años, una concesión marítima a título gratuito sobre un sector de la playa y fondo de mar en Algarrobo frente al islote, la cual fue renovada en similares términos en 1997 por el ministro de Defensa Edmundo Pérez Yoma. Las organizaciones comunales de Algarrobo han criticado que la Cofradía no ha cumplido con las obligaciones que conlleva la concesión, como provocar el menor impacto posible en el medio acuático y tomar medidas especiales para impedir que, a través de sus instalaciones, personas extrañas y no autorizadas pasen al islote.[7] En enero de 2013, un reportaje de TVN acusó que funcionarios de la Cofradía realizaron una matanza de crías y huevos de pingüinos de Humboldt y otras especies en el islote, aduciendo malos olores y suciedad en los yates del club. Estos hechos fueron denunciados por el alcalde de Algarrobo[8] y fueron investigados por la Policía de Investigaciones de Chile. El Consejo de Monumentos Nacionales solicitó al ministro de Defensa, Rodrigo Hinzpeter, el fin de la concesión marítima entregada a la Cofradía y la restitución del islote, eliminando el pedraplén con el que se unió al borde costero. En julio de 2014, se cerró el caso con una salida alternativa al juicio a los representantes de la Cofradía, a cambio del pago de 7 millones de pesos a la Municipalidad de Algarrobo, Sernapesca y Bienes Nacionales.[7]
El 14 de julio de 2021, el gobierno de Sebastián Piñera renovó la concesión marítima a la Cofradía hasta 2041, a título oneroso,[9] pero en enero de 2022, las organizaciones civiles Comité Ambiental de Algarrobo y el movimiento ciudadano “Rescate Pingüino” interpusieron un recurso de protección ante la Corte de Apelaciones de Valparaíso para invalidar esa renovación.[10]
El islote es hogar de una colonia de pingüinos de Humboldt y pingüinos de Magallanes que se pueden observar desde la cima de una colina cercana con binoculares.[11]
La Municipalidad de Algarrobo encabeza un plan de manejo del Santuario de la Naturaleza, asesorada por académicos y científicos,[12] tras el cual se ha podido recuperar la población de avifauna: mientras entre 2016 y 2020, la población reproductora de pingüinos de Humboldt se estimaba en 25 a 473 individuos, la de pelícanos peruanos en 30 a 1000 individuos y los cormoranes guanay no reproductores en 10 a 500 individuos, en 2022 se informaba de casi 2 mil pingüinos censados en el islote.[13]
