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La actual ciudad de Castellón de la Plana (España) nace en 1251, gracias a un documento otorgado por el rey Jaime I de Aragón permitiendo trasladar la villa a la llanura que rodeaba el Cerro de la Magdalena, que ha estado habitado permanentemente desde el neolítico.
El término municipal de Castellón parece reunir las condiciones idóneas para ser habitado desde tiempos remotos. Los primeros asentamientos conocidos en la zona datarían del neolítico ya que en la cueva de la Seda se han encontrado restos de un posible hábitat en su interior que puede situarse entre el 3500 y el 2000 a. C., posteriormente el recinto sería usado como cueva sepulcral.[1] No muy lejos, en las mismas estribaciones del Desierto de las Palmas se encontraría el poblado de la edad de bronce de les Serretes, justo arriba de la Pedrera del puerto, donde se ha localizado un poblamiento complejo con tres recintos fortificados dispuestos de forma continua pero intermitente según se sube en altura y del que se han localizado posibles restos de la muralla y de torres defensivas.[2] La influencia de este poblado condiciona los restos arqueológicos de la época encontrados en el cerro de la Magdalena, de la posible cabaña del Mas de Boira[3] o del yacimiento del Mas de Rambla. Otra zona de importante trascendencia arqueológica para la prehistoria local es la situada alrededor del camino de Borriol a la Costa, Tossal Gros y el monte de la Joquera, donde destaca la cueva homónima con pinturas rupestres que pertenece en el término de Borriol, área de importancia minera en la época de la que se extraía plata de la sierra de Moró, o hierro como el que motivó el asentamiento minero temporal en las faldas del promontorio del Castellet, del que se piensa que tendría antecedentes en un taller de sílex.[4] Esta zona está llena de pequeñas cavidades y grietas naturales en las rocas que sirvieron como sepulcros, encontrándose ejemplos alrededor del Castellet, algunos arrasados por la cantera ubicada en las proximidades, siendo más numerosas en la cabecera del barranco de la Torreta donde se han localizado numerosos restos humanos y sencillos ejemplos de ajuar funerario,[5] mientras que sobre el Tossal Gros existen indicios de la posible existencia de un poblado fortificado construido con la técnica de la piedra seca.[6] Al oeste del actual casco urbano se encontraba el yacimiento, ahora completamente arrasado, de la Ruïsseta correspondiente a un poblado.[7] La costa, formada por una albufera e importantes humedales, presentaba numerosos puntos un poco más elevados sobre el terreno, a veces simples acumulaciones de piedras, llamados pujols, aunque también podrían considerarse tells, su desmonte durante los siglos XIX y XX para desecar la marjal trajeron numerosos descubrimientos arqueológicos. El sílex trabajado encontrado en los pujolets Almassorí y de Matamoros,[8] o un posible asentamiento junto a la desembocadura de la acequia de la Obra en un pujolet desaparecido en la zona del Cuadro frente a la playa del Serradal y extendiéndose bajo el nivel del mar.[9]
Aunque el yacimiento más prolífico en cuanto a hallazgos es el del Pujol de Gasset, en el Grao bajo los actuales grupos de San Pedro y la Virgen del Carmen y el colegio L'Illa entonces a unos 100 o 200 m de la playa contaba con una altitud de 3 m s.n.m., que va desde la prehistoria hasta la época altomedieval, pero que sin duda tuvo su mayor apogeo en época íbera. En 1851 se encontraron restos de una edificación, cuencos de barro cocido, huesos calcinados, cenizas, dos hebillas de bronce, y dos monedas del mismo material de las que una presenta en una cara una cabeza y en el anverso un jinete montado. El 30 de agosto se produjo el descubrimiento más importante, el de un Plomo, que una vez desenrollado se vio que contenía una inscripción en escritura ibérica nororiental siendo la primera conocida de su género en España,[10] fechado en torno al siglo III a. C. por su ubicación geográfica habría sido producido por los edetanos o los ilercavones.[11] En 1905 otra campaña arqueológica motivada por la ampliación del desmonte dio con paredes de piedra seca, restos óseos, cerámica de barniz negro de características griegas, piezas de telar y torteras.[12] En 1933 se encontraron dolium y tégulas de origen romano; en 1944 se halló un silo con material prehistórico entre los que destaca cerámica campaniense; finalmente las excavaciones llevadas a cabo en 2002 y 2006 hallaron cerámicas de la edad de bronce, campaniense, presigillata, íbera y musulmana. Este poblado se dedicaría a la pesca y al comercio marítimo gracias al posible embarcadero de la fuente de la Barrassota junto a la playa de Vinatxell en la zona de Fadrell, una zona inundada por el mar y arrasada por la construcción de la refinería de petróleo. En el área existen otros asentamientos íberos relacionados, como el del Pujol de la Torre donde el actual colegio La Marina.[13] En la zona de la huerta, los alrededores de la ermitorio de San José de Censal y a lo largo del camino de Vinamargo o Viejo de Ribesalbes se encuentran diversos restos de dispersión cerámica de origen íbero catalogados en varios yacimientos, incluyendo una necrópolis íbera con tres urnas, restos metálicos, cenizas, carbones, huesos pequeños y fragmentados y material cerámico que permite datar el lugar entre el siglo III y el I a. C. que podrían relacionarse en su conjunto con un posible poblado en llano.[14] De nuevo en el cerro de la Magdalena se han encontrado restos de un poblado con algunas paredes, y cerámica ática decorada y de barniz negro que fecha la ocupación en torno a los siglos V y IV a. C.,[15] en las proximidades, en el camino del Algepsar en un meandro del barranco de la Magdalena se ha encontrado cerámica del periodo ibero romano,[16] y no muy lejos pero ya en la zona de la huerta, los yacimientos de la Font de la Reina ha localizado restos cerámicos de un posible asentamiento del que no se tiene más noticia.[17]
La romanización fue muy intensa en tierras castellonenses, aunque al norte del río Mijares fue más tardía que al sur. En esta época los habitantes de la zona descienden por primera vez de las montañas y se asientan en el llano, se tiene constancia de las primeras vías de comunicación y se crean grandes explotaciones agrícolas y ganaderas en torno a numerosas villas construidas junto a los principales caminos —se cuentan hasta 15 asentamientos probables—,[18] algunas de ellas posiblemente sobre asentamientos más antiguos.
En cuanto a las vías de comunicación, se creen de origen romano, aunque podrían tener antecedentes en épocas pretéritas, al menos tres caminos, dos paralelos a la costa y uno perpendicular que los uniría. El principal sería la vía Augusta, nombrada en el Itinerario de Antonino y en los Vasos de Vicarello.[19] Está muy claro su trazado desde que entra en el término municipal de Castellón proveniente de Borriol hasta que cruza el río Seco, pero a partir del curso fluvial existen diferentes hipótesis sobre su trazado. El camino entraba a Castellón de la Plana por el corredor de Borriol y va descendiendo suavemente hasta cruzar el río, ya fuese en forma de vado o mediante un rudimentario puente de madera a la altura del grupo periférico Venta Nova junto al puente de la actual N-340.[20] Este trazado está asegurado dado el encuentro de un miliario en la partida del Bovalar. Desde el cruce del río la hipótesis principal es que la vía Augusta fuese un pequeño trayecto por el camino de la Cova del Colom hasta la actual gran rotonda de la Circunvalación de Castellón con la N-340 y la CV-17 siguiendo a partir de entonces el trazado de la cuadra de Na Tora, que continua en el municipio de Almazora con el nombre de camino dels Hostalassos, cruzando el Mijares por un vado justo donde hoy se encuentra el Puente Nuevo. Sin embargo no existe ninguna referencia arqueológica más de las que se han querido encontrar en un supuesto yacimiento no estudiado, salvo los restos cerámicos superficiales, que los impulsores de la teoría relacionan con la mansio de Ad Noulas.[21] Otro camino de posible origen romano, aunque la mayoría de expertos lo considera creación islámica pero los restos arqueológicos indican que podría tener un origen prehistórico, es el camino de Borriol a la Costa o del Coll de la Garrofera, situado al noroeste de la capital de la Plana. Su origen romano estaría atestiguado por la necesidad de comerciar la plata extraída en el valle de Borriol, por lo que este camino enlazado con la Senda de la Palla, el Caminás, una calzada inundada por las aguas de la Marjalería llamada de Entrilles, donde hasta los años 1930 todavía se podía distinguir una calzada de posiblemente tenía unos 3 m de ancho y 2,5 km de largo en dirección noreste-sudeste construido por una gruesa capa de cantos de río y otras piedras más grandes debajo con un grosor variable dependiendo de las zonas del marjal por donde discurría, hasta su cruce con el camino del Serradal, que une con el Pujol de Gasset y de allí hacia la fuente de la Barrassota y la posible zona portuaria.[22] Además existía otro camino dirección norte-sur paralelo a la costa, la vía de la Costa o litoral, también conocida como el Caminás, de origen prerromano, a su alrededor han aparecido los principales indicios arqueológicos de esta época encontrados en la ciudad. El trazado norte del Caminás no se corresponde con el actual, provendría de Ulldecona (Tarragona)[23] y desde Benicasim entra a Castellón con el nombre de camino de las Villas, cambia de nombre a camino d'En Riera en el límite de las partidas de Canet y Cap donde también cambia de dirección para dirigirse a la zona de Lledó donde converge con el camino actualmente llamado Caminás,[24] sigue hacia el sur, e incluso cruza el Mijares siendo éste el camino al que responde el asentamiento de Burriana y se uniría con la vía Augusta entre los actuales términos municipales de Chilches y Almenara. Su trazado no responde a las características habituales de una vía romana ya que no es recto, en parte esto podría deberse a que a su este deja numerosas zonas húmedas, pantanos, marjales y albuferas, y también a posteriores cambios en época medieval debido a la importancia del paso que algunos remontan a época íbera. Este trazado es visto por algunos expertos como el de la vía Augusta durante la época altoimperial, que acabó trasladándose con el tiempo, durante la etapa bajoimperial al interior, en la serie de caminos que colectivamente se viene llamando vía Augusta y del que su certeza está comprobada mediante la aparición de miliarios propagandísticos de los que carecería la vía litoral al no estar de moda en su época la propaganda.[25]
En las cercanías a la vía Augusta, se conoce con seguridad una villa en la zona del Pla del Moro del Bovalar, ahora sepultada por la construcción de la autovía CV-10.[26] Dentro de la actual zona urbana se han hallado algunos artefactos dentro de vertederos o sin contexto arqueológico claro.[27] Pero es en la zona de la huerta y los antiguos humedales, a lo largo del Caminás, donde se concentran los mayores indicios de población durante este periodo histórico. Se cree que existieron villas en la Font de la Reina —donde la extensión del material cerámico encontrado ocupa una superficie cercana a los 3000 m²—;[7] la zona de les Fontanelles en Canet, y unos metros al noroeste en la Senda de la Palla en Coscollosa, documentados como una capilla funeraria con forma de templete o edículo relacionada con la necrópolis encontrada durante la construcción de la autopista AP-7 y un posible asentamiento del que no se tiene noticia.[28][29] La zona de Ramell, En Riera, Lledó, Taixida y Gumbau parece ser una gran área arqueológica muy poco estudiada, varias podrían ser las villas ubicadas en la zona dados los restos cerámicos dispersos en varios puntos y la cantidad de supuestas monedas encontradas, pero solo se tiene constancia de restos propiamente romanos en una alquería del camino d'En Riera que reutiliza piedras labradas en su construcción, o en las excavaciones realizadas en 1982 durante el acondicionamiento de la explanada de la Basílica en las que aparecieron restos cerámicos y de mármol que muchos expertos señalan como un centro cultural religioso cristianizado durante los siglos VI-VIII.[18][30] Otra zona de probables villas romanas es el camino Vell de la Mar, que aunque de origen medieval tiene localizadas en su en torno al menos dos acumulaciones de material cerámico de origen romano. Otra gran área de interés es la de San José de Censal y Vinamargo donde finalmente en 2009 se descubrió la villa romana excavada más grande de la provincia hasta el momento, la Villa romana de Vinamargo. Los 3000 m² excavados hasta el momento han revelado una villa fundada en el siglo I ocupada durante más de 500 años y con su periodo de esplendor entre los siglos II y III de la que solo se conservan los cimientos, con una lujosa pars urbana todavía por excavar, una importante pars rustica con termas y una pars fructuaria destinada a la producción y transformación de materias primas, posiblemente ganado vacuno, pero también caprino y porcino entre otros, almazaras y un taller de cerámica activo entre finales del siglo I y mediados del siglo II así como un taller textil.[31] De este yacimiento se han recuperado materiales de construcción, objetos metálicos como monedas, fíbulas, broches artísticamente decorados, hueso trabajado con piezas también trabajadas de forma artística, recipientes de vidrio y numerosas piezas de material cerámico creadas en la villa, el enterramiento de un bebé de 6 meses de edad y el fragmento de una lápida del siglo III con inscripciones.[32] En la zona de Fadrell se habla de una posible villa en el lugar que actualmente ocupa la ermita de San Jaime,[33] así como los restos encontrados en 1966 en la zona de la fuente de la Barrassota junto a la desaparecida playa de Vinatxell relacionada con un posible embarcadero y donde se encontró un sillar de grandes proporciones con el alto relieve de un falo.[34] Como curiosidad, las principales zonas de asentamientos romanos son donde se ubican 6 de las ermitas del Caminás.[25] La costa está poblada de restos romanos caídos al mar, normalmente ánforas, incluyendo un pecio en la bahía de l'Illa Grossa de las islas Columbretes,[35] y otro en la zona conocida como Mur de Calç.[36]
Todavía es objeto de debate la adscripción política y administrativa en época romana de las tierras que actualmente conforman el municipio de Castellón. Si bien está muy claro que el resto de la comarca natural de La Plana al sur del Mijares formaba parte del territorium de Saguntum, el límite de este municipium por el norte es desconocido, pudiendo ser el río, el Desierto de las Palmas o llegar incluso hasta Cabanes. Sin embargo, los hallazgos epigráficos en Castellón se relacionan con la población de Dertosa —excepto la lápida aparecida en la villa de Vinamargo que se relaciona con Saguntum—,[31] algunas monedas encontradas que se acuñaron en Dertosa, la centuriación saguntina finaliza en el Mijares, diversos autores consideran que el río Mijares fue el límite entre las provincias Tarraconensis y Cartaginensis establecida por el Emperador Diocleciano en el siglo III, y fundamentalmente que el río fue la frontera natural entre las tribus íberas de los ilercavones —al norte— y los edetanos —al sur—, siendo ambas ciudades romanas la cabecera moderna respectiva de su viejo territorio. Con estas pruebas algunos autores se atreven a justificar la pertenencia de estas tierras al ager tortosino. También está abierta la posibilidad que la zona de Castellón de la Plana perteneciese a otra ciudad todavía no descubierta como Bisgargis, Tiar Julia, Adeba o Theava.[37]
En época tardoantigua y visigótica Saguntum sufrió una cierta decadencia que le impidió desarrollarse como sede episcopal al ser fagocitada por el crecimiento de Valentia, por lo que, ya con total seguridad, su territorium hasta Almenara acabó en manos de la lejana Dertosa.[37] Así siguió durante el siglo XI y hasta la caída de la Taifa de Tortosa en 1148.[38]
Durante la época de dominación musulmana se desarrolló la medina de Burriana como capital de una amplia cora subdividida a su vez en numerosos distritos, uno de ellos de tipo castral o Ḥiṣn con cabecera en el actualmente conocido como Castell Vell.[39] En el lenguaje administrativo mantenido por los reinos cristianos desde las Etimologías de Isidoro de Sevilla este tipo de territorios dominados por un castillo se denominaban castellum, siendo este el origen del topónimo que da nombre a la ciudad.[40]
En 1093 el castillo de Montornés se rindió voluntariamente al rey de Aragón Sancho Ramírez, y con él todas las fortificaciones del Desierto de las Palmas entre Oropesa del Mar y el castillo de Castellón, que en documentos de la época aparece referenciado con el nombre de Kastilgón, Castilgone ripa de mare o Castilion. En 1094 el rey Pedro I que se titularía como «Rey de Aragón, Pamplona, Sobrarbe, Ribagorza, Guelga, Oropesa y Castellón» pasó por la zona para entrevistarse con Rodrigo Díaz de Vivar en Burriana. Una vez conquistó este rey Huesca en 1096 empezó una ardua tarea de fortificación para asegurar, con la ayuda de El Cid y las tropas castellanas estacionadas desde Valencia hasta el Mijares, las posiciones costeras en el Mediterráneo de los reinos peninsulares cristianos ante el avance almorávide. Tras el fallecimiento del Campeador en 1099 los castellanos abandonaron Valencia y los aragoneses se quedaron solos en las tierras de la Plana hasta que en torno al año 1103 se replegaron pacíficamente al reino volviendo a dejar la zona bajo control musulmán.[39][41][42]
En 1178 el rey Alfonso II de Aragón y su esposa Sancha donan el castillo y la villa de Khadrell a la diócesis de Tortosa en el día de la consagración de su catedral. El término reconocido para Fadrell comprendía desde «Fons-calens hasta el mar, lindando con el río de Burriana, el término de Borriol y la montaña de Montornés». Se cree que la Fons-calens sería la conocida como Font de la Salut[43] y el río de Burriana se identifica con el Mijares,[44] por lo que la este territorio coincidiría exactamente con la suma de los términos municipales de Castellón de la Plana y Almazora. Este documento, conocido como Dotalía, incluye muchos detalles cuando habla de Fadrell y sin embargo es muy parco describiendo las otras tierras, castillos y privilegios donados por el rey a la catedral. Esto hizo pensar a Manuel Betí que Alfonso II hubiera obtenido como hipoteca o como pago de las parias el distrito del castillo de Fadrell por parte del rey de la Taifa de Valencia Muhámmad ibn Mardanís en alguna algarada en las que llegó a asediar la capital del Turia, aunque es más probable que la donación fuese nominal, como todas las demás contenidas en el documento, y la Corona de Aragón no poseyera derecho de ningún tipo sobre tierras castellonenses en esta época.[45] Sin contar al municipio vecino por el sur, el actual término castellonense, que tiene una superficie de 111,33 km²,[46] es ligeramente más grande que en época medieval, ya que en 1398 la superficie municipal era de 107,32 km².[47]
Esta donación es la primera noticia conocida de Fadrell, la alquería sarracena más importante de la época en la zona y que impuso su nombre al distrito castral. Hadral era un enclave fortificado cercano, si no ocupando el actual ermitorio de San Jaime,[48] en plena huerta regada por la acequia de Almalafa que tomaba sus aguas directamente del Mijares, junto al Caminás y la Marjalería, donde se cree que existió ya una villa romana. La población contaría con un mercado semanal celebrado los viernes[44] y un importante taller alfarero datado entre los siglos y XIII donde destaca un ataifor realizado en cuerda seca decorado con un caballo profusamente ornamentado sobre cuya grupa se encuentra un ave con las alas explayadas.[49] También de esta época son los primeros restos arqueológicos medievales hallados en el Castell Vell o de Fadrell, un castillo típico andalusí de tres recintos, alcazaba, albacara y arrabal o poblado, datados entre finales del siglo XI e inicios del siglo XIII. Igualmente el Castellet d'En Nadal controlando el camino de Borriol a la Costa, el Castillo de Almazora vigilando el río Mijares y la vía Augusta, y la alquería fortificada del Pla del Moro eran las otras fortificaciones del distrito de las que se tiene constancia; el resto de alquerías serían Almalafa, Almazora, Benadresa, Benafeli, Benimahomet, Benimucarra, Binárabe, Safra, Taxida y Vinamargo; otras alquerías de las que existe constancia documental pero no se pueden localizar serían las de Benicatol, Benihayren, Benimarhua, Binaciet, Binahut, Rafalafena y Remomir;[50] sí existen restos de asentamientos en zonas como el Barranco del Malvestit, el Camino Viejo del Mar, Canet, Coscollosa, la Cueva de las Maravillas, la Font de la Reina, la Font de la Salut, la Ruïsseta, Lledó, el Mas de Balado, o el Pujol de Gasset, la mayoría de ellas se corresponden también a asentamientos anteriores de las que no se tiene más constancia.[39]
El 27 de abil de 1224 Jaime I de Aragón confirmó la donación del castillo y la villa de Fadrell a la diócesis de Tortosa. Posteriormente, justo un año después preparando el sitio de Peñíscola, vuelve a confirmar la donación hecha por él mismo y sus antepasados, y el 3 de noviembre de 1225 el rey amplió los límites de la diócesis hasta Almenara. El sitio culminó con su levantamiento por parte de las tropas cristianas a cambio del pago de un tributo por parte del rey árabe Zayd Abu Zayd. Tras el fracaso, el rey de Aragón se centró en la conquista de Mallorca, dejando los avances en el reino de Valencia a Blasco de Alagón, que conquistaría para la Corona la comarca de Los Puertos y parte del Alto Maestrazgo.[51] En 1233 el rey volvió a emprender la tarea de la conquista de Valencia, entrando por el valle del Palancia marchando hacia Burriana para conquistarla por la fuerza tras un asedio que duró del 16 al 20 de julio. Pocos días después, tras conocer los musulmanes la capitulación de Burriana, se produce la rendición de Peñíscola dejando un gran arco que comprendía parte de la comarca del Bajo Maestrazgo y las de la Plana Alta y Alcalatén y muy dependiente para sobrevivir de la medina burrianense,[38] que rápidamente serían conquistadas o rendidas por varias órdenes militares y los nobles que acompañaban al monarca en numerosas algaradas producidas entre los meses de agosto y noviembre de ese mismo año,[51] una de las cuales produjo la capitulación del castillo de Fadrell, ocurrida sin derramamiento de sangre dado que la población musulmana no fue expulsada del término del castillo, algo que sí ocurrió en Almazora. Inmediatamente una guarnición cristiana se aposentó en el castillo.
Probablemente en junio de 1234, mientras el rey se hallaba en Burriana, concedió el distrito castral a su tío paterno Nuño Sánchez. El 8 de marzo de 1239 este señor feudal concede en Tarragona Carta puebla a la alquería de Benimahomet. Se desconoce la ubicación de esta alquería pero se supone situada en la zona de la calle Vera y la plaza Santa Clara,[52] aunque algunos historiadores la sitúan como la alquería que ocupaba el lugar conocido como Fadrell.[53] En esta carta Nuño Sancho otorga a 54 pobladores provenientes de sus posesiones en la Cerdaña dicha alquería con 60 jovadas de tierra de secano próximas así como las construcciones, jardines, tierras cultivadas y yermas, aguas y canalizaciones, pastos y bosques, caminos y zonas de caza que haya. Igualmente se otorgan 54 casas en el castillo para que vivan en ellas mientras se acondiciona la alquería. Por supuesto, la carta incluye numerosos derechos y privilegios para los nuevos pobladores, como el de una quarterata franca destinada a jardín, que junto a las casas estará sometido a franquicias; y regula el uso de la escribanía, la ferrería, el horno o los molinos; establecía un mercado en el recinto del castillo; legisla el servicio militar de los pobladores; así como la libertad de cazar, hacer pastar el ganado, tomar madera y piedras y circular por los caminos en todo el territorio del castillo excepto en la dehesa señorial. Finalmente, daba un plazo de dos años para asentarse en la zona de la alquería obteniendo si así fuese el derecho a un horno y una ferrería en la nueva población.[50] Probablemente la fundación de esta nueva población cristiana en el llano jamás se realizó. La donación por parte de Jaime I del distrito castral de Castellón a su tío fue contestada por el obispo de Tortosa Ponce de Torrella, a quien entre 10 y 9 años antes se le había confirmado por hasta tres veces la donación de 1178, presentando una demanda que no fue resuelta hasta el 10 de junio de 1242, cuando el arbitrio de 3 obispos —Pedro de Albalat, arzobispo de Tarragona; Vidal de Canellas, obispo de Huesca y Ferrer de Pallarés, obispo de Valencia— con un laudo resolviendo donar a la diócesis el castillo de Almazora y la alquería de Benimucarra dejando el resto del distrito a disposición de la voluntad real. Nuño Sánchez moriría en septiembre de ese mismo año dejando en su testamento la posesión de Castellón a su sobrino.[54]
El 18 de agosto de 1244 el rey dona a su tío materno Pedro de Portugal los castillos y villas de Morella, Almenara, Murviedro, Castellón, Burriana y Segorbe en las mismas condiciones con las que antes se habían intercambiado el Reino de Mallorca. El 12 de septiembre de ese mismo año el rey concedería las rentas y dotes de Castellón a la Iglesia de San Vicente de la Roqueta de Valencia, a su vez dependiente del Real Monasterio de San Victorián en la actual provincia de Huesca. En 1245 el rey confirmaría el Laudo de los Tres Obispos y donaría la partida de Fadrell a la Orden de Santiago. En 1247 estalla la revuelta mudéjar encabezada por el caudillo Al-Azraq que fue rápidamente sofocada provocando la expulsión de la población musulmana de la Plana que buscaría refugio en la sierra de Espadán.[55] Inmediatamente, en 1248 el rey otorga en donación casas y tierras en la planicie a nuevos pobladores, destacando las 30 propiedades que otorga en la alquería de Binárabe que confirmó en un laudo el 26 de marzo de 1249.[56] Estos pobladores provendrían de las comarcas catalanas del Pallars y de otras zonas pirenaicas catalanas y aragonesas. Pedro de Portugal protestó ante la expulsión de la población mozárabe de sus posesiones elevando un pleito que fue resuelto por la reina Violante de Aragón en arbitraje el 24 de febrero de 1249 en el que se indemnizaba al infante con una suma de dinero a cambio de la obligación de mantener una guarnición militar en cada castillo de su propiedad, en el caso de Castellón correspondían 5, lo que da idea de la poca importancia que tenía para contener estas revueltas y el posible abandono por parte de la población del recinto. Pedro de Portugal, no contento con el arbitraje ni con las donaciones efectuadas por Jaime I en sus dominios, se alió con el infante Alfonso —hijo del rey, Lugarteniente General del Reino de Valencia y heredero de este territorio—, en aquel momento enfadado con su padre por cuestión de la herencia, poniendo todos sus castillos a su disposición para un eventual conflicto armado.[57] Jaime I confiscó todas las posesiones de su tío, entregándolas a su nuevo lugarteniente Ximén Pérez de Arenós, y emplazó a los contendientes a resolver sus disputas en las Cortes de Aragón celebradas en Alcañiz en febrero de 1250, donde se acordó restituir a Pedro de Portugal el Reino de Mallorca pero no las posesiones en el Reino de Valencia. Este pleito concluyó en marzo de 1251.[58]
Meses más tarde, el 8 de septiembre de 1251, encontrándose en Lérida el rey Jaime I dicta el documento autorizando a su lugarteniente Ximén Pérez de Arenós el traslado de la villa de Castellón de la Plana al lugar dentro del término de su castillo que considerase más adecuado.[59] Este documento no es una carta puebla como tradicionalmente se ha entendido por la historiografía local,[60] si no una autorización para proceder a la mutatio villae, es decir al traslado de las administraciones de la villa de su antiguo aposento en el Castell Vell a su nueva localización en la Plana, con toda probabilidad al lugar donde ya residía prácticamente toda la población que de ellas dependía.[50] Este hecho fue bastante común en los territorios recién conquistados del Reino de Valencia donde numerosas poblaciones situadas en entornos montañosos se asentaron en las fértiles llanuras que les rodeaban, así Alcalá de Chivert bajó del castillo de Chivert, Nules proviene de Villavieja —con la diferencia de que allí el núcleo primitivo no quedó abandonado— y Gandía bajó del castillo de Bairén. En total 18 alquerías fueron despobladas para ser agrupadas en el nuevo asentamiento de Castellón.[61] La costumbre sitúa el traslado de Castellón en la noche del tercer fin de semana de Cuaresma de 1252, cuando según cuenta la leyenda se organizó una procesión encabezada por las autoridades eclesiásticas y civiles a las que acompañó toda la población. Previendo un largo camino, los castellonenses se pertrecharon de gaiatos de los que colgaron un farol, una pieza de pan de forma circular con un agujero en el centro llamado rollo y ataron a los niños con cuerdas al gaiato para prevenir que se perdieran por el trayecto. Durante la travesía comenzó a llover, teniendo que recolectar cañas de los campos para ayudarse a superar los charcos y al hacerse de noche pernoctaron en la zona donde actualmente se encuentra el ermitorio de Sant Roc de Canet. Al día siguiente cruzaron el río Seco que venía crecido por las intensas lluvias y llegaron a la nueva villa en la que celebraron una ceremonia religiosa.[62][63] Esta leyenda fue creada durante el barroco por José Llorens Clavell o posteriormente durante el romanticismo por Arcadio Llistar Escrig. Carlos Sarthou Carreres considera que el traslado se hizo 18 años después, alrededor de 1269, cuando se organizó una procesión de traslado del Santísimo Sacramento alumbrado por faroles y que al atravesar terrenos pantanosos los vecinos tomaron cañas de las plantas de la zona para ayudarse.[64] Algunos expertos no descartan la posibilidad de una ceremonia de traslado solemne aunque no tan arriesgada en sus condiciones como la narrada por la leyenda popular,[60] que es la columna vertebral de la historia y la cultura castellonenses. Desde 1375 se celebra la Romería de las Cañas, que nació como rogativa contra la sequía, se convirtió en anual entre 1562 y 1570 y en 1750, pasó a celebrar el traslado de la villa a la Plana. A la vuelta está documentado desde el siglo XV el empleo de gaiatas a las que se les acabó dando el recuerdo de aquellos gaiatos con un farol colgando que utilizaron los antiguos pobladores. Esta leyenda y estas celebraciones son el origen de las actuales Feria y fiestas de la Magdalena que se celebran durante 9 días a partir del tercer sábado de Cuaresma.[65]
El lugar elegido para asentar la villa fue la alquería de Binárabe, Benárabe o Benirabe, tal y como confirma un documento fechado en 1318.[59] La ubicación de esta alquería ha sido objeto de numerosas hipótesis debido a la falta de instancias arqueológicas; tradicionalmente se la ha situado en la esquina de las actuales calles Mayor y Colón donde la plaza Mayor,[52] sin embargo, la aparición de los restos de unos baños árabes en la plaza de Hernán Cortés se han identificado como dependencias de esta alquería por lo que se teoriza su ubicación al noreste del núcleo histórico actual, o incluso fuera de él en torno a las calles Escultor Viciano, Guitarrista Tárrega, Asensi y Temprado.[66] Por el centro, o muy cerca de ella transcurriría un camino que dio origen a la actual calle Mayor,[67] posiblemente el trazado islámico del camino de Borriol a la Costa que unía la vía Augusta con el Caminás probablemente en esa época a la altura de la partida de Vinamargo, también estaría muy cerca de la alquería de Benimahomet, quizás situada en el mismo camino,[39] y del convento de frailes agustinos que la leyenda dice fue fundado en persona por San Guillermo de Maleval y su discípulo Alberto antes de la conquista cristiana de Castellón donde actualmente se ubica el antiguo asilo en la esquina de la calle Gobernador con la avenida del Mar.[68] Así mismo, se encontraba en una zona salubre en el secano lejos de los marjales costeros pero muy cerca de la zona de huerta, al sur lindaba con el barranco del Vallás y bajo la influencia del sistema de riego creado por los musulmanes, tal vez este paraje fuese conocido el conocido como Palmeral de Burriana por la abundancia de palmitos,[68] aunque es algo improbable dadas las necesidades biológicas de esta especie de plantas y a la presencia hasta mediados del siglo XIX de pinares por la zona.[69] Binárabe sería una alquería fortificada por los pobladores cristianos como protección ante las revueltas mudéjares que todavía no estaban sofocadas en 1248 respetando las trazas urbanísticas claramente árabes, junto a ella en 1250 se conformó un arrabal extramuros.[66] En 1255 la documentación emitida por la Cancillería Real empieza a nombrar a Castellón sin el apelativo de castillo.[50] Ese mismo año la iglesia de San Vicente de la Roqueta pasa a la Orden de la Merced por el breve tiempo que duró el pleito interpuesto por el monasterio oscense que resolvió el arcediano de Valencia Gonzalo Pérez obligando a la devolución de los bienes de San Vicente por parte de los mercedarios.[70] En 1260 San Vicente de la Roqueta concede el derecho a trazar un camino directo hacia el mar, el camino Vell de la Mar, cuyo trazado nace de la Puerta del Sol y sigue por las calles Falcó, Asensi, Maestro Ripollés y La Llosa hasta salir de la ciudad como un camino rural en dirección al Grao, lo que hace pensar en la existencia de un poblado de pescadores con cierta actividad mercantil en las playas adyacentes.[71] Se desvía la acequia principal del sistema de riegos de Binárabe creando la Acequia Mayor haciéndola pasar por la actual calle Gobernador.[66] El 9 de mayo de 1269 el rey Jaime I otorga a Castellón el privilegio de celebrar una feria anual que comenzaría el 10 de octubre, 8 días antes de la festividad de San Lucas.[72]
En enero de 1271 Jaime I pasó unos días en Castellón dedicado a la caza que abundaba por los pinares que históricamente rodeaban a la villa.[67] Posiblemente en ese momento se discutió la necesidad de ampliar el recinto amurallado acogiendo el gran arrabal que había crecido al noroeste de la antigua Binárabe. Poco más de un año después, el 17 de febrero de 1272, Jaime Sarroca procurador de San Vicente de la Roqueta y el propio rey confirman la asignación hecha por el baile de Murviedro Robaldo de Voltorasch para construir un recinto amurallado con foso y tres torres.[73] La naturaleza y objetivo de este documento es ampliamente discutido por expertos e historiadores locales. La historiografía tradicional, con Vicente Traver Tomás a la cabeza, considera que esta fue la autorización para incorporar los arrabales que junto al recinto fundacional ya amurallado de la villa daría lugar a la actual extensión del núcleo histórico de Castellón.[74] Más allá va Vicente Forcada Martí, para quien significa el comienzo de un largo periodo de reformulación de la planta urbana de la villa abandonando las trazas árabes heredadas de Binárabe absorbiendo su arrabal y haciéndolo crecer hasta un tamaño la mitad de lo que el resto de expertos considera el primer recinto amurallado de Castellón.[75] José Sánchez Adell en 1984 es mucho más transgresor y opina que el Privilegio de Traslado otorgado por el rey en 1252 no tuvo efecto ya que la administración de la villa siguió en el recinto del arrabal del Castell Vell y que el amurallamiento del asentamiento en la llanura motivó el traslado de las instituciones hasta la Plana en 1275.[50] Además este documento nombra a una zona del término como Sas o Sasso, una palabra que cayó en desuso poco antes de iniciar el siglo XV y que la mayoría de expertos da el significado de secano, uno de los tres paisajes agrícolas tradicionales del municipio, este sería el motivo por el cual el arrabal al oeste antes de la ampliación recibía este nombre; algunos especifican que así era conocida la zona que rodea inmediatamente al Castell Vell conocida por su paisaje montañoso de rocas peladas propio de las estribaciones del Desierto de las Palmas,[76] otros apuntan a que esta palabra proveiene del latín saxum significando ‘piedra’ o ‘peña’ que se correspondería con el monte de la Magdalena donde se asentaba la población antiguamente.[68] Por este motivo el castillo sería conocido en esta época como Castelló del Sas para diferenciarlo del asentado en la Plana. Para Forcada Martí Sasso significaría ‘fortificación’ y especifica que se trataría de la antigua alquería de Binárabe.[75] El que la historiografía tradicional denomina primer recinto de murallas se limita por las actuales calles de Núñez de Arce, Enseñanza, Antoni Maura —barranco del Canyaret—, Enmedio, Puerta del Sol, Gasset, plaza de la Paz, Escultor Viciano —barranco del Vallás— y Gobernador Bermúdez de Castro; y lo que se llama segundo recinto comprendería el área entre las calles San Luis, plaza Clavé —barranco de San Luis—, avenida del Rey Don Jaime y Ruíz Zorrilla donde enlazaría con los muros del primer recinto hasta la plaza María Agustina, que las evidencias arqueológicas han comprobado que se construiría en el siglo XIV[77] desmontando cualquier posibilidad a que se edificaran en este momento histórico. Mientras que para Forcada Martí comprenderían la plaza Clavé y la calle Colón —barranco del Agua— hasta la calle Enmedio por donde seguirían el intinerario descrito en primer lugar. En todo caso, esta es la población que sería diseñada por el ficticio noble de la corte real y arquitecto Alonso de Arrufat que aparece en citado en las trovas apócrifas de Mosén Jaime Febrer que en realidad fueron escritas por Onofre Esquerdo i Sapena en el siglo XVII.[60] La nueva villa se organizaba conforme a una trama cuadriculada irregular alrededor de un eje central, la calle Mayor, con tres puertas a norte, oeste y este; mientras que en la zona noroeste se rompia el esquema para la inserción de la primera iglesia parroquial según criterios litúrgicos dejando a su alrededor las únicas plazas de la villa.[78] En 1260 Jaime I concede a población musulmana del término diversos privilegios que les permitían no cumplir con ciertas obligaciones feudales hacia la Iglesia de San Vicente de la Roqueta.[79] En 1272 la población musulmana se agruparía ocupando los restos de la antigua alquería aunque sin formar una comunidad estable ni protegida por las autoridades.[75] Tradicionalmente se ha pensado que los musulmanes volvieron a tierras castellonenses en torno a la década de 1270, pero es posible que nunca fuera expulsada completamente del término, permaneciendo aislada en algunas alquerías.[50]
En 1274 Jaime I funda Villarreal y para ello ordena el desvío de la vía Augusta para que pase por el centro de la nueva población. Este nuevo recorrido, llamado Camino Real, comienza en el término municipal de Castellón, a la altura de la gran rotonda de la circunvalación con la carretera nacional siguiendo por el camino de la Cova del Colom de Castellón dirección a la rambla de la Viuda en Almazora cruzándola mediante vado o puente de madera cerca de la ermita de Santa Quiteria y cruza el Mijares por el puente medieval de Santa Quiteria para entrar en Villarreal.[21] Probablemente por esta época también se trazaría el camino del Collet, para unir de forma más directa la vía Augusta con el nuevo asentamiento de Castellón, su recorrido bordea el actual grupo periférico Roser por el norte y sigue la carretera de Borriol, el paseo Morella y las calles Zaragoza y Colón.
Los orígenes de la organización municipal de la villa de Castellón no están claros. El 16 de septiembre de 1245 Jaime I podría haber regulado la elección, solo por los soldados cristianos que tomaron el castillo en 1233, de jurados y consejeros a celebrar anualmente el día de la quinquagesima, este privilegio volvería a ser confirmado por el rey en mayo de 1266,[80] aunque lo más probable es que estos documentos se confundieran con el privilegio otorgado a la ciudad de Valencia en esas mismas fechas que trata sobre ese menester,[81] por ello no debió cumplirse en un ningún momento ya que en 1277 se nombra a Jaime Fiveller como baile y justicia, dos cargos que acumulados serían signo de la poca organización administrativa del municipio. En 1283 el prior de San Vicente de la Roqueta Pedro de Rege concede a la villa el derecho a nombrar acequiero, un derecho entonces reservado al señor feudal de Castellón conforme a la Carta Puebla concedida por Nuño Sánchez, y primera autoridad local concedida para ser nombrada por los vecinos. Un año después, el rey Pedro III de Aragón extiende a Castellón los mismos privilegios forales que gozaba la ciudad de Valencia, esto es la capacidad de elegir consejeros, justicia, jurados, mostassaf, síndico, sacristán, jueces contadores, manobrers y escribano.[82]
Una de las últimas voluntades de Jaime I fue la donación del castillo y la villa de Piera al Monasterio de Poblet. Pedro III no cumplió sus deseos de su padre pero en testamento obligó a su hijo a hacerlo, por lo que en 1286 Alfonso III de Aragón confirmó la donación reservándose el derecho a cambiarla por otro castillo. Así, el 12 de diciembre de 1287 el rey donaba la iglesia de San Vicente de la Roqueta al monasterio cisterciense, y con él la villa de Castellón, que prestó juramento y homenaje el 29 de enero de 1289. El monasterio de San Victorián, que todavía mantenía derechos nominales sobre la iglesia valenciana pleiteó la donación para finalmente avenir con el rey y el abad de Poblet la renuncia de sus derechos sobre San Vicente de la Roqueta a cambio de otras tierras y una suma económica. Durante 10 años los monjes de Poblet ejercieron como señores feudales de la villa, hasta que las deudas que arrastraba el monasterio les obligaron a plantear la venta del castillo de Castellón al rey. Jaime II de Aragón tampoco tenía el dinero suficiente para ejercer la compra, por lo que el consejo de la villa le ofreció 40 000 sueldos para ejercerla, escritura que se formalizó el 11 de enero de 1297 por la suma total de 290 000 sueldos. Por primera vez Castellón quedaba libre de señores feudales pasando a pertenecer al patrimonio real y bajo privilegio por parte de Jaime II de que nunca más volverá a separar la villa del mismo.[81] En cambio, poco después de la venta de Castellón al rey, el monasterio se interesó por la recompra que incluso pagó por adelantado cierta cantidad de dinero, motivo por el cual los vecinos protestaron logrando revocar la venta.[83]
En 1290 aparece la primera noticia sobre el Hospital de la Villa, situado en el terreno de la actual plaza Santa Clara, y que contaba con una capilla dedicada a San Esteban.[84] Según Forcada Martí, en el año 1297 se debió ampliar el recinto amurallado hacia el norte hasta el barranco del Canyaret,[85] ocupando lo que la historiografía tradicional conoce como primer recinto amurallado, ya que fue edificado íntegramente en las últimas décadas del siglo XIII.[77] En este momento el conocido como Parador Real queda incorporado al interior de la villa. En 1315 comienza un litigio por los lindes en la zona de Benadresa que Pedro Ximénez, señor de Borriol, consideraba que le pertenecían hasta el límite con Alcora y Onda para aprovechar los numerosos pastos de la zona amparándose en la falta de datos sobre los límites de las poblaciones implicadas en sus documentos fundacionales, pese a que en 1282 Castellón y Borriol ya habían amojonado su frontera. El proceso finalizó en 1398 con la delimitación exacta entre el municipio castellonense y el señorío borriolense, dejando la zona de Benadresa en el término de Castellón, a cuyo castillo se supone que ya pertenecía.[86] Sin embargo, en torno al año 1320 el rey Jaime II realizó repartos de tierras para asentar a nuevos pobladores en las partidas de secano del término, Benadresa, Estepar, Marrada y la dehesa del Bovalar. Este reparto provocó un proceso de agrimensura del que resultó una red de caminos llamados cuadras mayormente paralelos entre sí y articulados con la vía Augusta y el camino Real que ocupan una superficie de entre 1814 ha y 1275,80 ha del noroeste al suroeste de la villa.[21] Estas donaciones fueron el comienzo del proceso conocido como «rompida de tierras» que se extendió durante 5 siglos y que consistió en la roturación y aplanamiento mediante bancales de los terrenos que ocupaban diversos bosques con el objetivo de extender la agricultura de secano al interior del municipio.[87]
La Gobernación de Valencia se subdivide en 1326[88] creando dos áreas llamadas lugartenencia o sotsgovernació en cada extremo de su territorio, la de dellà Xúquer con sede en Játiva al sur y la de dellà Uxó con sede en Castellón al norte. Estos nombres vienen dados desde la posición geográfica de Valencia siendo la palabra dellà un adverbio que significa ‘más allá’, en el caso castellonense, del río Belcaire que en aquella época se llamaba Uxó, que visto desde una posición al norte del río el nombre de la lugartenencia sería deçà Uxó, que significaría ‘más acá’. El territorio de la lugartenencia coincide con el de la actual provincia de Castellón salvo por la comarca del Alto Palancia, la mitad de la del Alto Mijares y el condado de Almenara.[89][90] En este momento los topónimos Castelló de Borriana y Castelló del Camp de Borriana van desapareciendo poco a poco de la documentación oficial hasta que se publica el último documento en 1339 con uno de estos dos nombres, mientras tanto, en 1308 aparece por primera vez la denominación Castelló de la Plana tomando por apellido el nombre más habitual para la lugartenencia de la que era capital.[91] Aunque la denominación más habitual hasta el siglo XVI será el de Castelló a secas o el de Vila de Castelló.[92]
En 1308 Jaime II pacta el matrimonio de su hijo primogénito Jaime de Aragón con la infanta castellana Leonor de Castilla para la cual preparó una dote con las rentas de diversas ciudades y villas de la Corona de Aragón entre las que se situaba Castellón. Los esponsales se produjeron en 1319 pero el heredero acabó huyendo para tomar el hábito de la Orden de San Juan de Jerusalén.[93] En las cortes celebradas más tarde ese mismo año el rey manifestó unió todos sus dominios y posesiones de forma perpetua impidiendo la separación en testamentos o por donaciones entre vivos aún reservándose la donación de lugares, castillos y otros heredamientos a miembros de la familia real. El nuevo rey Alfonso IV de Aragón estableció en 1328 el Estatuto de Daroca en el que se comprometía a no enajenar ningún castillo ni villa de sus reinos por ninguna razón salvo necesidad de la corona. Pese a ello el rey se casó en segundas nupcias con Leonor de Castilla en 1329 a la que otorgó como dote las ciudades de Huesca y Calatayud y las villas de Castellón, Játiva, Montblanch y Tárrega, a las que luego se unieron Morella, Alcira y Murviedro. La villa de Castellón presentó juramento y homenaje ese mismo día y posteriormente en Valencia el 11 de julio de 1329. El rey prometió que la villa no perdería sus antiguos privilegios, y no solo fue así si no que la reina concedió en 1335 otorga las Ordenaciones para regular los oficios públicos, y en 1341 otorga el derecho a elegir los cargos públicos por insaculación,[82] en cambio sí se perdió el asiento del lugarteniente del rey que primero pasó a Villarreal y después a Burriana hasta que en 1335 se ordenó que volviera a Castellón,[94] pero en 1336 volvió a marchar a dichas localidades.[95] Uno de los grandes intereses de la reina en este momento fue dejar a sus hijos con Alfonso IV un porvenir para sus hijos ya que no iba a heredar ninguno de ellos la corona, para ello se hizo servir de un rescripto papal que obligó al rey a satisfacer sus deseos presionándole a incumplir el Estatuto de Daroca. Al pequeño de sus hijos, el infante Juan de Aragón su padre le dejó en testamento la villa de Castellón y el castillo y villa de Líria. En 1336 fallece Alfonso IV y le sucede en el trono Pedro IV de Aragón, hijo junto a su primera esposa Teresa de Entenza. Inmediatamente la reina Leonor huyó a Castilla y su hijastro secuestró las rentas provenientes de su dote, para posteriormente volver a incorporar Castellón al patrimonio real el 14 de septiembre de 1336. Para solucionar el asunto de la dote de Leonor de Castilla y del testamento de su padre el rey convocó Cortes Generales de la Corona de Aragón en Castellón, reuniendo entre los carnavales y hasta el día de la Asunción del mismo año, a representantes aragoneses, catalanes y valencianos, de la nobleza, síndicos de las ciudades y villas, infantes aragoneses y castellanos, prelados y dos legados pontificios. Lope de Luna mandó a 1300 caballeros a Castellón para defender la postura de su tío el arzobispo de Zaragoza Pedro López de Luna y Ximénez de Urrea presionando al parlamento,[96] lo que obligó al rey a trasladarse a Gandesa, y con él las cortes, de donde se acabaron trasladando a Daroca.[97] Temerosos de la vuelta a la villa a los intereses feudales, los castellonenses mandaron a mensajeros a encontrarse con el rey en la localidad zaragozana para exponerle las antiguas promesas que se le habían realizado a la villa. En esta localidad finalmente las cortes llegaron a una concordia en la que se otorgaba la herencia concedida al infante Juan, salvo los derechos militares de la villa que pasaban a depender del rey, que ejercería su madre hasta su mayoría de edad, aunque el monarca se reservaba el derecho a cambiarlos por otras villas y lugares equivalentes hasta la festividad de San Miguel de 1340, tiempo durante el que se nombró como señores temporales a Pedro de Aragón y Anjou y a Ramón Berenguer de Aragón, quienes también estaban a cargo de emitir la sentencia sobre el posible cambio en la herencia. Se desconoce como y cuando acabó el señorío de Leonor de Castilla y su hijo Juan, salvo que en 1341 todavía lo ejercía, por lo que no se cumplió el posible cambio, finalmente el infante moriría asesinado en 1358 y la reina correría el mismo destino un año después, ambos por orden de Pedro I de Castilla,[98] sin embargo ya no ejercían ningún señorío sobre Castellón desde, al menos, 1356.[99]
Mientras tanto, en 1320 se tiene noticia de la presencia de los primeros vecinos judíos al ser autorizados por Jaime II a instalar un cementerio en las cercanías de la villa,[100] que finalmente se situaría en la actual zona de la olivera de la avenida del Rey Don Jaime, la esquina noroeste del núcleo histórico. En 1334 las autoridades logran alargar la duración de la feria de San Marcos y hacerla empezar el mismo 18 de octubre.[72] En 1337 los castellonenses protestaron por el desvío de la vía Augusta para pasar por el centro de Villarreal por lo que decidieron roturar y dedicar al cultivo el trazado del Camino Real por el municipio obligando a los viajeros a tomar la antigua calzada, mucho más cercana al asentamiento de la villa y por tanto más provechosa para los intereses económicos de Castellón. Pedro IV emitió laudo ese mismo año ordenando el restablecimiento del camino atendiendo a que Villarreal era una posesión de la corona y Castellón una posesión feudal muy molesta para con los intereses particulares del monarca.[21] Más tarde, en 1339 el recinto amurallado volvería a ampliarse acogiendo el arrabal de poniente dando origen a las actuales calles Enmedio y Alloza.[101] También suceden en estos años las primeras noticias sobre el comercio marítimo en las playas del Grao, el 1 de agosto de 1329 el rey ordena que las licencias de carga las otorgará el baile local y no la señora feudal y posteriormente el 19 de agosto de 1337 el rey ordena que los trámites se realicen ante el baile local y no ante el baile del Reino, hecho que volvería a repetir en 1338 y que causaría continuos enfrentamientos durante el resto del siglo.[71] La huerta castellonense se riega con las aguas del río Mijares desde tiempos inmemoriales, y las comparte con los municipios de Villarreal, Burriana y Almazora, con quien además tiene en común el azud de repartición y, en ese momento, un tramo de la Acequia Mayor.[102] En 1307 se crearon las primeras ordenanzas de riego y distribución de aguas escritas. Pero la primera mitad del siglo XIV fue de amplias sequías por lo que las disensiones sobre el reparto del caudal fueron muy habituales.[103] Una de esas disputas fue elevada a arbitraje ante el infante Pedro de Aragón y Anjou quien el 20 de marzo de 1346 dictó laudo estableciendo el reparto equitativo del caudal. De las 60 partes en las que se dividieron las aguas del río, a Castellón le pertenecen 14 partes y media, y en caso de que el agua no llegase al azud conjunto de Castellón y Almazora, todas las aguas serían sumadas y repartidas por horas, correspondiendo a la huerta castellonense el caudal de riego entrante durante 29 horas. El incumplimiento por parte de alguna de las poblaciones conllevaría una multa.[104] La sentencia fue bien recibida por todas las partes[105] y así pudo desarrollarse definitivamente la agricultura de regadío en Castellón.
En 1347 comenzaba la guerra de la Unión, Castellón fue partidaria del bando unionista, y junto a las tropas de la Unión de Valencia compuestas por 6000 hombres asaltaron Onda en septiembre de 1348 asesinando al Gobernador General del Reino de Valencia Arnaldo de Ruisech y a otros 18 altos cargos, allí igualmente fueron sorprendidos por el lugarteniente de Castellón, entonces asentado en Burriana a causa de la guerra, Guillem de Belvis que inició una matanza a la defensiva obligando a los unionistas a replegarse en Castellón donde se presentó Pedro de Boil con un ejército de 10 000 soldados que sitiaron la villa. Los unionistas se defendían lanzando piedras desde las murallas llegando a matar a Guillem de Boil, hermano del general sitiador, por lo que los planes para tomar al asalto la villa por parte de las tropas realistas se adelantaron, penetrando en el interior del recinto amurallado acuchillando a todo oponente hasta que la villa se rindió y se procedió a ahorcar en la plaza a los principales cabecillas unionistas.[106]
Tan pronto como pudo, el rey restituyó el señorío, esta vez en favor del Conde de Trastámara Enrique. En 1366, el conde de Trastámara fue proclamado rey de Castilla, vendiendo la villa al Patrimonio Real.
En 1366, el labrador Perot de Granyana encontró la estatuilla de la Virgen de Lidón, a la que pronto se la rendiría culto y se le construiría una ermita en el lugar donde fue encontrada.
En 1368, el Rey Pedro IV proclama a su segundo hijo Martín Conde de la Plana, dándole varias villas, entre ellas las de Castellón, como señorío. La villa se opone a volver a formar parte de un señorío y cierra las puertas de sus murallas el día que Martín va a tomar posesión de la misma. Don Martín desiste en su empeño de entrar en la ciudad y concede perdón a la villa por el hecho sucedido, volviendo la villa a ser incorporada a la Corona.
Pronto, la villa alcanza los 1100 fochs, que tras las enfermedades transmitidas por la plantación de arroz, se vieron reducidos en 1435 a 569 y en 1463 a solo 687 vecinos. Solamente alcanzado el siglo XVI, la ciudad comenzó a recuperar población hasta llegar a los habitantes con los que cuenta hoy en día. Para evitar la propagación de enfermedades, el Rey prohibió en 1388 plantar arrozales. Con la subida al trono de Martín, proclamado como Martín I, decide, que la villa pasase a depender eclesiásticamente de la Cartuja de Vall de Crist, situada en Altura. La lejanía y la pertenencia de esta a otra diócesis episcopal provocó el rechazo de la villa, pero tuvieron que pasar cuatrocientos años para que la ciudad consiguiera independencia eclesiástica. A la muerte de Martín I, la villa se declara partidaria del Conde de Urgel, aún después de la firma del Compromiso de Caspe. Ante esta situación, el nuevo Rey Fernando I, envía a varias tropas, comandadas por Antonio de la Cerda para la conquista de la villa, pero, estas tropas fueron derrotadas por las huestes castellonenses. Pasados pocos días de este suceso, la villa reconocía como rey a Fernando I, recibiendo el perdón de este. Ya en el siglo XV, las enfermedades del arroz y un nuevo azote de la peste negra azotan a la villa, impidiendo la construcción de la nueva iglesia mayor.
Empezando el siglo XVI, se autoriza el uso de las playas como puerto de mercancías. En la guerra de las Germanías, el gobernador de la villa Ramstón de Viciana, se pone en contra del Rey Carlos I, enfrentándose con las localidades vecinas de Burriana y Morella, defensoras del Rey. En 1521, el Duque de Segorbe, toma Castellón y saquea la villa. En 1533, se presenta ante el Rey Carlos I un proyecto para construir una albufera que sirviera para sanear las marjales, y aunque el proyecto fue aprobado, nunca llegó a realizarse. Mientras tanto, en 1534, el pirata Barbarroja llega a Oropesa, y saquea la villa de Castellón llevándose cautivos a varios de sus vecinos. El incremento de invasiones berberescas, se edifican torres por toda la costa, e incluso, Felipe II, llegó a plantearse convertir a la ciudad en una plaza fuerte, que proyectó su ingeniero Antonelli en 1562, pero con la victoria en la Batalla de Lepanto, las incursiones piratas decrecen y se desecha esta idea.
El 3 de marzo de 1549 es inaugurada la nueva iglesia parroquial, mientras se inicia la construcción del convento de las clarisas, del de San Agustín y el de los dominicos, además de un nuevo hospital. Felipe II, inicia la retirada de poderes al jurado de la villa, cosa que acrecentó que en 1616 Felipe III con la imposición de las autoridades reales sobre las forales, ordenara a su yerno, Carlos de Borja, gobernador del reino, el traslado del justicia y los jurados de la villa como presos a Valencia donde serían liberados tras una reprimienda del Rey. El siglo XVII, se inició con la culminación de las obras del campanario, de la Lonja del Cáñamo, de la iglesia parroquial y del monasterio de los capuchinos, así como de la ampliación de la ermita del Lledó y la construcción de la iglesia de San Agustín, y con el proyecto de una capilla de la comunión de la iglesia mayor que traería consigo una importante reforma urbana. En esta época, también se concluyó la construcción del azud compartido entre Castellón y Almazora en el río Mijares. En 1632, el paso del rey Felipe IV en su camino hacia Barcelona trae consigo el rechazo a la lengua valenciana, prohibiéndose su uso en la iglesia mayor en 1638. Junto a las repercusiones que tuvo en la villa la guerra de los Segadores, se le unió a esta un nuevo azote de la peste negra en 1647, que causó gran mortandad hasta el año 1653 en que remitió. Las incidencias causadas por la peste, provocaron gran número de acciones delictivas, teniéndose que crear en la villa un ejército de 200 hombres comandados por el Duque de Arcos. Durante el reinado de Carlos II los jurados empiezan a plantearse su traslado a una nueva sede, también de esta época, es el asentamiento del convento bajo patronato real de las monjas capuchinas.
Durante la guerra de Sucesión, Castellón dio su apoyo al Archiduque Carlos de Austria, siendo atacada por las tropas del Duque de Berwick, que entra en Castellón en 1707, exigiendo el pago de 8840 libras y el derribo de las murallas. Ese mismo año, se publica el Decreto de Nueva Planta, que abole los fueros del Reino de Valencia, y el 26 de febrero del año siguiente, se establece el nuevo Ayuntamiento formado conforme a las leyes castellanas. El 2 de febrero de 1717, esta nueva corporación se traslada al nuevo Palacio Municipal. En esta época, también se empiezan a redactar las actas del Ayuntamiento en Castellano.
En 1731, el futuro rey Carlos III, realiza un viaje a Barcelona, que en su transcurso por Castellón inaugura el nuevo Camino Real a Barcelona. Es en este tiempo durante el cual Antonio Bermúdez de Castro fue gobernador del corregimiento de Castellón, que proyecta la creación de la Plaza Nueva, un nuevo hospital y un nuevo cementerio en el Calvario, haciendo cubrir el “Fosar” que desde la fundación de Castellón se encontraba en el centro de la villa.. De esta época, son también la Capilla de la Sangre, el nuevo ermitorio de Lledó y un nuevo cuartel militar junto a la puerta de Valencia.
En 1747, se creó el llamado Huerto Sogueros (Hort dels Corders) al oeste de la villa, dónde se instaló la industria del cáñamo. En 1786, Castellón ya sumaba los 12000 habitantes, de los cuales, la mitad vivían extramuros. Este hecho provoca que en 1796 se derriben las murallas de la villa, lo que permitió la expansión urbana absorbiendo los arrabales de San Félix y la Trinidad.
Durante la guerra de la Independencia, Castellón fue sitiada en 1811 por tropas francesas, comandadas por el mariscal Suchet, que no abandonaron la villa hasta 1814. Durante la ocupación francesa, Castellón fue incorporada a la Prefectura de Guadalaviar Bajo, cuya capital era Valencia. Durante el Trienio Liberal, en 1822 Castellón pasa a ser capital de la provincia homónima, pero en 1823, este proyecto, olvidado, hasta el año 1833, cuando Javier de Burgos, crea la actual división provincial española, donde Castellón pasa a ser capital de la provincia homónima.
En 1837, durante la primera guerra carlista, la villa que es partidaria de los liberales, es asediada por el Ejército carlista los días 7, 8 y 9 de julio, provocando el levantamiento de una nueva muralla para proteger a la villa. Los sucesivos asedios ocurridos durante las diferentes Guerras Carlistas, no permitieron derribar la muralla hasta 1882. A causa de la resistencia de la ciudad ante los diversos asedios carlistas, la reina regente María Cristina y las Cortes españolas, otorgaron el 6 de noviembre de 1837 a Castellón de la Plana el título de fiel y leal ciudad, junto a un nuevo escudo de armas[107] que sería finalmente aprobado el 15 de febrero de 1843.[108]
Fue a partir de 1882, cuando la ciudad pudo comportrase de acuerdo a su nuevo rango, años antes, en 1802, se terminó el nuevo Camino Real de Valencia a Barcelona, y se construyó el nuevo Camino del Mar, En 1862, llegó el ferrocarril de Valencia, y en 1868 el de Barcelona. En 1888, se inaugura el ferrocarril, conocido popularmente como “La Panderola”, que uniría la ciudad con el Grao y luego con Almazora, Villarreal, Burriana y Onda. Un año antes, la ciudad superaba ya los 25000 habitantes. Pero el verdadero motor del progreso económico, no vino hasta que a principios de siglo, cuando Villarreal decidiera empezar a cultivar naranjos, extendiéndose su cultivo rápidamente por toda la comarca.
Con la desamortización eclesiástica desaparecen los conventos de la ciudad, desapareciendo el núcleo cultural que durante siglos había permanecido en la ciudad.
El nombramiento como capital de provincia y el fin de las guerras carlistas, motivaron un gran auge constructivo, construyéndose en 1861 el Parque Ribalta, en los terrenos del antiguo Cementerio del Calvario, en 1881, el Hospital Provincial, obra del arquitecto Manuel Montesinos, el mismo arquitecto que en 1887 construyó la nueva cárcel y la nueva Plaza de Toros. En 1894, se inauguró el Teatro Principal, construido por el arquitecto Godofredo Ros de Ursinos., en 1913, el arquitecto Francisco Tomás Traver, construyó el nuevo Instituto del Estado, y se comenzó la urbanización del barrio de “l'Armelar”. En 1891, comienzan las obras del nuevo puerto en el Grao, propiciadas por la creciente exportación de cítricos, cerámica y algarrobos. Con el siglo XIX, comenzó el renacer cultural de la ciudad, se creó el Ateneo Obrero, el Casino de Artesanos, se iniciaron diversas excavaciones arqueológicas, se dio un fuerte impulso a la cerámica decorativa, nacieron nuevos artistas, bandas y coros de música y finalmente se fundó el Círculo Artístico y Literario. También fue la época del nacimiento del periodismo en la ciudad, con periódicos como “Heraldo de Castellón” y revistas como “Ayer y Hoy”. A principios del siglo XX, en 1910, la ciudad alcanzaba los 32000 habitantes. Con la consiguiente expansión urbana, que en 1925 ya llegaba al límite de las vías del ferrocarril. Con la inauguración ese mismo año del Embalse de María Cristina, el cultivo de la naranja llegó a su máxima expansión. En 1924, se proclamó a la Virgen de Lidón patrona de la ciudad, coronándose el 4 de mayo de ese mismo año en la actual Plaza de la Independencia. Junto a San Cristóbal, nombrado patrón en 1703 y San Blas, nombrado en 1717, es una de los tres patronos de Castellón.
Con la llegada de la Guerra Civil en 1936, la ciudad pasó al bando republicano, hasta el año 1938 en que entraron las tropas franquistas en la ciudad. En 1936, el Ayuntamiento ordena el derribo de la Iglesia de Santa María, con el pretexto de iniciar una expansión urbana en el centro de la ciudad. Las obras de reconstrucción de la nueva Iglesia, no culminaron en su parte principal hasta 1999, dándose por acabadas en 2009. Entre las décadas de 1930 y 1960, la ciudad alcanzó los 60.000 habitantes. Después de la guerra, se llevaron a cabo una serie de reformas urbanas interiores, en 1947, se construyó el Mercado Central en la Plaza Mayor, la urbanización del “Hort dels corders” y la creación de la Plaza Cardona Vives, uniendo la Calle Colón con la Avenida del Mar. En 1945, se oficializaron las fiestas de la Magdalena, cuyo acto principal era la tradicional “Romería de les Canyes”, que seguía recordando la bajada de los habitantes del Castillo de la Magdalena a la Plana, a la que se añadieron diversos actos festivos. De 1960 a 1981, la población se duplicó, superando los 126000 habitantes, que se instalaron en los más de 100 grupos de población dispersos que se contabilizaron esos mismos años. En 1960, se creó la diócesis de Segorbe-Castellón, convirtiéndose por primera vez en la historia en sede diocesana y su Iglesia Mayor en Concatedral. En 1961, se inauguró en el Grao una importante refinería de petróleo, y 10 años después se construyó una central eléctrica de ciclo combinado. Las décadas de 1960 y 1970, fueron de una gran catástrofe urbanística, se derribaron diversos monumentos, se construyó en altura en el casco histórico y no se construyó ninguna zona verde.
Con la recuperación de la democracia, la ciudad experimentó un notable crecimiento económico, demográfico y urbano, la industria cerámica y la construcción, vivieron una época de prosperidad, llegaron a la ciudad inmigrantes extranjeros, procedentes mayoritariamente de Rumanía, Marruecos y Colombia, superando la ciudad en 2004 los 166000 habitantes; la ciudad, comenzó a crecer hacia la marjalería, se construyeron rondas de circunvalación y se soterraron las vías de ferrocarril y el río Seco.