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Generador electrostático
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Un generador electrostático, o máquina electrostática, es un generador eléctrico que produce electricidad estática, o electricidad a alta tensión y corriente continua baja. El conocimiento de la electricidad estática se remonta a las primeras civilizaciones, pero durante miles de años se mantuvo meramente como un fenómeno interesante y desconcertante, sin una teoría que explicase su comportamiento, y a menudo confundido con el magnetismo. A finales del siglo XVII , los investigadores habían desarrollado medios prácticos para generar electricidad por fricción, pero el desarrollo de máquinas electrostáticas no comenzó en serio hasta el siglo XVIII, cuando se convirtieron en instrumentos fundamentales en los estudios sobre la nueva ciencia de la electricidad.
![Esfera grande de metal sostenida por un tubo de plástico transparente, dentro del cual se puede ver una correa de goma. Una esfera más pequeña es sostenida por una barra de metal. Ambos están montados sobre una base en la cual se encuentra también un pequeño motor eléctrico.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/0b/Van_De_Graaff_gen_03.jpg/640px-Van_De_Graaff_gen_03.jpg)
Los generadores electrostáticos funcionan utilizando la fuerza manual (u otra) para transformar el trabajo mecánico en energía eléctrica, o utilizando corrientes eléctricas. Los generadores electrostáticos manuales desarrollan cargas electrostáticas de signos opuestos aplicadas a dos conductores, utilizando únicamente fuerzas eléctricas y funcionan utilizando placas, tambores o correas móviles aplicadas a dos conductores.