La expansión agrícola describe el crecimiento de la tierra agrícola (tierra cultivable, pastos, etc.) en el siglo XXI como consecuencia directa de la sobrepoblación humana, con una población estimada de entre 10.000 y 11.000 millones de personas a finales de este siglo y la seguridad alimentaria y energética necesaria. Se prevé que la mayoría de los ecosistemas terrestres y acuáticos no agrícolas del mundo se verán afectados negativamente (pérdida de hábitat, degradación de la tierra). La intensificación de la producción de alimentos y biocombustibles afectará especialmente a las regiones tropicales.
La mayoría de la agricultura moderna se basa en métodos intensivos. La expansión de los tipos de agricultura predominantes que se basan en un pequeño número de cultivos altamente productivos ya ha conducido a una pérdida significativa de biodiversidad a escala mundial. A la luz de los efectos ecológicos masivos ya existentes y potenciales, la necesidad de prácticas sostenibles es más urgente que nunca.[1]
La FAO predice que el uso mundial de la tierra cultivable continuará creciendo de 1.580 millones de hectáreas en 2014 a 1.660 millones de hectáreas en 2050, y se prevé que la mayor parte de este crecimiento provendrá de los países en desarrollo. Al mismo tiempo, es probable que el uso de la tierra cultivable en los países desarrollados siga disminuyendo.[2]
Un ejemplo bien conocido de la expansión agrícola ya en curso es la proliferación de áreas de producción de aceite de palma o la conversión/deforestación de tierras para la producción de soja en Sudamérica. Las actividades actuales de acaparamiento de tierras son a menudo una consecuencia de la lucha por la tierra agrícola por parte de las economías en crecimiento.[3]
Ceddia, M. G.; Bardsley, N. O.; Gomez-y-Paloma, S.; Sedlacek, S. (5 de mayo de 2014). «Governance, agricultural intensification, and land sparing in tropical South America». Proceedings of the National Academy of Sciences (Proceedings of the National Academy of Sciences) 111 (20): 7242-7247. ISSN 0027-8424. doi:10.1073/pnas.1317967111.
- «Agricultural expansion and its impacts on tropical nature». Trends in Ecology & Evolution (en inglés) (Elsevier BV) 29 (2): 107-116. 2014. ISSN 0169-5347. doi:10.1016/j.tree.2013.12.001. «Se prevé que la población humana alcance los 11.000 millones de personas en este siglo, y que el mayor aumento se produzca en los países tropicales en desarrollo. Este crecimiento, junto con el aumento del consumo per cápita, requerirá grandes aumentos en la producción de alimentos y biocombustibles. ¿Cómo afectarán estas megatendencias a los ecosistemas tropicales terrestres y acuáticos y a la biodiversidad? Prevemos (i) una expansión e intensificación importantes de la agricultura tropical, especialmente en el África subsahariana y América del Sur; (ii) la pérdida y alteración continuas y rápidas de los bosques tropicales antiguos, los bosques y los entornos semiáridos; (iii) un papel fundamental para las nuevas carreteras en la determinación de la extensión espacial de la agricultura; y (iv) la intensificación de los conflictos entre la producción de alimentos y la conservación de la naturaleza.»
- «Global environmental impacts of agricultural expansion: The need for sustainable and efficient practices». Proceedings of the National Academy of Sciences (en inglés) 96 (11): 5995-6000. 25 de mayo de 1999. ISSN 0027-8424. PMC 34218. doi:10.1073/pnas.96.11.5995. «La reciente intensificación de la agricultura y las perspectivas de una futura intensificación tendrán importantes efectos perjudiciales en los ecosistemas terrestres y acuáticos no agrícolas del mundo. La duplicación de la producción de alimentos agrícolas durante los últimos 35 años se asoció con un aumento de 6,87 veces en la fertilización con nitrógeno, un aumento de 3,48 veces en la fertilización con fósforo, un aumento de 1,68 veces en la cantidad de tierras de cultivo irrigadas y un aumento de 1,1 veces en la superficie cultivada. Sobre la base de una simple extensión lineal de las tendencias del pasado, la próxima duplicación prevista de la producción mundial de alimentos se asociaría con un aumento de aproximadamente el triple de las tasas de fertilización con nitrógeno y fósforo, una duplicación de la superficie de tierras de regadío y un aumento del 18% de las tierras de cultivo.»
- "Producción de cultivo y uso de recurso natural". Agricultura mundial: Hacia 2015/2030 - FAO. Recuperado 2018-02-19.
