Elección papal antes de 1059
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La selección del papa, obispo de Roma y sumo pontífice de la Iglesia católica, antes de la promulgación de In nomine Domini en 1059 varió a lo largo de la historia. A menudo, los papas eran nombrados por sus predecesores o por gobernantes políticos. Aunque el procedimiento se caracterizaba a menudo por algún tipo de elección, una elección que incluyera una participación significativa de los laicos era rara, especialmente a medida que las pretensiones de los papas al poder temporal se solidificaban en los Estados Pontificios. La práctica del nombramiento papal durante este periodo daría lugar más tarde al jus exclusivae, es decir, un derecho de veto a la selección que los monarcas católicos ejercieron hasta el siglo XX.
La ausencia de un procedimiento institucionalizado de sucesión papal facilitó el cisma religioso, y la Iglesia católica considera actualmente a varios pretendientes papales anteriores a 1059 como antipapas. Además, el frecuente requisito de la aprobación política de los papas elegidos alargó significativamente los periodos de sede vacante, es decir, la vacante transitoria del papado, y lo debilitó. En 1059, el papa Nicolás II logró limitar los futuros electores papales a los cardenales en In nomine Domini, instituyendo la elecciones papales estandarizadas que con el tiempo se convirtieron en el procedimiento del cónclave papal.