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Ecología del Ártico
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La ecología ártica es el estudio científico de las relaciones entre los factores bióticos y abióticos en el Ártico, la región al norte del Círculo polar ártico (66 33’). Esta región se caracteriza por condiciones estresantes como resultado del frío extremo, la escasez de precipitaciones, una temporada de crecimiento limitada (50 a 90 días) y prácticamente ausencia de luz solar durante todo el invierno. El Ártico comprende taiga (o bosque boreal) y biomas de tundra, que también dominan elevaciones muy altas, incluso en los trópicos. Existen ecosistemas sensibles en toda la región del Ártico, que están siendo impactados dramáticamente por el calentamiento global.
Los primeros habitantes del Ártico fueron la subespecie neandertal. Desde entonces, muchas poblaciones indígenas han habitado la región hasta el día de hoy. Desde principios del siglo XX, cuando Vilhjalmur Stefansson dirigió la primera gran expedición ártica canadiense, el Ártico ha sido un área valiosa para la investigación ecológica.
En 1946, el Laboratorio de Investigación del Ártico se estableció en Punta Barrow, Alaska, como parte de las iniciativas de la Oficina de Investigación Naval. Esto despertó un interés en explorar el Ártico examinando los ciclos de los animales, el permafrost y las interacciones entre los pueblos indígenas y la ecología del Ártico. Durante la Guerra Fría, el Ártico se convirtió en un lugar donde Estados Unidos, Canadá y la Unión Soviética realizaron importantes investigaciones que han sido fundamentales para el estudio del cambio climático en los últimos años. Una de las principales razones por las que la investigación en el Ártico es esencial para el estudio del cambio climático es que se considera que sus efectos se habrán de percibir más rápida y drásticamente en las latitudes más altas del mundo, ya que se pronostican temperaturas superiores al promedio para el noroeste de Canadá y Alaska. Desde un punto de vista antropológico, los investigadores estudian a los pueblos nativos inuit de Alaska, debido a que se han podido adaptar a la extrema variabilidad ecológica y climática de la región.[1][2]
![A sunset in the arctic region.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/be/Arctic_Sunset.jpg/640px-Arctic_Sunset.jpg)