Cráter de Chicxulub
antiguo cráter de impacto / De Wikipedia, la enciclopedia encyclopedia
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El cráter de Chicxulub (AFI: [tʃikʃuˈlub]ⓘ) es un antiguo cráter de impacto cuyo centro aproximado está ubicado al noroeste de la península de Yucatán, en México.[1] Este centro se encuentra cerca de la actual población de Chicxulub, a la que el cráter debe su nombre. La traducción al español del nombre en lengua maya del poblado que se encuentra al oriente del puerto de Progreso, en el estado de Yucatán, es ‘pulga del diablo’.[n. 1][2]
Cráter de Chicxulub | ||
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La fotografía superior es una imagen en relieve sombreada de la esquina noroeste de la península de Yucatán (en México) generada a partir de los datos de la Misión Topográfica de Radar del Transbordador (SRTM), y muestra una indicación sutil, pero inconfundible, del cráter de impacto de Chicxulub. En la imagen de abajo se aprecia la ciudad de Mérida, a 38 km al sur de la costa del golfo de México. | ||
Situación | ||
País | México | |
División | Yucatán | |
Ciudad cercana | Chicxulub | |
Coordenadas | 21°24′00″N 89°31′00″O | |
Datos generales | ||
Fecha de creación | 66 millones de años a. C. | |
Ubicación en México. | ||
La topografía de radar revela que el anillo exterior del cráter tiene 180 km de diámetro; la acumulación de dolinas alrededor del cráter sugiere la presencia de una antigua cuenca oceánica ocupando la depresión formada por el impacto | ||
El cráter mide más de 180 km de diámetro, formando una de las zonas de impacto más grandes del mundo; se estima que el meteorito que formó el cráter medía alrededor de 12 kilómetros de diámetro. Fue descubierto por Antonio Camargo Zanoguera, Glen Penfield y colaboradores,[3][4] geofísicos que trabajaban en Yucatán para la empresa paraestatal de Petróleos Mexicanos en busca de yacimientos de petróleo a finales de la década de 1970. Inicialmente, no se pudieron encontrar pruebas que evidenciaran que esa inusual estructura geológica era, en realidad, un cráter de impacto, por lo que se abandonaron las investigaciones.
A través de su contacto con Alan Hildebrand,[5] un geólogo canadiense, Penfield y Camargo fueron capaces de obtener muestras que sugerían que el cráter había sido consecuencia de un impacto. Las pruebas de un origen por impacto del cráter incluyen «cuarzo de impacto», una anomalía gravitatoria y la presencia de tectitas en el área circundante. También la presencia de iridio y en ocasiones de platino como metal asociado.
La edad de las rocas y los análisis isotópicos mostraron que esta estructura data de finales del período Cretácico, hace aproximadamente 65 millones de años. La principal evidencia es una delgada capa de iridio encontrada en sedimentos del límite K/T en varios afloramientos de todo el mundo. El iridio es un metal escaso en la Tierra, pero abundante en los meteoritos y asteroides.
Recientemente se ha reafirmado la hipótesis de que este impacto es el responsable de la extinción masiva del Cretácico-Terciario.[6][7] En efecto, entre las consecuencias del choque destaca la extinción de diversas especies, como lo sugiere el límite K/T, aunque algunos críticos argumentan que el impacto no fue el único motivo[8] y otros debaten si en realidad fue un único impacto o si en la colisión de Chicxulub participaron una serie de bólidos que podrían haber impactado contra la Tierra aproximadamente al mismo tiempo.