Construcción del Rockefeller Center
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La construcción del complejo del Rockefeller Center en Nueva York se concibió como un proyecto de renovación urbana a fines de los años 1920. Estaba encabezado por John D. Rockefeller Jr. y buscaba ayudar a revitalizar Midtown Manhattan. El Rockefeller Center se encuentra en uno de los antiguos campus de la Universidad de Columbia y está delimitado por la Quinta Avenida al este, la Sexta Avenida (Avenida de las Américas) al oeste, la Calle 48 al sur y la Calle 51 al norte. Ocupa 8,9 ha, con 1,6 millones de dólares de metros cuadrados de espacio para oficinas.
La Universidad de Columbia había adquirido el sitio a principios del siglo XIX, pero se trasladó a Morningside Heights en el Upper Manhattan a principios del siglo XX. En los años 1920, la Quinta Avenida en Midtown era un lugar privilegiado para el desarrollo. Por esa época, el Metropolitan Opera (Met) estaba buscando una nueva sede, y el arquitecto Benjamin Wistar Morris se decidió por el antiguo sitio de Columbia.
Rockefeller finalmente se involucró en el proyecto y en 1928 arrendó el sitio durante 87 años. El contrato de arrendamiento excluyó terrenos a lo largo del lado este de la Sexta Avenida al oeste de la propiedad Rockefeller, así como en la esquina sureste del sitio. Contrató a Todd, Robertson y Todd como consultores de diseño y seleccionó las firmas de arquitectura Corbett, Harrison & MacMurray, Hood, Godley & Fouilhoux y Reinhard & Hofmeister para la ópera. Pero el Met no estaba seguro de mudarse allí, y el desplome de Wall Street de 1929 puso fin a los planes. En cambio, Rockefeller entró en negociaciones con Radio Corporation of America (RCA) para crear un complejo de medios de comunicación en el sitio. Se publicó un nuevo plan en enero de 1930, y se presentó una actualización una vez Rockefeller obtuvo un contrato de arrendamiento por el terreno de la Sexta Avenida. El plan se revisó hasta marzo de 1931, cuando se presentó el diseño actual. Un cambio tardío a la propuesta incluyó un complejo de estructuras de temática internacional en la Quinta Avenida.
Todas las estructuras del complejo original fueron diseñadas en estilo arquitectónico art déco. La excavación comenzó en abril de 1931 y la construcción de los primeros edificios, en septiembre del mismo año. El primer edificio se inauguró en septiembre de 1932 y la mayor parte del complejo se completó en 1935. Los últimos tres edificios se construyeron entre 1936 y 1940, aunque el Rockefeller Center se completó oficialmente el 2 de noviembre de 1939. La construcción empleó a más de 40 000 personas y fue considerado el proyecto privado más grande en ese momento. La construcción había costado el equivalente a 1500 millones de dólares en dólares de 2019. Desde entonces, ha habido varias modificaciones en el complejo. En 1947 se construyó el 75 Rockefeller Plaza, mientras que en 1952 se construyó el 600 Fifth Avenue. Se construyeron cuatro torres en el lado oeste de la Sexta Avenida en los años 1960 y 1970, la expansión más reciente del complejo. El Center Theatre fue demolido en 1954.