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Computadora mecánica
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Una computadora mecánica es aquella que está hecha de partes mecánicas, a diferencia de las electrónicas, como engranajes y palancas. Los ejemplos más frecuentes son los contadores mecánicos y las máquinas de sumar, que aumentan las pantallas de salida girando engranajes. Frieden empleó una cabeza móvil que se detenía en cada columna para realizar multiplicaciones y divisiones en casos más complicados, así como análisis diferencial. Las raíces cuadradas se calcularon mediante un diseño, la máquina de contabilidad Ascota 170 vendida en la década de 1960.
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Las computadoras mecánicas pueden ser analógicas, utilizando mecanismos continuos o suaves, como placas curvas o reglas de cálculo para los cálculos; o discretas, que utilizan mecanismos como molinetes y engranajes.
Las computadoras mecánicas alcanzaron su cenit durante la Segunda Guerra Mundial, cuando formaron la base de visores de bombas complejos, incluido el Norden, así como dispositivos similares para cálculos de barcos, como la computadora de datos de torpedos de EE. UU. o la mesa de control de incendios del almirantazgo británico. Son dignos de mención los instrumentos mecánicos de vuelo para las primeras naves espaciales, que proporcionaban su salida computada no en forma de dígitos, sino a través de los desplazamientos de las superficies indicadoras. Desde el primer vuelo espacial de Yuri Gagarin hasta 2002, todas las naves espaciales soviéticas y rusas tripuladas Vostok, Voskhod y Soyuz estaban equipadas con un instrumento Globus que mostraba el movimiento aparente de la Tierra debajo de la nave espacial a través del desplazamiento de un globo terrestre en miniatura, más indicadores de latitud y longitud.
Las computadoras mecánicas continuaron utilizándose en la década de 1960, pero fueron reemplazadas rápidamente por calculadoras electrónicas, que, con salida de tubo de rayos catódicos, surgieron a mediados de la década de 1960. La evolución culminó en la década de 1970 con la introducción de calculadoras electrónicas portátiles económicas. El uso de computadoras mecánicas disminuyó en la década de 1970 y era raro en la década de 1980, cuando prevalecieron las computadoras digitales.
En 2016, la NASA anunció que su programa Automaton Rover for Extreme Environments usaría una computadora mecánica para operar en las duras condiciones ambientales que se encuentran en Venus.[1]