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Casiopea es una de las constelaciones compiladas en el catálogo estelar de Ptolomeo, el Almagesto, del siglo II. Fácilmente reconocible por sus cinco estrellas brillantes que forman un conocido asterismo del cielo circumpolar boreal. Casiopea señala al norte (y a la estrella polar) apuntando desde sus extremos de la «M» o «W». Tiene al otro lado al Gran Carro de la Osa Mayor. Al ser tan fácil de reconocer es muy usada para encontrar el norte cuando no es posible utilizar a la Osa Mayor para este propósito, cuando ésta no es visible en cielos de latitudes templadas (menos de 35°N - Islas Canarias).
| Casiopea Cassiopeia | ||
|---|---|---|
 Carta celeste de la constelación de Casiopea en la que aparecen sus principales estrellas. | ||
| Nomenclatura | ||
| Nombre en español | Casiopea | |
| Nombre en latín | Cassiopeia | |
| Genitivo | Cassiopeiae | |
| Abreviatura | Cas | |
| Descripción | ||
| Introducida por | Conocida desde la Antigüedad | |
| Superficie |
598,4 grados cuadrados 1,451 % (posición 25) | |
| Ascensión recta |
Entre 22 h 57,08 m y 3 h 41,23 m | |
| Declinación | Entre 46,68° y 77,69° | |
| Visibilidad |
Completa: Entre 12° S y 90° N Parcial: Entre 43° S y 12° S | |
| Número de estrellas | 157 (mv < 6,5) | |
| Estrella más brillante | Gamma Cassiopeiae (mv 2,20) | |
| Objetos Messier | 2 | |
| Objetos NGC | 41 | |
| Objetos Caldwell | 6 | |
| Lluvias de meteoros |
4 lluvias
| |
| Constelaciones colindantes | 5 constelaciones | |
| Mejor mes para ver la constelación Hora local: 21:00 | ||
| Mes | Noviembre | |
Debido a su cercanía al polo norte, esta constelación es circumpolar boreal, es decir, siempre visible por encima del horizonte septentrional a partir de 45-50° de latitud norte, la latitud de ciudades como Berlín o Londres. Para los observadores desde el hemisferio sur, esta constelación permanecerá siempre invisible si la latitud de lugar es inferior a su mínima declinación, es decir, 43°S.
El mejor mes para ver a Casiopea es octubre, siendo su asterismo más característico el formado por sus cinco estrellas más brillantes (de oeste a este): Caph, Schedar, Cih, Ruchbah y Segin. Estas estrellas toman la característica forma de una "M". Es en este mes cuando tiene la mejor visibilidad para los observadores australes, que la verán formando una "M" muy baja en el horizonte norte.
Por otra parte, el Sol, observado desde la cercana Alfa Centauri, aparecería en la constelación de Casiopea como una estrella de magnitud 0,5. La conocida «W» de Casiopea aparecería con forma de zigzag, estando el Sol situado en el extremo izquierdo próximo a ε Cassiopeiae.
La siguiente tabla recoge las estrellas más significativas y brillantes de Casiopea:
γ Cassiopeiae, conocida como Tsih o Cih, está situada en el centro de la «W» o «M». Es una subgigante azul de tipo espectral B0.5IVe[1] con una temperatura de más de 28 000 K. Su alta velocidad de rotación, superior a 432 km/s,[2] hace que esté muy achatada hacia el ecuador, lo que provoca pérdida de masa estelar que forma un disco de «decreción» alrededor de la estrella. Dicha pérdida de masa ocasiona variaciones de brillo, siendo γ Cassiopeiae el arquetipo de una clase de variables eruptivas a la que da nombre, variables Gamma Cassiopeiae.[3] Entre las estrellas OB emisoras de rayos X, las peculiares características de su emisión son únicas para una estrella de sus características.[4]
α Cassiopeiae, oficialmente llamada Schedar,[5] es una gigante naranja de tipo espectral K0IIIa[6] cuyo radio —calculado a partir de la medida de su diámetro angular— es 42 veces más grande que el radio solar.[7] Caph (β Cassiopeiae)[5] es una subgigante blanco-amarilla distante 54,5 años luz de la Tierra. 28 veces más luminosa que el Sol, es una variable Delta Scuti,[8] la más brillante dentro de este tipo de variables, con una fluctuación de su brillo de 0,06 magnitudes.[9]
Ruchbah (δ Cassiopeiae)[5] es una binaria eclipsante cuyas dos componentes orbitan entre sí a lo largo de un período de 759 días. La estrella principal es una subgigante blanca de tipo espectral A5IV.[10] Otra estrella con nombre propio es Fulu —denominación oficial de ζ Cassiopeiae—,[5] una subgigante azul de tipo B2IV[11] catalogada como variable pulsante lenta (SPB),[12] versión fría y tenue de las variables Beta Cephei. Por otra parte, κ Cassiopeiae es una supergigante distante unos 3000 años luz;[13] es una variable Alfa Cygni y una estrella fugitiva que presenta un arco de choque con el medio circundante.[14]
Casiopea contiene dos estrellas que se cuentan entre las más luminosas de la galaxia y que se pueden observar a simple vista: ρ Cassiopeiae y V509 Cassiopeiae. Ambas son hipergigantes amarillas, una clase de objetos particularmente raros de los que sólo hay siete conocidos en la Vía Láctea. Los parámetros de estas estrellas son desmesurados: la luminosidad de ρ Cassiopeiae, la mayor parte en el espectro visible, equivale a 550 000 soles,[15] mientras que el diámetro de V509 Cassiopeiae es 400 veces más grande que el diámetro solar.[16]
En Casiopea se pueden observar varias variables Mira, tales como R Cassiopeiae, S Cassiopeiae y WY Cassiopeiae. Estas dos últimas son estrellas de tipo S —que se caracterizan por mostrar bandas de monóxido de circonio muy intensas— de tipo espectral S3,4e-S5,8e[17] y S6,5pe[18] respectivamente. Por otra parte, RZ Cassiopeiae es una binaria eclipsante con un período de 1,195 días; está formada por una variable Delta Scuti de tipo A3Vv y dos masas solares[19] junto a una subigante naranja de tipo K0IV.
Son varias las estrellas de la constelación con planetas. HD 7924 es una enana naranja de tipo K0V con tres planetas, uno de ellos de tipo «supertierra» pero en una órbita muy próxima a su estrella, equivalente al 5,7 % de la distancia existente entre la Tierra y el Sol.[20] Asimismo, Gliese 22 es un sistema múltiple compuesto de tres enanas rojas, dos de ellas separadas unas 1,25 ua, y una tercera más externa —a 41 ua— que emplea 320 años en completar una órbita en torno al par interior.[21] En torno a esta componente solitaria del sistema, se ha detectado la presencia de un objeto —pendiente aún de confirmación— que puede ser un planeta gigante o una enana marrón, ya que una masa 13 veces mayor que la de Júpiter es el límite comúnmente aceptado que separa a ambos tipos de objetos.[22][23] Especialmente interesante es Gliese 892 (HD 219134), enana naranja con, al menos, cinco planetas; el más interno, HD 219134 b, es una «supertierra» rocosa de acuerdo a su tamaño (1,6 veces el tamaño de la Tierra) y densidad (6,4 g/cm3).[24][25]
En esta constelación se localiza 3C 58, denominación que recibe un púlsar y la nebulosa sincrotrón circundante. El púlsar central (PSR J0205+6449)[26] es una estrella de neutrones en rápida rotación, rodeada por un brillante toro emisor de rayos X. Aunque en un principio se pensó que 3C 58 podía no ser una estrella de neutrones, sino una estrella de quarks —estrella exótica en la que, debido a la alta densidad, la materia existe en forma de quarks desconfinados—,[27] posteriores estudios descartan esta hipótesis.[28]
Casiopea contiene el cúmulo M103, uno de los cúmulos abiertos más distantes, ya que se encuentra a una distancia de 8000 - 9500 años luz.[29] Otro cúmulo del catálogo Messier, M52, se encuentra a 4650 años luz de distancia.[30] A 7600 años luz está NGC 7789, uno de los cúmulos abiertos más antiguos con una edad de 1700 millones de años.[30]
Otro objeto de interés es Cassiopeia A (Cas A), remanente de supernova y la fuente astronómica de radio más brillante fuera del sistema solar a frecuencias superiores a 1 GHz. La supernova que originó este remanente se encontraba dentro de la Vía Láctea a una distancia de aproximadamente a 11 000 años luz.[31] La nube en expansión del material remanente de la supernova tiene ahora aproximadamente 10 años luz de un extremo a otro.
SN 1572, uno de los acontecimientos más importantes en la historia de la astronomía, fue una supernova aparecida en esta constelación y observada, entre otros, por Tycho Brahe y Jerónimo Muñoz[32] en 1572. Esta supernova fue clasificada como de tipo I en función de su curva de luz histórica poco después de que las supernovas de tipo I y II se definieran por primera vez.[33]
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El catasterismo de Casiopea, en la mitología griega, y según palabras de Eratóstenes, Sófocles, el poeta trágico, relata en la Andrómeda que esta se tropezó con la desgracia por rivalizar en belleza con las Nereidas, y que Poseidón asoló su país enviando contra él un monstruo marino. Por su causa su hija fue expuesta a merced del monstruo. A Casiopea se la representa con propiedad cerca de Andrómeda sentada en un asiento.[35] Otros dicen que por jactarse de superar en belleza a las ninfas del mar fue puesta entre las constelaciones sentada en una silla, a causa de su impiedad, cuando el cielo gira, ella parece ser llevada a lo largo de espaldas.[36]
Las constelaciones de Cefeo, Casiopea, Andrómeda, Perseo y Cetus también están vinculados en las leyendas de sus catasterismos.
El escritor Michael Ende bautizó con su nombre al personaje de la tortuga que aparece en su obra Momo.
En la primera serie del Super Sentai Himitsu Sentai Goranger, el villano principal Black Cross Fuhrer es débil a los rayos de Casiopea, los Gorangers al descubrir esto, deciden usarlos para acabar con él de una vez por todas.
En la serie estadounidense de 1978 Battlestar Galactica, Casiopea era el nombre de un personaje que ejercía la prostitución, interpretado por la actriz neoyorkina Laurette Spang.
Cassiopeia es un personaje del popular juego League of Legends.
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