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Algunas de las banderas del Caribe muestran en su simbología vestigios de la presencia imperialista y colonialista de países como el Reino Unido, Francia, Holanda o los Estados Unidos. Otras, en cambio, reflejan un claro rechazo a esa herencia, buscando una identidad propia ensalzando los movimientos de liberación, y a veces rescatando otros aportes, como el de los pueblos africanos y/o indígenas establecidos en las islas.[1]
La bandera de Cuba fue originalmente diseñada por el venezolano Narciso López quien después de luchar bajo las órdenes de la Corona contra los ejércitos libertadores de Suramérica, se trasladó desde su natal Caracas hacia Cuba. Allí sus ideales cambiaron, lo cual lo llevó a rebelarse contra la Corona que había defendido años antes. Su apoyo a la causa revolucionaria lo condujo al exilio, involucrándose en organizaciones en pro de la independización de Cuba de la metrópoli española, realmente manteniendo ideales anexionistas respecto a EE. UU.
En el año 1849, Narciso López se encontraba exiliado en la ciudad norteamericana de Nueva York llevando a cabo los planes para una posible insurrección. Una mañana, cuenta la leyenda que una vez levantado López de su sueño y al mirar por la ventana, vio en el cielo los colores del alba de la mañana. A lo lejos pudo apreciar “un triángulo de nubes rojas que anunciaban el alba, y en el triángulo brillaba el lucero de Venus, la estrella de la mañana, mientras dos nubes blancas partían desde el triángulo para dividir en tres franjas azules el cielo resplandeciente” . Entusiasmado por lo que acababa de ver, López se dirigió a su amigo, Miguel Teurbe Tolón, para contarle el acontecimiento que se desenvolvió en los cielos.
Al margen de esta versión romántica que no tiene caso negar, se dice que la bandera fue inspirada de manera general en la de los EE. UU., lo que tampoco es de dudar por cuanto en Cuba había varias corrientes lideradas por hombres honorables; unos aspirando a una independencia total y otros aspirando a la anexión a los EE. UU., como es el caso de Narciso López cuya expedición a Cuba de 1850 tenía como objetivo separar a Cuba de España y lograr la anexión a los EE. UU.
Las tres franjas azules respresentan los tres departamentos en que estaba dividida Cuba en aquel momento, las blancas la pureza de ideales, la luz; el triángulo rojo, motivo masón originario de la revolución francesa y de los 3 ideales de libertad igualdad y fraternidad, de color rojo por la sangre y la valentía; la estrella, extendido símbolo militar podría ser el nuevo estado que debería sumarse a los Estados Unidos.
Miguel Teurbe Tolón fue quien le diseñó la bandera a López con el relato de su visión, y Emilia Teurbe Tolón, esposa de Miguel, fue quien la cosió a mano por vez primera.[2]
Narciso López, el poeta Miguel Teurbe Tolón, José Aniceto Iznaga Borrell[3], su sobrino José María Sánchez Iznaga[4], Cirilo Villaverde y Juan Manuel Macías, confeccionaron la bandera de Cuba, que es hoy el pabellón oficial: 2 franjas blancas, tres azules, un triángulo rojo y una estrella solitaria. Sobre ella juraron luchar y ofrendar la vida para hacer Cuba independiente.
El diseño de la bandera de Puerto Rico está basado en la cubana, siendo idéntica pero con los colores invertidos.[5] Fue diseñada por miembros del Comité Revolucionario de Puerto Rico y presentada en Nueva York en 1895, y adoptada por los revolucionarios puertorriqueños. Su exhibición pública fue prohibida entre 1898 y 1952: debía usarse en cambio la bandera de Estados Unidos. La identidad del autor de la bandera boricua ha sido la razón de muchos debates, posibles autores: José del Matta Terraforte, Antonio Vélez Alvarado, Manuel Besosa y/o Gonzalo (Pachín) Marín. Lola Rodríguez de Tió expresó en uno de sus poemas que "Cuba y Puerto Rico son de un pájaro las dos Alas". El diseño de la bandera de Puerto Rico refleja los fuertes lazos que unían a los patriotas cubanos y puertorriqueños del siglo XIX y continúan hoy.[6]
La bandera de Haití es una modificación de la de Francia, producto de quitar el paño blanco central (debido al rechazo hacia el colonizador de piel clara). Este pabellón haitiano fue luego adoptado como primera bandera de la República Dominicana, con la única adición de la gran cruz blanca. Posteriormente se cambió el plan geométrico, alternando los cuarteles rojos y azules.[7]
Los colores de la bandera de las Antillas Neerlandesas provienen de la bandera de los Países Bajos.[8] La isla de Aruba se separó del resto de las Antillas Neerlandesas el 1 de enero de 1986. En su bandera destacan las líneas horizontales amarillas, símbolo del libre y particular estado que la isla posee dentro del Reino Neerlandés.[9]
La bandera de Barbados proviene de una versión anterior, que mostraba a la Gran Bretaña sosteniendo un tridente, en alusión al dominio británico del mar que mantenía a la isla bajo su férula. La nueva bandera conservó dicho tridente; representa, pues, la emancipación.[10]
Los países del Caribe comparten una historia en común, comparten un territorio geográfico único y están constituidos por diversas etnias que a su vez también comparten un pasado histórico conjunto, siendo todos colonias de países imperialistas, es por eso que no es coincidencia que los colores de sus banderas compartan la misma simbología.
El significado del color negro
El color negro está presente en muchas banderas caribeñas en referencia a la fuerte herencia africana, debido a la presencia de la raza negra en el Caribe ya que estos eran usados como esclavos. En la bandera de Antigua y Barbuda el color negro hace referencia al origen del país como punto intermedio del tráfico de esclavos en épocas coloniales.[11] En la bandera de Dominica las barras negras formando una cruz, el pico central de la bandera de Santa Lucía,[12] la banda negra que cruza desde la esquina inferior izquierda hasta la esquina superior derecha en la bandera de San Cristóbal y Nieves y el triángulo negro en la bandera de Bahamas son parte de la misma alegoría. En este mismo sentido, los colores de la bandera de Granada corresponden al conjunto de colores panafricanos.[13]
El significado del color azul
El color azul, en distintos tonos, ejerce presencia en muchas banderas caribeñas, tales como San Vicente y las Granadinas[14], Antigua y Barbuda[15], las Bahamas[16], Barbados[17], Santa Lucía[18] y Cuba, en todas hace alusión al Océano Atlántico, al mar que las rodea. En algunos caso también al cielo tropical y la esperanza.
El significado del color amarillo o dorado
El color amarillo o dorado es uno de los colores que más se utiliza en las banderas caribeñas, tales como San Vicente y las Granadinas, Antigua y Barbuda, las Bahamas, Barbados, Jamaica[19], San Cristóbal y Nieves[20] y Santa Lucía. El amarillo o dorado hace referencia a las doradas playas de estas islas caribeñas, al riqueza natural de las islas, el sol y la prosperidad.
El significado del color rojo
El rojo es parte de las banderas de Antigua y Barbuda, San Cristóbal y Nieves, Trinidad y Tobago[21] y Cuba[22]. En todas estas banderas el rojo representa la energía, la lucha contra el colonialismo, la sangre derramada y el poder del pueblo.
El significado del color verde
El color verde en las banderas de Jamaica, San Vicente y Granadinas y San Cristóbal y Nieves representa la esperanza, la riqueza agrícola, la naturaleza y la fertilidad de la tierra.
La bandera de Martinica mantiene una estrecha relación histórica con la de Santa Lucía. Se trata de una variación de la enseña civil francesa, a la que se agregó, según legislación entonces vigente, la serpiente blanca como identificador específico. Martinica era una dependencia administrativa de Santa Lucía, y ambas pertenecían a Francia. La serpiente tiene una peculiar forma de "L" invertida, que hace referencia a su relación con Santa Lucía[23]. Esta "Bandera de la Serpiente" tuvo una anterior versión, en la cual el ofidio adoptaba una postura más rígida haciendo así más notorio el trazo de la "L" invertida[24]. Esta bandera no es de uso oficial; debe emplearse en cambio la bandera de Francia. A su vez, en heráldica Santa Lucía contiene en su escudo la "Flor de lis", perteneciente a la iconografía francesa, haciendo alusión a la fuerte presencia de este país en la isla.
Las banderas de países como Anguila, Bermuda, Islas Vírgenes Británicas, Islas Caimán, Islas Turcas y Caicos o Montserrat poseen el diseño colonial británico, con la Union Jack en el borde superior izquierdo y el escudo del país-dependencia en el centro izquierdo de la bandera. Siempre con azul de fondo en estas.
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