La historia del comercio internacional registra acontecimientos notables que han afectado al comercio entre varios países.
Con referencia a los tiempos anteriores al surgimiento del estado-nación, el término de «comercio internacional» no puede ser aplicado literalmente, sino que ha de hacerse con el significado de comercio entre núcleos de población alejados entre sí.
Los registros del siglo XIX a. C. dan testimonio de la existencia de una colonia de comerciantes de Asiria en Kanesh (Capadocia).[1]
Los productos del comercio con África Oriental son embarcados en los principales puertos romanos de la zona: Arsínoe (en el Golfo de Suez), Berenice y Myos Hormos.[7]
Myos Hormos y Berenice, emergentes en el sigloIa.C., parecen haber sido eminentes puertos comerciales de la Antigüedad.[6]
En el sigloIa.C., la ciudad de Gerrha, situada en la costa occidental del Golfo Pérsico, controla las ramas de la Ruta del Incienso que cruzan Arabia hacia el Mediterráneo, e influye en los envíos de sustancias aromáticas a la ciudad de Babilonia.[8] Servía además como puerto de entrada de mercancías procedentes de la India.[8]
Debido a su posición prominente en el comercio de incienso, Yemen atrae a los colonos de la Media Luna Fértil.[9]
La Mecapreislámica aprovecha la tradicional Ruta del Incienso para beneficiarse de la fuerte demanda romana de mercancías de lujo.[10]
Con la introducción de la cultura india en Java y en Borneo, surge en esas islas una demanda de sustancias aromáticas. La infraestructura comercial sería aprovechada más tarde por los mercaderes chinos y árabes.[11]
Tras la desaparición del comercio del incienso, el Yemen se dedica a la exportación de café empleando el puerto Al-Mocha, en el Mar Rojo.[12]
En el extremo oriental de la Ruta de la Seda, Chang'an, capital china de la dinastía Tang, se convierte en un gran centro metropolitano para el comercio exterior, los viajes de extranjeros y su residencia. Esta función sería asumida por Kaifeng y Hangzhou durante la dinastía Song.
Guangzhou era el mayor puerto marítimo internacional de China durante la dinastía Tang (618-907), pero su importancia fue eclipsada por el puerto marítimo internacional de Quanzhou durante la dinastía Song (960 -1279).
Las exportaciones indias de especias figuran en las obras de Ibn Khurdadhbeh (850), Ishak bin Imaran (907), al-Ghafiqi (1150) y Al Kalkashandi (sigloXIV).[14]
En el año 1157, la Liga Hanseática se asegura el derecho a comerciar en Londres, así como ciudades de mercado, exenciones de peaje y privilegios para las mercancías procedentes de sus ciudades.
El diplomático portugués Pêro da Covilhã (1460 - después de 1526) lleva a cabo la misión de explorar las rutas comerciales del Cercano Oriente y las regiones adyacentes de Asia y de África. Partió de 1487 en Santarém y se dirigió a Barcelona, Nápoles, Alejandría y El Cairo, hasta llegar a la India.
Al explorador y aventurero portugués Vasco da Gama se le atribuye el establecimiento de otra ruta marítima entre Europa y la India.
En la década de 1530, los portugueses envían especias a Ormuz.[16]
En 1592, Japón introdujo un sistema de licencias de comercio exterior para evitar el contrabando y la piratería.
En el sigloXVII, se dan disturbios militares en la ruta comercial del río Ottawa.[18] Durante el sigloXVIII, los franceses construyen fuertes militares en lugares estratégicos a lo largo de las principales rutas comerciales del Canadá.[19] Estos fuertes contienen los avances británicos, sirven como puestos de comercio (incluyendo la recepción de pieles que traen los nativos) y sirven como puestos de comunicaciones.[19]
En 1799, la Compañía de las Indias Orientales Neerlandesas, anteriormente la mayor empresa del mundo, va a la quiebra, en parte debido al aumento de la competencia de libre comercio.
Japón es abastecido por los portugueses de Macao, y después, por los holandeses.[16]
Granada se ve involucrada en el comercio de especias.[21]
Guerra del Opio: Gran Bretaña invade China para revertir el veto de China a las importaciones de opio.
Durante la primera mitad del sigloXIX y a pesar de lo tardío de la entrada de los Estados Unidos en el comercio de especias, unos mercaderes de Salem (Massachusetts) tienen tratos provechosos con Sumatra.
En 1868, la Restauración Meiji abre las fronteras e instaura el comercio libre, lo que conduce a una rápida industrialización. Mediante acuerdos bilaterales, se suprime la restricción de importaciones.
En 1946, entran en vigor las medidas tomadas en los Acuerdos de Bretton Woods. El conjunto ha sido planeado desde 1944 como una estructura económica internacional para evitar situaciones como las guerras y la que se conoce como Gran Depresión. En este sistema, se cuenta con instituciones y normas destinadas a impedir que se den barreras comerciales, al considerar ciertos sectores que la falta de comercio libre ha sido una de las causas principales de la Segunda Guerra Mundial.
En 1974, tras la explosión de un artefacto nuclear en un país que carece de ellos, se forma el Grupo de Abastecedores Nucleares para regular el comercio internacional en ese campo.
En el 2002, la Unión Europea pone en circulación en efectivo el euro, que instantáneamente se convierte en la segunda moneda más utilizada en el mundo.
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